Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’International Holding Company d’Abu Dhabi a exprimé son intérêt pour le rachat d’une importante mine de cuivre zambienne mise en vente, selon quatre sources proches du dossier.
L’approche de la plus grande société cotée des Émirats arabes unis intervient alors que la société minière sud-africaine Sibanye-Stillwater est en lice pour reprendre Mopani Copper Mines, un actif public prisé mais en difficulté dans le deuxième pays producteur d’Afrique, ont ajouté ces sources.
Mopani produit le métal utilisé dans les lignes électriques, les voitures électriques et les énergies renouvelables. Deux groupes chinois, Zijin Mining et Norinco, une entreprise de défense, qui participaient initialement au processus d’enchères pour la mine, se sont retirés, ont indiqué trois des personnes interrogées.
Le départ de Zijin est dû à des retards du côté zambien du processus, alors que Norinco fait l’objet de sanctions de la part du gouvernement américain, a ajouté l’une des sources.
La vente de la mine intervient également dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes entre la Chine et les États-Unis, qui intensifient leurs efforts pour sécuriser des minerais stratégiques tels que le cuivre, le cobalt et le graphite. En particulier, Washington s’efforce de plus en plus d’empêcher les entreprises chinoises de bloquer d’importantes sources d’approvisionnement en Afrique.
Washington envisage d’accorder un financement de 250 millions de dollars pour aider à construire la partie angolaise du chemin de fer du corridor de Lobito, qui aidera la République démocratique du Congo et la Zambie à exporter des produits de base. Elle soutient également conjointement avec l’UE le lancement d’une étude de préfaisabilité pour prolonger la ligne vers la Zambie.
Le négociant en matières premières Glencore a vendu sa participation majoritaire dans Mopani à la Zambie en 2021 en échange d’une promesse du gouvernement de rembourser 1,5 milliard de dollars de prêts en échange d’une production future. La mine souterraine connaît une hémorragie de trésorerie en raison de difficultés opérationnelles et de coûts élevés, affichant des pertes avant impôts de 300 millions de dollars l’année dernière.
Tout acheteur devrait rembourser intégralement à Glencore la dette qui lui est due ou continuer à fournir à la maison de négoce suisse le métal produit afin de régler la dette.
IHC – le conglomérat des Émirats arabes unis qui a atteint une capitalisation boursière de 240 milliards de dollars en quelques années – a fait cette démarche via une filiale appelée IRH, ont déclaré deux des sources. Il a promis de maintenir le quasi-plein emploi à la mine, alors que la proposition Sibanye impliquerait des suppressions d’emplois pour redresser l’installation et la rendre rentable, ont déclaré deux des sources.
L’intérêt d’IHC met en évidence l’influence croissante de l’argent du Moyen-Orient dans l’industrie minière mondiale alors que les gouvernements de la région cherchent à diversifier leurs économies au-delà des combustibles fossiles. L’Arabie saoudite a fait sa première grande incursion en juillet dans le secteur mondial des métaux grâce à une participation minoritaire dans l’unité métaux de base de Vale.
Stimuler la production de cuivre est la pièce maîtresse des plans du président zambien Hakainde Hichilema pour relancer l’économie, après un défaut souverain en 2020, des nationalisations mal gérées et un sous-investissement dans le secteur minier sous son prédécesseur Edgar Lungu.
Il s’est fixé pour objectif de plus que tripler la production de métal rouge, d’environ 800 000 tonnes par an à plus de 3 millions d’ici 2032.
Les responsables zambiens espèrent que la production de Mopani pourra passer d’un peu plus de 70 000 tonnes l’an dernier à 200 000 tonnes par an. Sibanye estime qu’un milliard de dollars d’investissement sur cinq ans serait nécessaire.
Sibanye a déclaré qu’elle poursuivait ses relations avec ZCCM Investment Holdings, le véhicule d’investissement contrôlé par l’État zambien qui possède Mopani. La société a ajouté qu’elle avait procédé à une vérification diligente pour comprendre ce qui était nécessaire pour la durabilité à long terme de l’actif.
L’entreprise cherche à se diversifier dans les métaux pour batteries et le cuivre. Mercredi, le groupe a déclaré qu’une restructuration prévue de quatre puits dans les mines du groupe de platine en Afrique du Sud pourrait entraîner la suppression de plus de 4 000 emplois, montrant ainsi qu’il n’était pas opposé à prendre des décisions difficiles.
ZCCM-IH, Glencore et IHC ont refusé de commenter. Zijin et Norinco n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Le mois dernier, Lusaka a restitué à Vedanta la propriété de Konkola Copper Mines, un autre actif important en cuivre, quatre ans après que la Zambie a expulsé le groupe indien de l’exploitation.
Reportage supplémentaire de Simeon Kerr à Dubaï