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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Lorsque Lidiane Jones a quitté un quartier pauvre du Brésil pour étudier l’informatique aux États-Unis grâce à une bourse, à l’âge de 18 ans et à peine capable de parler anglais, elle avait tellement le mal du pays que sa mère la suppliait souvent au téléphone de revenir.
« Mais je n’arrêtais pas de penser : j’ai gagné à la loterie », a déclaré Jones dans une interview au Financial Times. « Et je ne peux pas gaspiller ce ticket parce que quelqu’un d’autre aurait pu l’avoir. »
Cette semaine, le directeur général de Slack, âgé de 44 ans, a été annoncé comme successeur de Whitney Wolfe Herd, PDG de Bumble, marquant un passage de relais entre deux rares femmes leaders dans le secteur de la technologie.
Jones a un travail difficile à accomplir. Les actions de l’application de rencontres destinée aux femmes ont chuté d’environ 80 % depuis son introduction en bourse en 2021. Et en mars, Blackstone – le plus grand actionnaire institutionnel de Bumble – a vendu une participation de 10 pour cent dans l’application pour un prix fortement réduit de 300 millions de dollars. Le marché des rencontres, estimé à 7 milliards de dollars, reste dominé par l’opérateur historique Match Group, qui a attiré des acteurs émergents tels que Hinge.
Bumble a encore glissé de 10 pour cent lundi à l’annonce du transfert à un plus bas historique. Le lendemain, il a été de nouveau frappé par des bénéfices manqués et des perspectives sombres. Jones peut-il réparer la relation de Wall Street avec Bumble ? Si Jones, étrangère au secteur des rencontres, a des doutes, elle ne les montre pas. Se décrivant comme « implacable », elle insiste sur le fait que son parcours lui donne une « perspective beaucoup plus large que celle de certains de mes collègues » et l’a dotée d’un esprit combatif. « L’immigrant et la bourse d’études – je pense que c’est probablement le plus marginalisé possible. »
Né à São Paulo d’un nettoyeur et d’un mécanicien, Jones a quitté la maison pour l’Université du Michigan après avoir découvert la « magie » de la programmation lors de cours d’informatique gratuits à l’école. Après un stage chez Apple, elle a entamé un séjour de 12 ans chez Microsoft, où elle a travaillé sur des produits tels qu’Excel et Office. Durant cette période, elle a rencontré son mari, un collègue de Microsoft, avec qui elle a deux enfants.
Elle a passé un entretien pour la société de haut-parleurs Sonos alors qu’elle était enceinte, commençant comme vice-présidente de la gestion des produits logiciels pendant son congé de maternité. Quatre ans plus tard, elle est revenue aux logiciels d’entreprise, progressant rapidement dans l’activité cloud de Salesforce avant de se voir proposer, à sa grande surprise, le poste de directrice générale de Slack, un an après son acquisition dans le cadre d’un accord de 28 milliards de dollars. Des connaissances la décrivent comme une personne bien connectée au centre d’innovation de Cambridge, dans le Massachusetts, où elle vit. Moins d’un an après avoir débuté chez Slack, l’opportunité Bumble s’est présentée.
Bien qu’il s’agisse d’une industrie vouée à faciliter l’amour et le partenariat, l’histoire du secteur du jumelage est marquée par des conflits et des divisions. Après avoir co-fondé Tinder, Wolfe Herd a poursuivi l’application de rencontres en 2014 pour des allégations de harcèlement sexuel et de discrimination concernant son co-fondateur et ancien partenaire Justin Mateen, dans une affaire qui a mis sous les projecteurs les inquiétudes concernant le traitement des femmes dans la technologie. Tinder réglé sans aucune reconnaissance d’acte répréhensible.
Plus tard cette année-là, Wolfe Herd a fondé Bumble pour contester la gamification du matchmaking issue du processus de swiping occasionnel de Tinder. Au lieu de cela, il exigeait que les femmes « fassent le premier pas » – ou envoient le premier message délibéré – afin qu’elles ne soient pas bombardées d’avancées non désirées.
Brian Solis, responsable de l’innovation mondiale chez ServiceNow et ancien vice-président de Salesforce, déclare que le fait que Jones succède à Wolfe Herd est « une validation incroyable » après que le fondateur de Bumble « s’est battu contre tout ce qui rend la tâche si difficile pour les femmes ». fondateurs ».
De l’avis de tous, le passage du relais a été rapide. Selon Bumble, Wolfe Herd envisageait un plan de succession depuis un certain temps, mais les recherches n’avaient pas permis de trouver le bon candidat. Elle est ensuite tombée sur une vidéo d’une interview de Jones sur CNBC en mai, dans laquelle le chef de Slack de l’époque faisait calmement la promotion du lancement de « Slack GPT » – le chatbot génératif d’IA de la plateforme. Wolfe Herd a été impressionné et les deux hommes ont rapidement été présentés grâce à un contact mutuel.
Bien que Wolfe Herd reste présidente exécutive, Jones aura l’autonomie nécessaire pour faire sa marque en tant que leader chez Bumble. Cela comporte cependant ses propres défis. « Elle n’a pas eu à répondre elle-même des résultats à court terme », explique Stewart Butterfield, fondateur de Slack. Ayant tout juste perdu leur propre fondateur-PDG, les employés de Bumble « vont probablement être nerveux », ajoute-t-il.
Néanmoins, il rappelle comment Jones a réussi à lui succéder chez Slack plus tôt cette année, au cours d’une « parfaite tempête d’anxiété parmi les employés ». Butterfield dit qu’elle « était capable de modéliser l’équanimité et la stabilité que les gens avaient besoin de voir et de ressentir ».
Asha Mehta, qui siège aux côtés de Jones au conseil consultatif de Compass Working Capital, une organisation à but non lucratif axée sur la lutte contre la pauvreté patrimoniale, convient qu’elle offre bien plus qu’une expertise produit. « Elle écoute attentivement ce que les gens disent et ce qu’ils ne disent pas », explique Mehta.
La capacité de Jones à redresser la situation de Bumble dépend en partie de ses projets d’expansion mondiale et de la réalisation de « la prochaine vague d’innovation ». Par exemple, elle souhaite intégrer davantage d’intelligence artificielle dans l’application.
« [Someone] J’ai rencontré et m’a dit l’autre jour : « Tu ressembles à quelqu’un qui a été sous-estimé dans ta vie et n’est-ce pas un avantage ? », dit Jones. «Et je l’ai regardé et j’ai dit: ‘Oui. C’est’. »