« Une fois que j’ai commencé à les voir, je les ai vus partout. Et quand je les voyais partout, je ne pouvais m’empêcher de les attraper et de les dissuader. » Billie Savage a été entraîneuse personnelle pendant de nombreuses années, elle a entraîné des danseurs de ballet, travaillé dans des centres de fitness et s’est spécialisée dans… exercices correctifs. Elle a aidé les gens à retrouver la bonne posture après des blessures. Son regard s’est concentré sur le corps des gens pendant près de trente ans jusqu’à ce qu’elle aperçoive les pigeons pendant le confinement.
Elle errait dans la ville parce que les salles de sport avaient fermé leurs portes, interrompant son travail. «Je suis allé me promener et je les ai vus sur la place du Dam, à Haarlemmerdijk, à Nieuwendijk, dans le quartier rouge. Des pigeons partout avec leurs pattes emmêlées dans des fils. J’ai vu des moignons, des orteils morts, des ongles pliés. Des pigeons qui souffrent beaucoup. Ils trébuchaient, se recroquevillaient sous les bancs, certaines de leurs jambes étaient cassées.
Billie Savage connaissait le problème des fils anti-pigeons car elle avait déjà participé à un atelier sur le bien-être animal en Amérique, son pays d’origine. C’est là que la condition est devenue pied de corde appelé, et comme il n’y avait pas de terme pour cela aux Pays-Bas, elle l’a littéralement traduit par roodvoet.
Depuis, sa vie a changé. Le soir, elle travaille toujours comme coach pour financer son nouveau travail de praticienne du pied filaire. Parce que ça coûte quelque chose. Les pigeons qui ont besoin de se réhabiliter nécessitent souvent des interventions vétérinaires. Et elle paie elle-même ces frais.
Cheveux humains
« Aux Pays-Bas, il existe de nombreux vétérinaires qui ont un grand cœur pour les pigeons, mais seuls quelques-uns possèdent des connaissances très spécialisées. Ils s’occupent également de pigeons voyageurs qui valent parfois une fortune. Ils gagnent de cela. Ces vétérans veulent redonner, alors ils m’aident, peu importe à quel point ils sont occupés. Parfois j’arrive avec vingt pigeons. Je suis heureux quand quelqu’un dit : « Je vais payer la facture ». S’occuper de ces nombreux pigeons signifie que je n’ai pas le temps de collecter des fonds. Mais bon, nous devons les aider, car ce sont des animaux de compagnie sauvages. Nous avons d’abord domestiqué le pigeon biset sauvage pour nous livrer le courrier, pour nous servir de viande dans les soupes, pour voler dans les compétitions et maintenant nous le laissons à son sort ? Ce n’est pas juste, car nous avons nous-mêmes créé le problème avec ces câbles.
Dans les gares, elle rencontre principalement des pigeons emmêlés dans des cheveux humains. Au Dappermarkt, ce sont des fils provenant des tissus qui y sont vendus et du fil à coudre. Comme tous les sapins de Noël sont aujourd’hui vendus en treillis, le problème est encore plus grave à partir de novembre. Ce matériau en nylon est désastreux pour les pieds de pigeon. Il est tranchant et coupe profondément la peau. Tous ces fils, coton, cheveux, nylon, s’enroulent autour des jambes et coupent les muscles et les nerfs. Threadfoot est une maladie très douloureuse qui touche principalement les pigeons des zones densément peuplées.
Peau sensible
Billie Savage est assise parmi les pigeons à Haarlemmerdijk avec une cage à pigeons, un sac de nourriture et un sac de matériel de premiers secours, en train de parler. Si vous regardez attentivement, vous verrez immédiatement quatre pigeons avec des ficelles enroulées autour de leurs pattes. Elle en montre un qui ne marche pas mais des hanches, car les deux jambes sont liées ensemble par la même ficelle. Pour l’attraper, elle étale de la nourriture sur le sol, les pigeons plongent vers lui et Billie Savage ramasse le pigeon sautillant dans un mouvement calme mais résolu.
« Toujours saisir par le haut », dit-elle. Elle n’utilise ni filet ni serviette, elle travaille toujours à mains nues. Elle attrape tous les pigeons. Et si un pigeon ne peut pas être attrapé, il reviendra jusqu’à ce qu’il l’attrape. Elle enveloppe sa tête et son torse dans un tissu et le place sur son dos sur ses genoux. Elle peut ainsi travailler tranquillement.
