L’équipe de l’entraîneur Luis de la Fuente traverse une période difficile pour sa première apparition depuis sa victoire en finale du Championnat d’Europe. Pendant ce temps, le Portugal célèbre une victoire avec un but historique.
Début de Ligue des Nations mitigé pour les champions d’Europe : l’Espagne n’a pas dépassé un nul 0-0 en Serbie en début de compétition dans le groupe 4. L’équipe autour de la star du Championnat d’Europe Lamine Yamal et de l’ancien joueur de Leipzig Dani Olmo a raté des opportunités de premier ordre.
Dans le stade de l’Étoile rouge de Belgrade, championne de la série serbe, l’Espagne a longtemps maîtrisé le match avec une possession de balle nettement supérieure, mais a longtemps manqué de pénétration offensive. Ce n’est qu’au milieu de la seconde mi-temps que les Ibères ont vraiment commencé à mettre la pression, mais Alejandro Grimaldo de Leverkusen (71′) sur coup franc et Yamal (75′) ont raté les meilleures occasions.
Le Danemark s’est d’abord hissé en tête du groupe grâce à une victoire 2-0 (0-0) contre la Suisse. Au Parken de Copenhague, l’équipe suisse dirigée par le capitaine Granit Xhaka du Bayer Leverkusen, double vainqueur, a débuté avec six professionnels de la Bundesliga dans le onze de départ. Après une première mi-temps marquée par un seul moment fort grâce à une double occasion danoise, le défenseur suisse Nico Elvedi du Borussia Mönchengladbach a reçu un carton rouge en début de seconde période (52e) pour un arrêt d’urgence.
Ayant la majorité, le Danemark a mis beaucoup plus de pression et a finalement été récompensé par le débutant Patrick Dorgu (82e), qui a marqué juste une minute après son entrée en jeu. Lors de la phase finale, les visiteurs ont perdu leur sang-froid : après avoir formé un peloton immédiatement après la reprise, quatre joueurs suisses ont été marqués en jaune avant que Xhaka (87e) ne soit expulsé après une faute jaune-rouge. Pierre-Emil-Höjbjerg (90+2) a alourdi le score dans les arrêts de jeu.
Le Portugal avec la superstar Cristiano Ronaldo s’est imposé 2-1 (2-1) contre la Croatie au début du Groupe 1. Ronaldo a marqué le 900e but de sa carrière (en savoir plus ici). Diogo Dalot avait déjà marqué pour le Portugal à l’Estadio da Luz de Lisbonne (7e), et le défenseur de Manchester United a également marqué le but des Croates contre son camp (41e). La nouvelle recrue du Bayern, João Palhinha, qui n’a joué que 29 minutes pour Munich cette saison, était initialement sur le banc. La star croate vétéran Luka Modrić, seulement sept mois plus jeune que Ronaldo, n’a pas réussi son 179e match international.
Dans le match parallèle du groupe, le buteur Robert Lewandowski a également marqué lors de la victoire 3-2 (2-0) de la Pologne en Écosse. L’attaquant de longue date de la Bundesliga a marqué le deuxième but des visiteurs sur penalty (44e) à Hampden Park de Glasgow – son 84e pour l’équipe nationale. Sebastian Szymanski avait auparavant marqué des 25 mètres après une passe de Lewandowski (8e). Selon des preuves vidéo, l’égalisation supposée de Scott McTominay a été refusée pour cause de handball (23′). Billy Gilmour a réduit le score peu après la pause (46e), McTominay a porté le score à 2-2 (76e). Mais dans les arrêts de jeu, Nicola Zalewski transformait le deuxième penalty polonais à la place de Lewandowski remplacé (90e+7).