Floris Wortelboer est un joueur international depuis près de six ans, a disputé plus de soixante-dix matches internationaux et a déjà été champion d’Europe une fois. Mais en raison d’années de malchance, le joueur de hockey de 26 ans ne fera ses débuts que lors d’un tournoi mondial samedi lors de la Coupe du monde. « Sous la direction de l’entraîneur national Jeroen Delmée, c’est comme un nouveau départ. »
Pour Wortelboer, le moment où il est monté à bord de l’avion pour l’Inde sans aucune gêne physique début janvier était déjà un moment fort. « C’est vraiment une coche importante pour moi », a-t-il déclaré le jour du dernier entraînement sur le sol néerlandais au club-house du HC Rotterdam.
C’est un réflexe compréhensible, car Wortelboer sait mieux que quiconque ce que ça fait de rater un tournoi à la dernière minute. Le défenseur du HC Bloemendaal a dû suivre les Championnats d’Europe 2019 et 2021, la Coupe du monde 2018 et – ce qui n’est pas sans importance – les Jeux Olympiques 2021 depuis les Pays-Bas.
Bien sûr, Wortelboer a vu occasionnellement un match de ses coéquipiers, mais il a surtout essayé de chercher la distraction. Par exemple, pendant les jeux aux Jeux, il s’est souvent assis sur l’eau avec ses amis de Teteringen dans le Brabant.
Les défaites douloureuses en finale de la Coupe du monde en 2018 (défaite aux tirs au but contre la Belgique) et aux Jeux olympiques de Tokyo (éliminée en quart de finale par l’Australie) n’ont guère rien fait à Wortelboer. « S’ils performent bien, vous savez ce qui vous manque. Mais s’ils performent moins, personne n’en parle plus. Aussi douloureux que ce soit pour ces gars-là. »
Une épaule, l’autre épaule et un « mauvais état d’esprit »
« Carrot », comme beaucoup l’appellent dans le monde du hockey, est déjà devenu champion d’Europe en 2017 lors de son premier tournoi à Amstelveen. Cela semblait être le début d’une glorieuse carrière internationale, mais après cela, il a célébré peu de succès. La ligne rouge dans l’histoire ? « C’est la malchance récurrente que j’ai eue avec mes épaules. »
Cela a commencé en 2018 avec son épaule gauche, qui s’est disloquée lors d’un match de compétition avec Bloemendaal. Moins d’un mois plus tard, il était de retour sur le terrain, mais juste avant la Coupe du monde, ça a encore mal tourné. Il est retombé sur cette épaule consciente et a vu passer son premier tournoi mondial.
Wortelboer n’était à nouveau pas présent aux Championnats d’Europe en 2019. Ensuite, le Brabançon a été dépassé car, selon l’entraîneur national de l’époque Max Caldas, il n’avait « pas d’état d’esprit professionnel ». Un choix qu’il ne comprend toujours pas.
‘Carrot’ s’est concentré sur et a encerclé les Championnats d’Europe et les Jeux Olympiques dans son agenda. Il a subi une intervention chirurgicale pour enfin dire adieu à sa blessure. Le dossier des maux de tête semblait clos, jusqu’à ce qu’il subisse une autre blessure à l’épaule en mars 2021. Maintenant pas la gauche mais la droite. Il s’est entraîné aussi dur qu’il le pouvait, mais Caldas n’a pas osé le sélectionner. Il était de retour à la maison pour deux tournois.
« Que ce soit un tournoi inoubliable »
Wortelboer est connu comme l’un des créateurs d’ambiance au sein de l’équipe néerlandaise. Le jour de l’entraînement final sur le sol néerlandais, cela se reflète immédiatement dans la façon dont il s’amuse avec ses coéquipiers. Il renoue complètement sous le règne de l’entraîneur national Delmée, qui a remplacé les Caldas à la retraite après les Jeux olympiques et apporte une bouffée d’air frais.
En raison du nouveau personnel, du groupe et de la répartition des rôles, l’image globale est beaucoup plus correcte. « Cela a aussi à voir avec combien vous aimez traverser le feu pour quelqu’un », explique l’international de 74 fois. « C’est comme une nouvelle période pour moi depuis l’arrivée de Delmée. Ou même un nouveau départ. J’espère que tout va se passer à partir de maintenant. »
Wortelboer et ses coéquipiers ne sont pas les favoris en Inde, mais le top mondial du hockey masculin est proche depuis des années. « Alors que cela devienne un tournoi dont on reparlera encore dans vingt ans. Alors j’y serai aussi allé », dit-il en riant.
Wortelboer débute sa Coupe du monde avec l’Orange samedi à 10h30 (heure néerlandaise) contre la Malaisie. Après cela, la Nouvelle-Zélande et le Chili sont respectivement les adversaires. Les Pays-Bas devraient rencontrer un adversaire majeur pour la première fois en quart de finale.
WK programma Oranjemannen
- 14 januari (10.30 uur): Nederland-Maleisië
- 16 januari (10.30 uur): Nederland-Nieuw-Zeeland
- 19 januari (10.30 uur): Nederland-Chili