L’attaque au missile russe sur la gare de Kramatorsk qui a tué au moins 50 personnes, dont cinq enfants, est l’atrocité la plus horrible en une semaine qui a apporté des nouvelles de beaucoup d’autres. Il est invraisemblable que les forces de Moscou ne savaient pas que la station était remplie de civils cherchant à fuir l’est de l’Ukraine – comme le gouvernement de Kiev l’avait demandé – avant un assaut russe attendu. Cela alimentera les soupçons selon lesquels la Russie vise la population civile pour semer la peur et briser la résistance, après les revers que son armée a subis en six semaines de guerre. Si tel est le cas, il s’agit d’une décision qui ne peut avoir été prise que plus haut dans la chaîne de commandement.
La Russie, pour être clair, n’a pas le monopole des crimes de guerre présumés. Une vidéo mise en ligne cette semaine semblait montrer Soldats ukrainiens exécutant des troupes russes capturées. La réponse de Kiev, cependant, n’a pas été des démentis généraux, mais un engagement à enquêter. Il doit le faire et veiller à ce que justice soit faite.
La réaction des responsables et des médias de Moscou à l’attaque de Kramatorsk, en revanche, a suivi un modèle d’obscurcissement, de déni et de pure fiction. Le ministère russe de la Défense a d’abord déclaré avoir utilisé des roquettes de haute précision pour frapper trois gares du Donbass qui, selon lui, abritaient « des armements et des équipements militaires de la réserve ukrainienne ». Une fois que l’étendue des pertes civiles est devenue claire, le ministère a nié être derrière une attaque et a déclaré que seules les forces ukrainiennes utilisaient ce type de missile. La télévision russe a commencé à rapporter que les propres troupes ukrainiennes avaient attaqué la station car le président Volodymyr Zelensky ne voulait pas que les habitants de l’est quittent Kramatorsk.
Les différentes versions faisaient écho aux récits contradictoires que la Russie avait l’habitude d’essayer de se distancer d’un scandale plus ancien – la destruction en 2014 du vol MH17 de Malaysia Airlines au-dessus de l’est de l’Ukraine, qui a tué 298 personnes. Et lorsque des informations ont fait état cette semaine de massacres à Bucha, près de Kiev, la télévision russe a déclaré aux téléspectateurs que les décès résultaient d’actions accidentelles ou délibérées des forces ukrainiennes, et que l’OTAN avait mis en scène l’incident – en utilisant des acteurs et des cadavres d’ailleurs – pour encadrer La Russie pour un massacre.
Des mensonges multiples et contradictoires peuvent refléter une précipitation à proposer un récit alternatif plausible – mais les propagandistes de Moscou semblent les déployer également comme une stratégie pour confondre et dérouter. L’effet corrosif de la propagande médiatique incessante décrivant la guerre comme un combat juste contre une Ukraine dirigée par des « nazis » peut être constaté dans les résultats des sondages. Les sondages russes qui ont révélé que les quatre cinquièmes des Russes soutenaient l’invasion de Poutine pourraient être faussés par le fait qu’elle s’est déroulée en temps de guerre dans un régime répressif. Mais une enquête spécialement conçue pour correct pour de tels facteurs encore suggéré que plus de la moitié étaient en faveur.
Les démocraties occidentales réagissent à juste titre aux crimes de guerre présumés de la Russie en amassant des preuves pour d’éventuels futurs tribunaux. Ils ont renforcé les sanctions économiques cette semaine après les révélations du massacre de Bucha – l’UE et d’autres bloquent les importations de charbon russe, et les États-Unis durcissent les sanctions contre les banques russes et interdisent de nouveaux investissements en Russie. L’OTAN, quant à elle, a promis des armes plus lourdes à l’Ukraine pour l’aider à faire face à une nouvelle attaque contre le Donbass.
Cependant, contrer l’effet insidieux de la propagande médiatique russe est également vital pour les efforts occidentaux visant à réduire la capacité du Kremlin à soutenir sa guerre. Cela signifie faire tout son possible – par le biais d’initiatives du gouvernement, des médias et de la société civile – pour lutter contre la désinformation malveillante de Moscou et faire connaître la vérité au peuple russe. Sinon, des mensonges croissants pourraient finir par être utilisés pour justifier des atrocités encore pires.
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