Les armes à feu ne tuent pas les gens, insiste le lobby américain des armes à feu. Ce sont les gens qui font ça. Il s’ensuit que quel que soit le niveau des fusillades de masse américaines, ou son taux d’homicides par arme à feu, la solution est d’améliorer la morale et non d’imposer un contrôle des armes à feu. Réduire l’accès des Américains aux armes à feu les priverait de leur droit constitutionnel à l’autodéfense.
Il est plus facile de creuser des trous dans un tel raisonnement que de tirer sur des poissons dans un baril – notamment dans sa déformation du deuxième amendement américain, qui protège l’existence de milices « bien réglementées », et non d’arsenaux privés non réglementés. Mais la raison n’est pas à la hauteur d’un lobby qui peut mettre fin à des carrières politiques et faire ou défaire des campagnes présidentielles.
La bonne question n’est pas quand cela finira-t-il mais où cela mènera-t-il ? Contrairement aux idées reçues, il n’a pas toujours été simple d’acheter une arme aux États-Unis. Jusqu’au milieu du XXe siècle, le consensus judiciaire interprétait le deuxième amendement comme garantissant le droit des États à se défendre contre la tyrannie fédérale ou la vengeance impériale.
Cette lecture s’est depuis réfractée au droit absolu des individus de posséder presque toutes les armes à feu qu’ils veulent – et de les dissimuler dans presque tous les espaces publics. Selon les mots de Warren Burger, l’ancien juge en chef des États-Unis, « l’interprétation du deuxième amendement par le lobby des armes à feu est l’une des plus grandes fraudes. . . que j’aie jamais vu de ma vie.
Pourtant, c’est maintenant un article de foi parmi les juristes conservateurs, y compris les deux tiers de la Cour suprême des États-Unis et la plupart des législatures des États américains. Le taux d’augmentation des armes à feu en circulation a été rapide. Au cours de la dernière décennie, le volume d’armes à feu privées a bondi de plus d’un tiers à 120 armes à feu pour cent Américains. Les États-Unis représentent désormais 46 % de tous les propriétaires privés d’armes à feu dans le monde, soit plus de dix fois leur part de la population mondiale.
Chaque nouvelle atrocité, comme la fusillade de masse lundi lors d’un défilé du 4 juillet dans la banlieue de Chicago, entraîne une augmentation des ventes d’armes. L’augmentation du taux d’homicides d’environ 40 % dans les grandes villes au cours des deux dernières années a alimenté cette insécurité. Plus les Américains sont anxieux face à l’augmentation de la criminalité, plus la courbe de la demande est pentue. Une partie de cela reflète probablement le pessimisme quant aux chances d’une réforme sérieuse des armes à feu, bien que le Sénat américain ait récemment adopté une modeste loi « drapeau rouge » qui resserre les contrôles sur les moins de 21 ans et interdit les ventes à tous les abuseurs nationaux.
Pourtant, la direction du voyage est presque entièrement dans l’autre sens. Plus tôt cette année, la National Rifle Association, le lobby des armes à feu impitoyablement efficace, a célébré une Étape importante cela aurait été inimaginable il y a 20 ans. La moitié des États américains ont maintenant adopté des lois qui permettent aux propriétaires d’armes à feu de porter des armes en public sans permis. Le premier État à adopter une loi aussi radicale a été l’Alaska en 2003. La Géorgie est devenue le 25e en avril. Depuis lors, la Cour suprême a invalidé la loi centenaire de New York qui exigeait que toute personne portant des armes à feu en public montre une « juste cause ». La décision ouvre les vannes à de nombreux autres défis de ce type.
Petit à petit, mais à une vitesse croissante, ce qui reste du contrôle américain des armes à feu est en train d’être démoli. Cette nouvelle ère d’armes à feu non réglementées coïncide avec la militarisation croissante de la société américaine et l’équivalent d’une guerre froide dans la politique intérieure. Jusqu’en 2004, les ventes d’AR-15 et d’autres armes d’assaut de type militaire étaient interdites. Maintenant, ils s’envolent des étagères. Ce fusil particulier continue d’apparaître dans les fusillades de masse. Ce n’est pas seulement que l’Amérique a plus d’armes à feu ; ils sont plus meurtriers qu’avant.
Les statistiques brutes cachent des tendances encore plus inquiétantes. Au cours de la dernière génération, la part des foyers américains qui possèdent des armes à feu a en fait diminué. Cela concerne en partie le déclin de la chasse en tant que passe-temps aux États-Unis, qui est lié à l’urbanisation. Cela signifie qu’il y a plus d’armes à feu détenues par moins de personnes. Certaines maisons ont des caches qui pourraient être qualifiées de leurs propres mini-milices. Il y a vingt ans, la NRA faisait surtout de la publicité pour du matériel de chasse. Aujourd’hui, son site Web commercialise des accessoires tactiques de champ de bataille.
Alors que la NRA monétise la paranoïa américaine, les gens se demandent : « où est-ce qu’il n’y a plus de sécurité ? » Pas des églises, des écoles ou des centres commerciaux. Un refuge rare est la Cour suprême. Une tentative d’assassinat récemment déjouée contre Brett Kavanaugh, l’un de ses neuf juges, a entraîné un renforcement de la sécurité. Le tribunal semble peu enclin à supprimer une règle qui rend illégal pour quiconque « de porter ou d’avoir à sa disposition toute ‘arme à feu’ » à proximité du tribunal. En dehors des menaces contre lui-même, cependant, le plus haut tribunal américain devrait rester inébranlable dans son soutien aux droits des armes à feu.