La migration nette vers le Royaume-Uni a atteint un niveau record de 606 000 en 2022, faisant pression sur le gouvernement de Rishi Sunak, mais l’agence statistique du pays a déclaré que l’afflux se stabilisait désormais.
Les chiffres record de jeudi sont en deçà de certaines prévisions précédentes selon lesquelles l’immigration nette aurait atteint 700 000 l’année dernière. Cependant, ils contrastaient avec l’engagement du manifeste des conservateurs de 2019 – réaffirmé par Sunak – selon lequel «les chiffres globaux diminueront».
“Les chiffres sont trop élevés, c’est aussi simple que cela”, a déclaré le Premier ministre à ITV après la publication du chiffre de 606 000. “Et je veux les faire tomber.”
L’Office des statistiques nationales a déclaré que le total – qui se compare à un chiffre d’immigration net de 488 000 en 2021 – était motivé par des personnes venant au Royaume-Uni de l’extérieur de l’UE, y compris d’Ukraine et de Hong Kong. Mais il a déclaré que la migration nette vers le Royaume-Uni se stabilisait désormais, avec un ralentissement de l’immigration et une augmentation de l’émigration.
L’agence de statistiques a également noté que la composition des migrants avait changé au cours de l’année, avec proportionnellement moins de nouveaux arrivants en tant qu’étudiants et davantage par des voies humanitaires.
L’ONS a estimé l’immigration brute en provenance de l’extérieur de l’UE à environ 925 000, en hausse de 287 000 par rapport à 2021. Les étudiants et leurs personnes à charge représentaient plus d’un tiers de ce total, avec 235 000 arrivant avec des visas de travail et environ 250 000 en tant que demandeurs d’asile ou par des voies humanitaires.
L’émigration hors UE a également augmenté, en grande partie en raison du retour des étudiants chez eux, laissant l’immigration nette en provenance de l’extérieur de l’UE à 660 000.
L’immigration en provenance de l’UE, qui représentait plus de la moitié des arrivées en 2018, n’était que de 151 000 en 2022. Avec 202 000 citoyens de l’UE quittant le Royaume-Uni au cours de l’année, l’immigration nette de l’UE est désormais négative.
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Jay Lindop, directeur du Centre ONS pour les migrations internationales, a déclaré que “des événements mondiaux sans précédent” combinés à la levée des restrictions de Covid-19 avaient conduit à des niveaux d’immigration record.
Mais elle a ajouté que les preuves suggéraient que l’immigration avait ralenti, “démontrant potentiellement la nature temporaire de ces événements”.
L’immigration reste très politiquement chargée, le gouvernement étant attaqué par la droite et les travaillistes affirmant qu’il a perdu le contrôle de la question.
Sunak a soutenu que les mesures annoncées cette semaine pour empêcher les étudiants étrangers d’amener des membres de leur famille avec eux feraient baisser les niveaux au fil du temps, et a exhorté le public à “être assuré” qu’il maîtrisait le problème.
Mais les entrées actuelles restent bien au-dessus de l’engagement du gouvernement en 2010 de réduire l’immigration nette à « des dizaines de milliers ».
L’ONS a également révisé son chiffre d’immigration nette pour l’année se terminant en juin 2022, qui s’élève désormais à 606 000 après l’inclusion des demandeurs d’asile, en hausse par rapport à l’estimation précédente de 504 000.
Les députés conservateurs ont averti le gouvernement de redoubler d’efforts pour réduire les effectifs.
« Où diable allez-vous loger ces gens ? Nous construisons environ 180 000 nouvelles maisons par an », a déclaré à la BBC l’ancien ministre conservateur Sir John Hayes, qui préside le soi-disant groupe de députés de droite Common Sense, avant la publication des chiffres.
Les travaillistes ont fustigé le gouvernement au sujet des “chiffres extraordinaires”, soulignant que le nombre de visas de travail délivrés avait doublé depuis le début de la pandémie de coronavirus.
Yvette Cooper, secrétaire d’État à l’intérieur de l’ombre, a déclaré que le gouvernement n’avait “aucune emprise sur l’immigration” et avait “complètement échoué à s’attaquer aux pénuries de compétences, en particulier dans les soins de santé et les services sociaux, ou à remettre les gens au travail après Covid”.
Cependant, Jonathan Portes, professeur au King’s College de Londres, a déclaré que les chiffres montraient que l’immigration nette était susceptible de chuter en 2023.
“Le récit selon lequel l’immigration monte en flèche ou est hors de contrôle est tout simplement faux”, a-t-il déclaré. Il a ajouté que les chiffres montraient l’impact continu du Brexit, avec “une réorientation complète des flux migratoires britanniques hors de l’UE vers le reste du monde”.
Marley Morris, directeur associé pour la migration au groupe de réflexion IPPR, a déclaré que les ministres devraient éviter les “réactions instinctives” aux chiffres.
Il a déclaré qu’il y avait des signes clairs que l’immigration nette se stabilisait et qu’il y avait “un fort soutien public pour les principaux moteurs de la migration nette, y compris le recrutement dans le NHS, les étudiants internationaux et les routes humanitaires”.