Le coureur de haies Edwin Moses est resté invaincu pendant neuf ans, neuf mois et neuf jours. Il voulait au départ devenir physicien et non champion olympique. Dans l’interview, il parle de sa vie incroyable, qui a maintenant été adaptée au cinéma.
Même à presque 70 ans, il est toujours aussi flexible qu’il l’était en tant qu’athlète professionnel. Au cours de la conversation avec t-online, Edwin Moses remonte sa jambe droite jusqu’à la hauteur des épaules en position assise pour démontrer qu’il n’était pas en mesure de s’entraîner sur des surfaces dures à ce moment-là en raison de douleurs de croissance. Et le double champion olympique du 400 mètres haies, dont l’impressionnante série de 122 victoires consécutives entre 1977 et 1987 a été filmée dans le documentaire cinématographique “13 Steps”, semble également très présent pendant sa période active.
t-online : M. Moses, dans le documentaire sur votre vie sorti en décembre, vous avez décrit le 400 mètres haies comme un « désastre avec une annonce ». Pourquoi?
Edwin Moïse : Beaucoup de choses peuvent mal tourner lors d’une course de 400 mètres haies. C’est le principe de la course. Pour chaque obstacle, vous avez un point de décollage et un point d’atterrissage, ainsi que le temps passé dans les airs entre les deux. Si on multiplie cela par dix obstacles, il y a 30 façons de se tromper. Et puis il y a le départ. Il existe de nombreux endroits où les choses peuvent devenir incontrôlables.
La course est également considérée comme l’une des courses d’athlétisme les plus douloureuses – voire la plus douloureuse de toutes. Pourquoi as-tu décidé de le faire d’ailleurs ?
Quand j’ai vu John Akii-Bua (un athlète ougandais, ndlr) avec la médaille d’or autour du cou aux JO de Munich en 1972, il est devenu mon héros. J’étais au lycée à l’époque. Mais je n’aurais jamais rêvé moi-même de participer aux Jeux Olympiques quatre ans plus tard (rires). C’était une chance pour moi que je m’améliore de plus en plus et que je me développe au bon moment.
Après le lycée, Moses a étudié la physique au Morehouse College, historiquement afro-américain. Il régnait un fort sentiment de cohésion au sein de la célèbre université d’Atlanta, où Martin Luther King avait étudié. À cette époque, les Noirs d’Amérique n’étaient pas autorisés à étudier dans les établissements d’enseignement pour blancs. C’est pourquoi des collèges réservés aux noirs ont vu le jour.
Avec des lunettes à monture d’écaille et une silhouette mince, en tant que jeune homme, vous ne ressembliez pas exactement à un futur champion olympique. Dans le film, elle décrit un camarade étudiant comme un « nerd parmi les nerds », et le réalisateur Spike Lee déclare : « Avec ses lunettes et si vous ne le voyiez pas courir, peut-être qu’il était le seul à croire en sa réussite. D’où ça vient ?
Pour être honnête, je ne savais pas que j’allais réussir avant que cela n’arrive. Il n’y avait pas de programme majeur d’athlétisme au Morehouse College. Il s’agissait simplement de sortir et de faire de l’exercice. Si tu n’étais pas si bon, ce n’était pas grave aussi. Ce n’était pas une grande université sportive avec beaucoup d’entraîneurs et d’équipements.
C’était juste une activité parascolaire pour moi. J’aimais courir, j’étais plutôt bon dans ce domaine, mais j’étais loin d’être un coureur de classe mondiale. Ensuite, j’ai évolué très rapidement. En fait, seuls mes camarades en étaient conscients à l’époque car ils voyaient que mes temps s’amélioraient de plus en plus. À un moment donné, je me suis projeté là où je pourrais être dans trois, six ou douze semaines si les choses continuent ainsi. J’ai donc finalement cru que je pouvais me qualifier pour les Jeux Olympiques de 1976.
Cependant, les conditions pour cela étaient plutôt modestes. Ils n’avaient même pas de piste de tartan au Morehouse College et s’entraînaient sur un terrain de golf.
Vrai. Plusieurs jours, il n’y avait tout simplement pas d’autre possibilité de formation. Quand j’ai commencé mes études, je n’avais pas de voiture et le stade n’était pas loin. Il n’y avait pas de bus non plus, et quand je voulais m’entraîner et qu’il n’y avait personne avec une voiture à proximité, j’allais au terrain de golf voisin. C’était la chose la plus simple (rires) et aussi meilleure pour mes articulations. Parce que dans le stade, nous n’avions qu’une piste en béton et quand j’y courais, j’avais de fortes douleurs aux jambes.