« Lorsque vous coupez, commencez par le bas du pied car c’est là que la peau est la plus résistante. Si vous coupez ces ficelles à cet endroit, la griffe se déploiera comme une fleur. Ne coupez jamais le haut des clous de girofle. Cette peau est sensible et saigne facilement.
Fil par fil, les pattes enchevêtrées se libèrent. Elle tamponne les plaies avec un chiffon imbibé d’une solution de bétadine. Avec une pince à épiler, elle enlève les derniers poils arachnéens qui ont entaillé la peau de la patte. S’il n’y a que des blessures superficielles, elle relâche le pigeon sur-le-champ. Si le fil est profondément entaillé dans la peau ou si les pattes sont tordues et déformées, elle les emmènera chez un vétérinaire et continuera ensuite à en prendre soin elle-même sous la surveillance médicale du médecin en question.
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Elle dit que ses parents ont voyagé partout dans le monde. Elle a eu une éducation bohème, comme elle le dit elle-même. Sa mère était artiste et traductrice de poésie arabe. La famille a vécu alternativement en Amérique, en Afghanistan, en Iran, en Irak, en Inde et en Afrique du Nord.
« J’ai vu partout dans le monde comment certaines personnes traitaient les animaux. Comment les chiens et les chats des rues étaient traités parce qu’ils étaient considérés comme sales. Et vous n’êtes pas obligé de traiter quelque chose de sale avec respect. Il en va de même pour nos pigeons, que certains appellent des rats volants. Mais je ne vois aucune différence entre les chiens des rues, les chats des rues ou les pigeons des rues. Ils ont tous leur propre visage et se sont involontairement retrouvés dans le même système : d’abord domestiqués, puis livrés à eux-mêmes.
Oeufs au citron vert
Elle souhaite ouvrir le premier centre de traitement des pieds avec fil au monde, mais elle n’a pas le temps de le faire alors qu’elle est sollicitée dans la rue. Et dans ce centre, les gens doivent travailler avec des connaissances expertes. Elle est elle-même devenue apprentie en Allemagne parce que là-bas, on a reconnu le problème depuis un certain temps. Elle donne désormais des conseils dans le monde entier aux personnes qui la contactent à propos de ce problème.
«Tout un réseau s’est développé autour des pigeons en Allemagne, auquel sont affiliés des vétérinaires. Il y a des pigeonniers à cinquante endroits. Le meilleur est à Aix-la-Chapelle. Les pigeons sont si beaux là-bas. Ils ne fouillent plus entre les voitures garées à la recherche de pain. En hiver, ils ne dorment plus près des égouts chauds des restaurants, ce qui fait que leur plumage devient gras et ne résiste plus à la pluie et au froid. Là, ils ont de la nourriture et de l’eau et ont la possibilité de construire un nid. Les employés emportent les œufs et les remplacent par des œufs au citron vert. Ensuite, ils s’assoient et se reproduisent comme les pigeons aiment le faire, parfois toute l’année. Parfois, les gardiens font éclore une portée. C’est ainsi qu’ils régulent les nuisances. Plus de saleté, plus de maladies, plus de pieds métalliques pathétiques.
Pendant ce temps, Billie Savage attrape un pigeon après l’autre sur le Haarlemmerdijk. La patte d’un pigeon est dans un état si grave qu’elle décide de la faire examiner par un vétérinaire. Donc pour ces cas graves il y en aurait un pied de cordeune clinique devrait être créée, dirigée par des personnes spécialisées dans cette maladie. Parce que si vous regardez bien, vous les voyez partout.
Ce serait encore mieux si tout ce problème était évité en plaçant des pigeonniers aux bons endroits. Des recherches sont également nécessaires à cet effet. Le levage ne résout pas tout le problème. La communauté doit coopérer en ne nourrissant plus les pigeons et en gardant les rues propres. Gouda donne l’exemple et possède un bon pigeonnier.
«J’abandonnerais volontiers mon travail pour cela», déclare Billie Savage. «Je veux regarder au-delà du monde du fitness, où il faut toujours être performant et où l’accent est principalement mis sur l’apparence. Si je dois regarder l’extérieur des corps, je regarde avec autant d’affection celui des animaux. Parce que parmi les animaux et dans la nature, je peux être la personne à part entière que je suis.
