Claire Li attendait avec impatience son voyage de Shanghai à son domicile dans la province d’Anhui après deux mois de confinement. Mais avant que l’étudiante diplômée puisse voir sa famille, elle a dû passer sept jours enfermée dans une pièce avec un étranger et de la mauvaise nourriture dans une installation de quarantaine locale.
“Chaque jour, il y avait quelque chose de nouveau dans les boîtes repas”, a déclaré Li, 24 ans. “Parfois, c’étaient des œufs moisis. Parfois, c’était des pommes de terre pourries.
Des conditions aussi épouvantables pourraient être supportables pour les étudiants qui ont le mal du pays et les autres voyageurs qui n’ont pas vu leurs proches depuis des mois, voire des années. Mais pour la plupart des touristes et des voyageurs d’affaires, ils constituent une puissante incitation à rester chez eux.
Alors que la plupart des habitants de Shanghai, Pékin et d’autres villes touchées par le confinement sont libres de se déplacer dans leur ville natale depuis début juin, s’aventurer au-delà des limites de la ville est une autre affaire, car les régions du pays continuent d’imposer la quarantaine et d’autres restrictions aux étrangers.
Le résultat a été un patchwork en constante évolution de quarantaines locales ad hoc qui dissuadent le tourisme et les voyages d’affaires dans la deuxième économie mondiale, retardant encore sa reprise après la politique controversée du zéro Covid du président Xi Jinping.
Les habitants de Shanghai, qui ont enduré le pire des blocages zéro-Covid en Chine ce printemps, ont été les plus touchés. Deux destinations touristiques populaires – Sanya sur l’île tropicale de Hainan et Dali dans la province du sud-ouest du Yunnan – exigent que les arrivées du centre financier effectuent respectivement des quarantaines de trois et sept jours avant de pouvoir commencer sérieusement leurs vacances.
Même les petites villes et les zones rurales éloignées des circuits touristiques les plus populaires se méfient des arrivées de Shanghai, de peur qu’elles n’emportent le Covid-19 avec elles. Pendant qu’elle était en quarantaine à Anhui, Li était contrariée que les agents de santé de sa ville natale la qualifient constamment de “patiente” même si elle a été testée à plusieurs reprises négative pour Covid.
Selon le ministère chinois du tourisme, 80 millions de voyages ont été effectués au cours des trois jours fériés du Festival des bateaux-dragons ce mois-ci – une baisse de 11% par rapport au même jour férié l’année dernière et 13% de moins que le dernier Festival des bateaux-dragons pré-pandémique en 2019.
“Les activités de voyage seront les dernières à reprendre car tant qu’il y aura un endroit avec une épidémie, il y aura un impact sur les voyages à l’échelle nationale”, a déclaré Ernan Cui, analyste chez Gavekal Dragonomics à Pékin.
“Je ne m’attends pas à ce qu’il se rétablisse très rapidement, surtout après les récentes épidémies dans de grandes villes comme Shanghai et Pékin”, a-t-elle ajouté. “Les voyages sont définitivement en retard sur le cycle de récupération global.”
Pendant les vacances du Nouvel An chinois en février, Tennyson Brown-Wolf, un étudiant diplômé américain à Pékin, a décidé de se rendre au festival de sculpture sur glace à Harbin, après que son hôtel lui ait assuré, ainsi qu’à un ami, qu’il n’y avait aucune exigence de quarantaine pour les étrangers.
Mais alors qu’ils se rendaient à Harbin dans un train à grande vitesse, l’hôtel les a informés que la politique avait changé et qu’ils seraient finalement mis en quarantaine. Ils ont sauté à l’arrêt suivant et ont pris le premier train pour Pékin.
“C’était chaotique et je me sentais impuissant”, a déclaré Brown-Wolf, qui a enduré une quarantaine de deux semaines lors de son arrivée en Chine un an plus tôt. “J’ai ressenti de la terreur et de la peur à l’idée de traverser à nouveau la quarantaine.”
Pékin a jusqu’à présent échappé à un verrouillage strict de style Shanghai, mais une récente épidémie a conduit à l’imposition d’une série de mesures dans la capitale. En conséquence, de nombreuses villes traitent les habitants de Pékin avec autant de méfiance que les habitants de Shanghai.
Dali impose une quarantaine de sept jours pour les arrivées à Pékin tandis que Nantong, une ville de deuxième rang dans la province orientale du Jiangsu, demande aux habitants de la capitale de s’isoler pendant trois jours.
Les résidents de Shanghai et de Pékin prêts à subir des quarantaines lorsqu’ils voyagent à travers le pays sont confrontés à un risque supplémentaire à la fin de leurs vacances ou de leur voyage d’affaires – la possibilité qu’ils ne soient pas autorisés à rentrer chez eux immédiatement.
Mercredi, les habitants de Pékin espérant rentrer chez eux depuis Xiamen, capitale de la province du sud-est du Fujian, n’étaient pas autorisés à embarquer s’ils avaient été à Zhangzhou, une ville voisine de 5,1 millions d’habitants où six cas de Covid avaient été découverts.
Tizi, une blogueuse vidéo influente basée à Pékin avec 4,9 millions d’abonnés sur Weibo, l’équivalent chinois de Twitter, a pensé qu’elle pourrait faire un voyage rapide à Shanghai ce mois-ci, quelques jours après la fin de son verrouillage draconien le 1er juin.
Elle est rentrée à Pékin en train à grande vitesse lundi, s’attendant à passer sept jours en quarantaine à l’hôtel, comme convenu avec les autorités locales de son quartier résidentiel.
Mais après avoir débarqué à la gare sud de Pékin, les responsables de la santé ont déclaré qu’elle devait remonter dans un train et se mettre en quarantaine dans un établissement gouvernemental de la province du Shandong.
Un jour plus tôt, des dizaines de personnes avaient été expulsées d’un autre train Shanghai-Pékin et emmenées dans des installations de quarantaine à Shandong et Tianjin, une grande ville portuaire bordant la capitale, lorsqu’un cas suspect a été découvert à bord.
“J’ai traversé des épreuves mais je ne peux pas accepter d’être assigné au hasard quelque part comme ça”, a déclaré Tizi depuis la quarantaine dans la capitale du Shandong, Jinan, à deux heures et demie de Pékin en train.
Tizi avait l’habitude d’errer dans toute la Chine, d’assister à des événements pour les sponsors et de filmer du contenu pour ses followers. Mais son modèle économique a été brisé par les risques de voyage zéro-Covid. “Il n’y a pas grand-chose que je puisse filmer à la maison”, a-t-elle déclaré.
Reportage supplémentaire d’Emma Zhou à Xiamen et d’Arjun Neil Alim à Pékin