Le malheur des affaires et la couronne ont forcé Sheila de Vries à mettre fin à son empire de la mode. Pourtant, l’icône de la couture, qui a habillé de nombreuses célébrités et a été la conscience de la mode de la princesse Beatrix pendant deux décennies, n’a pas baissé les bras. « Vous devez retrouver une lumière en vous-même. »
Dans son bel appartement au troisième étage au cœur d’Amsterdam, Sheila de Vries (74 ans) revient sans apitoiement sur les années difficiles qui sont désormais derrière elle. Le créateur de mode était une icône, avait pour clients des femmes d’affaires et des stars de la télévision de premier plan, a mis Willeke Alberti et Linda de Mol dans leurs robes de mariée, habillé des princesses et confectionné «les plus beaux vêtements» pour la princesse Beatrix pendant vingt ans. Ce dernier l’a également nommée chevalier dans l’Ordre d’Orange-Nassau ; le ruban était encore épinglé par feu le maire Eberhard van der Laan.
Sheila assume désormais le rôle d’ambassadrice de la couture néerlandaise et donne des masterclasses – à domicile – aux femmes qui souhaitent développer un style vestimentaire personnel. Et la diva devient aussi guide de musée, car les cours se poursuivent au Rijksmuseum.
C’était l’âge d’or, mais le vent a tourné.
« La couture est devenue inabordable pour beaucoup. Les sociétés de vente par correspondance, Internet et les magasins Zara et H&M bon marché ont changé le paysage de la mode. Tous mes collègues le confirmeront.
Et puis est venu le corona ?
« Cela m’a découragé. Une époque troublée. Tout a été annulé, les mariages, les fêtes. Je ne gagnais plus rien. Et puis vous avez votre loyer, votre personnel. Tous les frais ont été payés.
Ça t’a coûté des tonnes ?
« Une bonne partie de ma propre richesse. »
La fermeture de votre salon était-elle inévitable ?
« Si vous avez une entreprise et que votre entreprise ne fonctionne pas, vous devez dire au revoir. Je suis content de l’avoir fait. C’était combattre le quai de la bière. J’ai fait mon centième spectacle l’année dernière, mais après j’ai tout de suite pensé : « Ça suffit. Vous êtes dans une sorte de train et vous rugissez jusqu’à ce que vous soyez secoué. Laissez les jeunes tout inventer à nouveau et faites-le.
Cela vous a-t-il aussi semblé soulagé que ce soit fini ?
« Partiellement. Mon mari Tom était décédé après 48 ans de mariage. Et me voilà soudain chez moi, avec mon chat sur mes genoux. C’était quelque chose. Ensuite, vous devez retrouver une lumière en vous-même.
Combien de temps cela a-t-il pris?
« Je suis assez réaliste. Les revers font partie de la vie. Tu te relèves et tu continues. J’ai eu beaucoup de soutien de mes amis et copines. Sans ce cercle intérieur, vous n’êtes rien du tout. Maintenant j’ai la paix. La lutte est terminée. Comme un phénix, je me suis levé.
Le temps est-il bouillant ?
« Comment ça s’appelle. Mais maintenant, je veux faire des affaires. Plus de robes à coudre.
Satisfait de ce que vous avez réalisé ?
« J’aime regarder en arrière, même si ce sont toutes des vagues. Vous n’avez aucun contrôle sur quoi que ce soit. Allez avec le courant c’était. Au milieu des années 1980, j’avais une émission quotidienne en direct axée sur la mode sur la chaîne de télévision QVC, la plus grande chaîne de téléachat en Amérique. L’émission a été vue d’un océan à l’autre par cinquante millions de foyers. Le drame du 11 septembre a marqué la fin du spectacle. Tout le pays était sous le choc. Plus aucune femme ne voulait de nouvelle robe. Il ne restait plus un dollar à gagner. J’ai dû tellement baisser mes prix que ce n’était plus possible.
Dans les années 90, vous avez donné des spectacles caritatifs à Palm Springs au célèbre Desert Princess Country Club. D’anciens grands comme Charlene Tilton, Beau Bridges, Robert Wagner et Bernie Kopell, médecin de « Love Boat », étaient assis au premier rang. Vous avez vécu le grand rêve américain.
« Barbara Sinatra, Jane Fonda et les actrices de Dallas sont devenues clientes tout de suite. Si une série télévisée comme Scruples voit le jour, j’ai des centaines d’épisodes à couvrir.
Pas de livre?
«Tout le monde vient soudainement avec un livre. Je préfère raconter ma vie aux gens en personne.
Un demi-siècle de clients dans votre salon. Vous connaissez le claquement du fouet.
