La recherche urgente par l’Europe d’alternatives au gaz russe a provoqué une impasse à travers les Pyrénées alors qu’une quête espagnole pour creuser un pipeline à travers les montagnes est contrecarrée par le scepticisme français à l’égard du projet.
L’Espagne ravive son ambition de devenir la nouvelle plaque tournante de l’Europe occidentale pour le gaz importé d’au-delà du continent alors que le flux de gaz russe vers la région via des gazoducs tels que Nord Stream 1 diminue.
La clé de ses espoirs est la construction du pipeline MidCat qui pourrait transporter 7 milliards de mètres cubes (bcm) de gaz par an – soit environ un cinquième de la consommation annuelle de l’Espagne – de la Catalogne au sud-ouest de la France.
Le président français Emmanuel Macron a cependant exprimé l’opposition de la France au projet de plusieurs millions d’euros ce mois-ci, affirmant que l’argument selon lequel MidCat résoudrait les problèmes de gaz de l’Europe était « factuellement faux ».
La capacité de l’Espagne à rassembler suffisamment d’alliés pour vaincre la résistance française sera décisive pour déterminer l’identité des nouveaux gardiens de l’énergie en Europe, alors que la carte énergétique du continent est redessinée au milieu des avertissements de rationnement et de l’augmentation des factures énergétiques des ménages.
Teresa Ribera, ministre espagnole de l’énergie et de l’environnement, a déclaré qu’il était prématuré d’annuler le pipeline. Elle a déclaré au Financial Times : « C’est une conversation qui va au-delà de la relation bilatérale entre l’Espagne et la France. Ce ne sont pas des questions d’infrastructures partagées entre deux pays. Il y a une image plus grande qui doit être prise en compte.
L’Espagne, qui a longtemps déploré d’être une « île énergétique » en raison de ses mauvaises connexions avec la France, a le soutien de l’Allemagne. La plus grande économie d’Europe a cruellement besoin de remplacer le gaz russe et pourrait importer du carburant d’Espagne avec quelques améliorations du réseau français.
Olaf Scholz, le chancelier allemand, a déclaré le mois dernier : « Je soutiens fermement cette connexion. »
La section espagnole de 100 km du gazoduc MidCat coûterait 375 millions d’euros et serait construite par Enagás, l’opérateur national du réseau de gaz, qui exploite deux liaisons existantes vers la France d’une capacité de 8,5 milliards de m3. Paris affirme que l’ensemble du projet et les mises à niveau associées coûteraient au moins 3 milliards d’euros.
Ribera a reconnu que MidCat ne pourrait pas atténuer l’hiver rigoureux attendu en Europe cette année, mais a déclaré qu’il pourrait être achevé d’ici l’automne 2023. Paris pense que cela prendrait beaucoup plus de temps.
L’Espagne soutient que MidCat devrait être payé avec des fonds de l’UE. Bruxelles cherche à s’éloigner du financement des infrastructures de combustibles fossiles, mais Madrid souligne que le pipeline serait prêt à transporter de l’hydrogène à partir de 2030 – un carburant prioritaire de l’UE dans la lutte contre le changement climatique et un domaine où la France et l’Espagne sont appelées à se faire concurrence en tant que producteurs .
Bien que l’Espagne soit également une force dans l’éolien et le solaire, et que Ribera ait grondé en 2018 les « illusions » de ceux qui pensaient que l’utilisation du gaz pouvait continuer indéfiniment, la guerre en Ukraine a bousculé les priorités de Madrid.
Le pays produit lui-même peu de gaz, mais souhaite utiliser des milliards d’euros d’infrastructures construites depuis les années 1980. Au quotidien, le système espagnol ingère du gaz d’Algérie, du Nigéria, du Qatar et des États-Unis – plus encore de Russie – via deux liaisons par gazoduc vers l’Afrique du Nord et six installations qui combinent des terminaux de gaz naturel liquéfié et des usines qui transforment le GNL en gaz. Etat. Les 60 milliards de mètres cubes par an que ces installations peuvent traiter représentent un tiers de la capacité totale de regazéification de l’UE, déclare Enagás.
La semaine dernière, alors que Ribera annonçait une modeste augmentation du gaz pouvant être acheminé par un gazoduc basque existant, elle a déclaré : « Nous voulons contribuer, parce que nous le pouvons, à la sécurité d’approvisionnement de l’Europe et de nos voisins ».
Macron n’est pas d’accord et présente MidCat comme une solution à la recherche d’un problème. Après une rencontre avec Scholz, il s’est efforcé de dire que la France soutenait l’idée d’une solidarité énergétique européenne mais a rejeté le pipeline comme économiquement et écologiquement irréalisable.
« Je ne comprends pas pourquoi nous sauterions comme des chèvres des Pyrénées sur ce sujet pour prétendre que cela résoudrait le problème du gaz », a déclaré Macron, paraphrasant un dicton bien connu de l’ancien président Charles De Gaulle.
Il a ajouté que les deux gazoducs existants n’étaient même pas pleinement utilisés – l’utilisation de la capacité n’était que de 53 % depuis février 2022 – et a noté que le mois dernier, la France avait exporté du gaz vers l’Espagne. Enagás a déclaré que depuis le début de la guerre en Ukraine, l’Espagne avait exporté du gaz vers la France environ 70 % des jours.
Par ailleurs, les responsables français se sont demandé s’il était judicieux d’investir dans les infrastructures gazières alors que le pays dépend de l’énergie nucléaire pour la majeure partie de son électricité et doit investir massivement pour rattraper son retard dans les énergies renouvelables.
L’idée de MidCat existe depuis environ 15 ans, mais elle semble avoir été tuée en 2019 lorsque les régulateurs de l’énergie français et espagnol ont déclaré que le projet ne répondait pas aux besoins du marché et était trop coûteux.
Cependant, Arturo Gonzalo Aizpiri, directeur général d’Enagás, a déclaré au FT que l’équation avait été transformée par les risques d’approvisionnement et la flambée du prix du gaz – actuellement 12 fois plus élevé qu’il y a trois ans – ainsi que le pari à long terme de l’UE sur hydrogène.
Teréga, l’homologue français d’Enagás, a refusé de dire s’il était toujours intéressé par le projet.
Un ancien haut responsable du gouvernement espagnol n’est pas convaincu, affirmant qu’il serait plus rentable d’envoyer du GNL par bateau en Allemagne pour le reconvertir en gaz dans les nouvelles usines flottantes de regazéification que Berlin est en train d’acquérir. « MidCat ressemble un peu à de la science-fiction », a déclaré le responsable.
Thierry Bros, expert en énergie à Sciences Po Paris, a déclaré que la pression pour le pipeline avait peu à voir avec la solidarité européenne ou l’Ukraine. « Les Allemands n’ont pas correctement géré leurs réseaux de gaz ou d’électricité. Les Espagnols ont construit trop de terminaux GNL », a-t-il déclaré. « Je ne vois pas pourquoi les contribuables français devraient payer pour les erreurs commises par l’Espagne et l’Allemagne. »