Avec trois médailles de bronze aux Jeux Olympiques et trois titres européens, Arnold Vanderlyde (61 ans) est une légende de l’histoire de la boxe néerlandaise. Mardi après-midi, il est venu à Tilburg-Ouest pour donner une clinique à un groupe de personnes âgées. Mais la boxe pour les plus de 65 ans est-elle une bonne idée ? « C’est le sport parfait. Tant que vous continuez à bouger, les chances d’être touché sont minimes. Sur le ring, mais aussi dans la vie.
Il y a un certain nombre de chaussures sur le sol, au bord du tapis. Le groupe de plus de 65 ans attend soigneusement en cercle, en chaussettes, avec déjà leurs gants de boxe. « Mais ai-je dit que c’était nécessaire ? », demande l’ancien champion d’Europe des poids lourds d’un ton sévère. Les gants sont à nouveau retirés, après quoi Vanderlyde explique avec le sourire les principes de la boxe : du jeu de jambes et des techniques de boxe à la respiration.
« Parfait pour la tête et le cœur. »
La clinique fait partie d’OldStars on Tour, une initiative du Fonds national pour les personnes âgées. L’objectif est de faire bouger les seniors et de leur faire découvrir les seize branches sportives OldStars. « Il est important de faire bouger les gens », déclare Vanderlyde. « J’adore le faire et je vois l’enthousiasme. La boxe est l’un des meilleurs entraînements. Tout est question de coordination ; ce que vous pensez, vous devez le convertir dans votre corps. Parfait pour la tête et le cœur.
« J’utilise des muscles que je ne savais même pas que j’avais. »
Vanderlyde alterne les anecdotes de sa riche carrière sportive avec des démonstrations d’exercices. En termes de mouvement, il fait ressembler la boxe à de la danse. Alors tout le monde peut l’imiter. « J’ai toujours eu une image de la boxe, surtout quand je voyais des gars comme Arnold sauter à la télévision. Mais la boxe est en réalité assez dure. J’utilise des muscles que je ne connaissais même pas », explique Mark Smetsers (72 ans) de Tilburg, qui se remet d’une série de coups de poing.
« À mesure que je vieillis, l’exercice est important. Si je reste assis trop longtemps, des problèmes physiques surviennent. Si vous arrêtez de faire de l’exercice, vous vous sentirez plus vieux, mais l’exercice peut vous faire vieillir. J’ai toujours cette déclaration en tête.
Vanderlyde regarde autour de lui avec satisfaction et voit des visages fatigués. Avec un total de 254 matchs à son actif, il sait très bien ce qu’il faut pour rester en forme. « Il peut sembler qu’il n’y a pas beaucoup d’action en boxe, mais ne vous y trompez pas. C’est difficile et très exigeant physiquement, il faut toujours continuer à bouger.
« Vous pouvez continuer à boxer jusqu’à la fin. »
Après 45 minutes, la clinique est terminée et les participants essuient les gouttes de sueur de leur front. «J’espère vous avoir inspiré à reprendre vos gants de boxe pour le reste de votre vie. Vous pouvez continuer à boxer jusqu’à la fin.
Vanderlyde n’était pas le seul ancien athlète de haut niveau à avoir commencé mardi à travailler avec des seniors dans le Brabant. Par exemple, Bettine Vriesekoop a donné un stage de tennis de table à Den Bosch et Kees Kist est allé jouer au football à Tilburg. Tous deux ont également profité de l’occasion pour jouer à une partie de boxe sous la direction d’experts. «C’est agréable de pouvoir contribuer à cette initiative», déclare Kist. « Et la boxe est très amusante, Arnold est un homme tellement enthousiaste. »