« J’ai eu toutes sortes de femmes devant le miroir. J’ai accumulé énormément de connaissances, je vois immédiatement les bons points, les lacunes et puis aussi me dis comment les choses peuvent être faites différemment si nécessaire. Je me suis dit : pourquoi ne pas réutiliser mes cinquante ans d’expertise ? Mais d’une manière différente. Avec un nouveau projet ? Je me suis maintenant mis sur la carte en tant qu’ambassadeur de la couture néerlandaise. Transférer les connaissances, sans la pression des ventes. Avec des cours de maître chez moi, j’enseigne aux femmes tout ce qu’il faut savoir sur l’étiquette et aussi comment prendre conscience de ce que des vêtements appropriés disent de leur personne et de leur caractère. En attendant, je sers aux participants un délicieux high tea dans la cuisine. Ensuite, nous allons tous au Rijksmuseum en face de chez moi. En tant qu »hôte invité’ avec un badge, je leur montre, par exemple, à quel point la fin du Moyen Âge était colorée, basée sur les maîtres anciens. Je rappelle les tissus, le velours, le brocart doré. Vive la couture, même alors ! »
Tu as dit un jour : « Je veux mourir derrière la planche à dessin ». Continuez à travailler jusqu’à ce que je tombe. Tout comme Coco Chanel.’ Et aussi : « Faire de beaux vêtements est une addiction. La création est mon activité préférée. Sans ce travail, je serais misérable… »
« Tu le penses, n’est-ce pas ? Ensuite, il doit atterrir. Mais c’est vraiment fermé maintenant. J’ai décoré six maisons pour un parc de vacances, très sympa, et j’ai aussi eu une boutique en ligne. Tout dans le passé. Je ne fais plus de petites choses non plus. La planche à dessin, les tissus, les épingles, les aiguilles, les ciseaux, etc., tout est rangé.
Êtes-vous toujours en contact avec la princesse Beatrix ? Vous avez parfois confectionné des vêtements pour notre ancienne reine.
« Cela se fait aussi. Plus de voyages à Drakensteyn. Non, même pas pour une tasse de café. Je suis d’accord avec ça, c’est comme ça que la vie doit être parfois. Et vous ne devriez pas vouloir rester coincé dans vos faits saillants. Alors tu deviens pathétique. Ce qui n’empêche pas que je sois toujours très fier quand je vois passer Beatrix dans une de mes créations, comme au King’s Concert à Rotterdam. J’aimais vraiment cette femme. Quelle personnalité incroyablement puissante et forte elle est. Tellement direct : ce que vous voyez est ce que vous obtenez… »
Regarder en arrière sur votre vie, ce n’est pas regarder en arrière avec ressentiment ?
« J’ai vieilli un peu, j’ai apprécié ma vie et j’ai accepté ce qui m’est arrivé. Je me suis réinventé et je vis en paix totale.
Les quatre grands de votre époque, Max Heymans, Frank Govers, Edgar Vos et Frans Molenaar sont allés au paradis. Que dit la nouvelle génération de créateurs de mode de votre rôle d’ambassadrice de la couture hollandaise ?
« Je n’ai aucun contact avec ça. Je n’avais pas cela non plus avec mes collègues à l’époque. Non pas que nous nous soyons disputés ou quoi que ce soit, mais j’étais une femme, n’est-ce pas, c’était difficile. Alors vous serez bientôt ‘cette couturière’. ‘Que veut cette personne ?’ Vous les avez vus réfléchir. Ils l’avaient tous haut dans la tête. Mais je leur ai montré que je tenais bon en habillant non seulement les sommets des Pays-Bas, mais aussi la reine pendant vingt ans.
Frans Molenaar en particulier n’a pas été très gentil avec vous.
« Frans était bien sûr un très mauvais homme. Alors que je venais d’ouvrir ma nouvelle boutique dans la Cornelis Schuytstraat, je suis tombé sur lui dans la rue. J’étais tellement fier de ce bâtiment de quelques mètres carrés, mais tout ce que Frans a dit c’est : « Aucun chien ne veut pisser dessus ». Miller n’a pas vieilli. Il n’était plus tout à fait compos mentis lorsqu’il est tombé dans les escaliers à l’âge de 75 ans et est décédé peu de temps après.
Avez-vous déjà été à ses funérailles ?
« Je ne me serais pas senti chez moi là-bas, c’est un euphémisme. »
Votre mère est décédée à l’âge de 91 ans, gravement démente, dans un centre d’hébergement. Son agonie est-elle un spectre pour vous ?
« J’ai encore la chair de poule de la façon dont elle a passé ses derniers jours. Mes parents avaient une belle maison avec un jardin et tout, mais dans sa chambre il n’y avait qu’un lit, une chaise et une armoire. Au mur était accroché un tableau d’affichage avec quelques photos. C’est ce qui reste d’une vie humaine. J’espère qu’une telle fin de vie m’est épargnée. Je préfère avoir une crise cardiaque et être hatseklats parti. Alors je n’ai plus besoin d’être réanimé. J’ai laissé ma trace, j’ai vécu comme Aladin sur son tapis. Mais mort c’est mort. »