Lors du match contre l’Irlande, Declan Rice devait reprendre le brassard de capitaine en seconde période. Il a refusé – et a ensuite expliqué pourquoi.
L’équipe nationale anglaise a démarré avec succès la nouvelle saison de la Ligue des Nations. Les « Trois Lions » ont remporté une victoire facile 2-0 à l’extérieur contre l’Irlande. Le match a été une montagne russe d’émotions, en particulier pour le milieu de terrain Declan Rice.
Le joueur de 25 ans a évolué dans toutes les équipes U irlandaises et a même disputé trois matches internationaux pour l’équipe senior en 2018 avant de changer d’association et de jouer depuis pour l’équipe anglaise. Une circonstance qui lui en veut encore aujourd’hui de nombreux supporters irlandais.
En conséquence, Rice a été accueillie par des huées bruyantes par les supporters hôtes au stade Aviva de Dublin samedi soir. Il y avait également des banderoles dans les tribunes avec son visage et celui de son coéquipier Jack Grealish sur lesquelles on pouvait lire, entre autres, des phrases telles que « Les serpents sont de retour ». Le professionnel de City a également quitté l’association irlandaise pour rejoindre l’association anglaise.
Désormais, ce sont les deux « serpents » qui ont donné la victoire à l’Angleterre. Rice a marqué le premier but de la soirée après onze minutes. La star d’Arsenal a soudé le ballon dans le coin droit après un tir bloqué de Harry Kane. Par la suite, le buteur s’est abstenu d’applaudir et a levé les mains en signe d’excuses.
Grealish l’a fait différemment. Après 26 minutes, l’artiste offensif a augmenté l’avance à 2-0 avec un tir bas après une passe de Rice. Grealish, qui n’était pas nominé pour les Championnats d’Europe en Allemagne, a laissé libre cours à ses émotions. Il a applaudi avec ferveur devant le virage anglais.
Il y a eu un moment bizarre dans la seconde moitié du match. Cinq minutes avant la fin, l’entraîneur par intérim de l’Angleterre, Lee Carsley, a décidé de faire sortir le capitaine Kane du terrain. La star du Bayern a alors voulu donner son brassard à Declan Rice et simplement le lui mettre. Mais le défenseur a demandé à Kane de retirer le morceau de tissu de son bras. Puis Rice désigna John Stones, qui venait d’entrer.
Après le match, Rice a expliqué pourquoi il avait refusé de prendre la relève en tant que capitaine pendant les dernières minutes du match. « Kane a essayé de me donner le brassard, mais Stonesy (John Stones, ndlr) est plus âgé et plus expérimenté que moi », a expliqué Rice. « Je viens de le dire à Harry, elle mérite probablement John plus que moi. Je lui ai dit de la donner à John. »
Mais Rice ne voulait pas faire trop de bruit à propos de son action. « C’est tout. Vous n’êtes pas obligé d’en faire quelque chose de plus grand. John est l’un des plus âgés. Il est généralement capitaine quand Harry ne joue pas, donc c’était la bonne décision. »
Rice a également commenté son manque de célébration après le premier but. Ses grands-parents sont irlandais et sont tous décédés depuis. « Je ne voulais pas leur manquer de respect. J’aimais jouer pour l’Irlande et je ne pensais pas que ce soit approprié. »