L’IA économise de l’eau pour nos légumes

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Des toits en plastique blanc s’étendant jusqu’à l’horizon : la région autour d’Almería, en Andalousie, dans le sud de l’Espagne, est également connue sous le nom de mer de plastique, car les serres sont si proches les unes des autres. Environ un tiers des exportations espagnoles de fruits et légumes sont produits ici. Une grande partie finit dans nos supermarchés.

L’eau est devenue un bien de luxe dans le sud de l’Espagne

Le climat méditerranéen est idéal pour la culture, mais ces dernières années, les agriculteurs du sud de l’Espagne sont de plus en plus confrontés au manque d’eau. «C’est presque devenu un article de luxe», déclare l’agriculteur David Jímenez. Il cultive des poivrons dans deux serres près d’Almería. Son grand-père était déjà maraîcher.
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Jímenez utilise depuis des années des systèmes goutte-à-goutte modernes pour une irrigation plus efficace, mais même cela ne suffisait plus en raison des sécheresses de ces dernières années :

Nous extrayons encore trop des eaux souterraines.

David Jiménez, agriculteur

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L’intelligence artificielle calcule la quantité d’eau parfaite pour les plantes

Plus de 70 pour cent de l’eau douce disponible en Espagne est destinée à l’agriculture. A titre de comparaison : la moyenne à l’échelle de l’UE est d’environ un quart. La consommation d’eau pour l’agriculture est extrêmement élevée, même si la région connaît depuis 2016 la plus longue période de sécheresse des 60 dernières années.
Joaquin Soriano cherchait des solutions. Avec quatre associés, l’homme aujourd’hui âgé de 37 ans a fondé l’entreprise Ikos Tech en 2019 dans le but de rendre l’utilisation de l’eau pour l’agriculture encore plus efficace. Sa technologie fonctionne de la manière suivante : divers capteurs installés dans les serres des agriculteurs mesurent, entre autres, l’humidité et la température du sol et de l’air ainsi que la vitesse à laquelle les plantes absorbent l’eau du sol.
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Les capteurs doivent collecter des données pendant 20 jours afin de calculer le moment idéal pour arroser et la quantité d’eau parfaite. Pour cela, un algorithme d’auto-apprentissage, une IA, est utilisé. L’application informe finalement l’agriculteur quand il doit irriguer – ou quand il doit ouvrir les fenêtres de toit de sa serre pour réguler l’humidité. Il lui suffit d’accepter d’un clic. Le producteur de poivrons Jímenez peut économiser 40 pour cent d’eau, dit-il.

Jusqu’à 40 pour cent d’eau peuvent être économisés

Le développeur Soriano voit dans sa technologie un grand potentiel pour l’ensemble de la région : « Nous disposons ici de plus de 30 000 hectares de terres cultivées où nous pourrions économiser 30 à 40 % d’eau. Nous parlons ici de millions de litres d’eau.

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Jusqu’à présent, plus de 1 000 agriculteurs de la région utilisent ce système. Pour le producteur de poivre Jimenez, c’est une grande valeur ajoutée : « Avant, je me basais sur mon expérience. Quand il faisait très humide, j’ouvrais les fenêtres ; si je n’avais pas arrosé pendant quelques heures, j’allumais le système d’irrigation. Grâce à la nouvelle technologie, il peut désormais irriguer de manière beaucoup plus ciblée.

Les experts mettent en garde contre un « paradoxe de l’efficacité »

Mais même un système numérique ne peut pas être la seule réponse à la sécheresse. Des experts comme Antonio Aretxabala de l’Université de Navarre et Lucia De Stefano de l’Université Complutense de Madrid mettent en garde contre un « paradoxe de l’efficacité ».

Le progrès technique peut laisser croire que les gens peuvent continuer à consommer comme d’habitude. Les systèmes ne peuvent pas résoudre le problème de la pénurie d’eau à long terme. Au lieu de cela, un débat plus fondamental est nécessaire sur la distribution de l’eau – et sur la réduction de la production et de la consommation. Mais utiliser l’IA est un début.

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