Lightyear se concentrera sur la commercialisation de toits solaires pour voitures. Les projets de développement et de construction de notre propre voiture solaire, longtemps au centre des préoccupations de la start-up Helmond, reçoivent moins de priorité.
Le PDG Lex Hoefsloot l’a confirmé lors d’une conversation avec CNRCaprès un précédent rapport de Le Financial Times.
Selon Hoefsloot, son entreprise a « appris ces derniers mois où réside l’intérêt de l’industrie et des marchés des capitaux ». Il s’est avéré difficile de réunir de nouveaux fonds pour la production de voitures propres, alors que, selon lui, le monde automobile commence à montrer plus d’intérêt pour l’achat de toits ouvrants.
Production à Venray
Lightyear possède de nombreux brevets dans ce domaine et peut fabriquer des toits ouvrants sur un site à Venray, dans le Limbourg, dans l’ancienne usine de lucarnes coulissantes d’Inalfa. L’entreprise a une lettre d’intention avec un fournisseur de l’industrie automobile et, selon Hoefsloot, est également en discussion avec des marques automobiles. Il parle d’une « réorientation ». « Nous allons nous concentrer sur ce côté de l’entreprise. » Des emplois seront également perdus chez Lightyear, qui emploie actuellement 90 personnes ; on ne sait pas combien.
Ces dernières années, Lightyear est devenue l’une des start-up les plus connues du pays. Au cours des dernières années, l’ancien projet étudiant de la TU Eindhoven a réussi à lever plus de 200 millions d’euros auprès d’investisseurs, dont le fonds public Invest-NL, pour réaliser le rêve de sa propre production automobile.
Cela a commencé en Finlande fin novembre 2022, mais en janvier 2023, Lightyear a soudainement fait faillite : les coûts avaient fortement augmenté en raison du démarrage de la production et de l’augmentation des effectifs (plus de 650 personnes travaillaient chez Lightyear). L’investissement tant attendu du groupe industriel VDL ne s’étant pas concrétisé, l’entreprise s’est retrouvée en difficulté financière.
Un redémarrage a suivi avec 8 millions d’euros, avec l’objectif initial de lever rapidement de nouveaux fonds pour poursuivre le projet d’une voiture. Avant cela, Lightyear s’était notamment intéressé au Moyen-Orient, mais jusqu’à présent aucun nouveau prêteur majeur n’est apparu, même si Lightyear discute toujours avec un groupe industriel coréen d’un investissement de 3,5 millions d’euros.
Hoefsloot ne veut pas dire combien de temps Lightyear pourra continuer avec l’argent du redémarrage, mais il affirme qu’il existe un « capital suffisant » pour « développer » l’option du toit solaire.
Hoefsloot tient à souligner que les projets concernant une voiture n’ont pas été complètement arrêtés. À l’avenir, il souhaite toujours étudier « avec l’industrie automobile » les possibilités de mettre une voiture en production. « Mais nous allons maintenant sur le marché avec une activité différente. »
La faillite de Lightyear en janvier n’est pas encore terminée : l’entreprise pourrait encore faire l’objet d’une enquête dite d’entreprise, une enquête approfondie sur la gestion d’une entreprise. L’un des deux administrateurs concernés a déposé une demande auprès de la Chambre des entreprises d’Amsterdam, car il déclare avoir des doutes sur la politique suivie. Cette demande sera traitée en novembre.
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