Dilemme
Les Pays-Bas comptent environ 450 000 patients atteints de Covid long. Au moins 90 000 personnes ont des plaintes sérieuses. La majorité des travailleurs atteints d’un long Covid seront finalement déclarés en incapacité de travail, s’attend l’agence de prévoyance UWV.
Le nombre de demandes de prestations d’invalidité WIA est donc en augmentation. Selon l’UWV, cela est principalement dû à une augmentation du nombre de personnes atteintes de Covid de longue durée.
Après deux ans de maladie, l’employeur peut licencier un salarié malade. Maintenez-vous au travail le salarié atteint de longue date du Covid parce qu’il peut encore aller mieux, ou le laissez-vous partir ?
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Le retour au travail est complètement différent pour les salariés atteints d’un long Covid que pour d’autres conditions, explique le médecin du travail Ernst Jurgens. Au nom de l’Association néerlandaise de médecine du travail et du travail, il a élaboré, en collaboration avec des ergothérapeutes, des conseillers de suivi et d’autres médecins d’entreprise, des lignes directrices pour la réintégration des travailleurs atteints de Covid long. Ces dernières années, il a lui-même encadré au moins une centaine de patients longs Covid.
«Les employeurs et les médecins du travail sont habitués à des processus de réintégration dans lesquels le patient se rétablit progressivement», explique Jurgens. Par exemple, pour les problèmes de dos, nous savons qu’avec un peu de physiothérapie, des exercices à domicile et une lente préparation, vous pouvez souvent retourner au travail en quelques mois. “Il est alors beaucoup plus judicieux d’augmenter le nombre d’heures étape par étape, car le processus de récupération est quelque peu prévisible.”
Avec un long Covid, la guérison fluctue, constate Jurgens dans sa salle de consultation. Chez de nombreux patients, de petits efforts peuvent parfois entraîner une grande fatigue ou d’autres symptômes. « Par exemple, un patient de longue durée du Covid peut devoir récupérer pendant des jours, voire des semaines, après une conversation tendue avec le patron. On ne peut donc pas simplement dire à un long patient Covid : ajoutez quelques heures supplémentaires la semaine prochaine.»
Les employeurs sont généralement très compréhensifs au début, explique Jurgens. « Prenez votre temps », disent-ils. ‘Et faites-nous savoir si nous pouvons faire quelque chose pour vous.’ » Mais à mesure que la maladie progresse, Jurgen voit l’attention des employeurs diminuer et le soutien s’effriter. « Ils posent alors des questions comme : « Wow, tu ne peux toujours rien faire ? Vous pouvez l’essayer, n’est-ce pas ?’
Surtout dans le secteur de la santé, où les pénuries sont importantes, le médecin du travail apprend que la pression sur les salariés atteints d’un long Covid s’accroît en raison des lacunes dans les effectifs. « Parce que vous ne venez pas maintenant, quelqu’un d’autre doit travailler plus dur. » Ce genre de scènes. Les plaintes s’aggravent alors. La culpabilité augmente et les gens deviennent tendus et parfois même déprimés.
En fin de compte, la plupart des patients atteints de Covid long sortent après deux ans de maladie, constate Jurgens. Sur la centaine de personnes qu’il supervisait, peut-être deux ou trois n’ont pas été licenciées. Jurgens dit qu’il ne comprend pas cela. Selon lui, les employeurs licencient désormais des personnes de qualité, souvent très instruites. «Ils fonctionnent peut-être désormais moins bien au travail, mais qui sait, un chercheur brillant pourrait bientôt avoir un moment d’eurêka et il y aura une porte de sortie pour les patients de longue durée du Covid. Le marché du travail est tendu, nous voulons être une économie de la connaissance, puis nous laissons partir les bonnes personnes ? La loi dit qu’on peut licencier quelqu’un après deux ans, oui, mais on peut aussi continuer avec quelqu’un.
Selon le médecin du travail Jurgens, les Pays-Bas disposent d’un « beau système de solidarité », selon lequel l’employeur continue de verser des salaires (partiels) pendant deux ans. Dans d’autres pays, les salariés sont souvent licenciés plus rapidement. “Le problème maintenant, c’est que la législation est préjudiciable aux personnes atteintes d’un long Covid”, explique Jurgens. « Leur processus de rétablissement est si imprévisible qu’on ne peut pas savoir s’ils seront à nouveau capables de travailler après deux ans ou si des ajustements sont nécessaires. » Le syndicat FNV constate également que de nombreux salariés atteints du Covid long sont licenciés après deux ans de maladie. La vice-présidente Kitty Jong : « Notre analyse est que les employeurs préfèrent ne pas vouloir de personnes qui ont quelque chose qui ne va pas chez eux, car il faut faire quelque chose à ce sujet. Vous disposez déjà de deux ans de maintien du salaire en cas de maladie, ce que les employeurs considèrent souvent comme suffisant.» La FNV voit la même chose arriver aux patients atteints de cancer, même après leur guérison. Parce qu’ils souffrent encore de chimio ou de radiothérapie, l’employeur ne veut pas continuer avec eux.
La FNV insiste pour que les employeurs examinent ce que quelqu’un peut encore faire. «Un employé peut souvent encore faire quelque chose, mais des ajustements ou des installations sont nécessaires», explique Jong. « Un salarié atteint d’un Covid long doit pouvoir être flexible dans le nombre d’heures qu’il travaille par jour ou par semaine et, par exemple, pouvoir également se reposer entre les heures de travail. Mais nous entendons dire que de nombreux employeurs ne sont pas disposés à aménager les horaires de travail ou à créer une aire de repos.»
Jong qualifie de “très douloureux” le fait que de nombreuses personnes atteintes de longue date du Covid aient contracté l’infection au travail, par exemple dans le secteur de la santé, et soient désormais licenciées par leur employeur après deux ans. «Et maintenant, nous constatons que les personnes qui sont le plus souvent licenciées après une longue période de Covid sont souvent des femmes qui ont travaillé, entre autres, dans le domaine des soins infirmiers ou des soins à domicile. Ils ont sacrifié leur santé pour nous et maintenant ils perdent leur emploi. » Jong dit qu’il ne peut pas comprendre cela étant donné la pénurie actuelle de personnel, notamment dans le secteur de la santé.
Suivez la loi
L’association patronale AWVN ne reçoit jamais ou très peu de questions de la part de ses membres à ce sujet. “La loi est très claire”, assure un porte-parole. « Vous devez continuer à payer votre salaire pendant deux ans en cas de maladie. Si vous ne le faites pas, vous serez frappé par l’UWV. Mais après ces deux ans, vous pouvez licencier le salarié malade. Nous recevons peu de questions de la part des députés, car d’un point de vue juridique, c’est clair. D’un point de vue humain, il est bien sûr extrêmement désagréable d’avoir un long Covid.»
Donc
Un employeur a parfaitement le droit de laisser un employé malade partir après deux ans. Mais vous pouvez envisager de garder un employeur employé, car il peut encore se rétablir.