« Wetten, dass…? », « Comprenez-vous le plaisir ? », « Jeopardy » : personne d’autre n’a autant façonné le paysage télévisuel allemand que Frank Elstner. Il a maintenant 80 ans et depuis quelques années, il a involontairement un autre sujet qui le tracasse.
Frank Elstner vient de recevoir le prix commémoratif Muhammad Ali de l’aide allemande à la maladie de Parkinson, qui commémore l’ancienne star de la boxe. Le présentateur télé explique que sa femme lui a offert un sac de boxe pour Noël. Depuis, il s’entraîne trois fois par semaine pendant un quart d’heure. « C’est assez épuisant », déclare Elstner, qui aura 80 ans mardi (19 avril). « L’avantage pour les octogénaires, c’est qu’ils ne frappent pas sur le sac de boxe. »
À partir de 1981, l’Autrichien d’origine, qui a grandi à Baden-Baden et qui vit toujours aujourd’hui, s’est fait connaître d’un public de millions avec l’émission du samedi soir de la ZDF « Wetten, dass…? ».
Il a lui-même animé les 39 premiers épisodes, puis Thomas Gottschalk a pris le relais, qui a même relancé le format en 2021.
Comment Timm est devenu Frank
Beaucoup associent également le visage d’Elstner à l’émission de caméra cachée « Comprenez-vous le plaisir? », Des programmes de quiz tels que « Montagsmaler » et « Jeopardy », le jeu télévisé « Spiel ohne Grenz » et des documentaires sur les animaux. Il travaille actuellement sur un film sur les baleines, rapporte Elstner.
Dans des pièces radiophoniques, le jeune Elstner a prêté sa voix à « Bambi » et « Little Lord », entre autres. Sa carrière débute véritablement à la radio après sa formation de journaliste à Karlsruhe dans les années 1960 : il devient l’un des animateurs les plus appréciés de Radio Luxembourg. Son nom d’artiste Frank vient également de cette période.
Parce qu’Elstner s’appelle en fait Timm. Parce qu’un orateur nommé Tom travaillait pour la station, Elstner a choisi le prénom de son frère. « Timm et Tom, cela aurait ressemblé à Fix et Foxi », a-t-il expliqué un jour. Son porte-parole révèle qu’il s’appelle encore Timm chez lui aujourd’hui. Dans la société Elstnertainment, en revanche, c’est simplement « FE ».
Premier travail de la vie, puis nouveau venu
Après être passé à la télévision, il a développé de nombreuses émissions de télévision pour divers diffuseurs, était toujours sur scène en tant que showmaster ou animait des talk-shows. Tous les programmes n’étaient pas des succès d’audience. Cela n’a pas nui à sa popularité auprès du public.
Il est maintenant considéré comme une légende de la télévision et, en plus des récompenses pour le travail de sa vie, il a reçu le prix du « Meilleur nouveau venu » aux YouTube Golden Camera Digital Awards à l’âge de 77 ans – pour sa série d’interviews Netflix « Wetten, das war’s . .?“. Une sensation pour le laudateur Kai Pflaume : « La première personne au monde à remporter un prix de nouveau venu après le prix pour l’ensemble de ses réalisations. »
« Alors je tremble »
Elstner est désormais plus ou moins obligé d’utiliser sa popularité pour une bonne cause : en 2019, il a rendu publique sa maladie de Parkinson et est désormais membre du conseil consultatif de la Fondation Parkinson. Avec son président Jens Volkmann, il a écrit le livre « Alors je tremble ».
« En fait, je vais plutôt bien », a déclaré Elstner lors d’un trajet en voiture. « Quand je pense à la terrible maladie que j’ai, je peux bien la gérer. » Il a de la chance d’être tombé malade tard et l’évolution a été douce. « Mais je ne veux rien crier. La maladie fait ce qu’elle veut – et pas ce que je veux.
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Elstner encourage à investir plus d’argent dans la recherche. « Ces dernières années, nous avons vu comment les scientifiques peuvent faire de la recherche s’ils ont de l’argent. » Selon la Société allemande pour la maladie de Parkinson et les troubles du mouvement, environ 400 000 personnes en Allemagne sont touchées par la maladie chronique du système nerveux.
Néanmoins, il va au bureau tous les jours, dit Elstner. Le nettoyage est quelque chose comme une tâche de seconde vie. Il garde également un œil sur la concurrence : « Je regarde beaucoup la télévision. »
Malgré toute la renommée, il est resté terre à terre, comme il le dit lui-même et assure des compagnons. « Pour rester une personne normale dans votre travail, vous devez travailler sur vous-même tous les jours », explique Elstner.
Grièvement blessé par les décombres à Berlin
Il souhaite fêter ses 80 ans en petit groupe avec sa femme, ses enfants et ses petits-enfants. Au moins 23 personnes s’y retrouvent. Pour le 70e, il a fait une grande fête. Cette fois, il ne dira à personne où il va. « Je dédie cette journée entièrement à ma famille. » Ils ont dû se passer de lui bien trop souvent dans le passé.
Il a aussi un souhait : « La paix en Ukraine dès que possible. » Compte tenu de cette guerre, tous les souhaits personnels doivent être relégués au second plan, dit Elstner.
Elstner est né à Linz sur le Danube en 1942, au milieu de la Seconde Guerre mondiale, et a déménagé avec ses parents d’abord à Berlin, puis à Baden-Baden et Rastatt près de Karlsruhe. Enfant, il a été blessé au pied par des éclats d’obus alors qu’il jouait sur un site de décombres à Berlin et a été en danger de mort pendant des jours.
Comme beaucoup de sa génération, Elstner dit qu’il suit la guerre en Ukraine « avec horreur ». Bien sûr, des souvenirs d’enfance resurgiraient, « mais pas définitivement. J’ai eu près de 80 ans pour m’en remettre et je suis plutôt du genre à ne pas fouiller dans mes souvenirs. » Néanmoins, dit-il : « Je fais de mauvais rêves et je suis tellement désolé pour le Ukrainiens. »
avec epd.
