Les archéologues ont trouvé deux traverses en bois en Zambie qui s’emboîtent parfaitement. Il est inévitable que le bois ait été transformé par les hommes préhistoriques pour une sorte de construction. Et cela il y a pas moins de 476 millions d’années.
Les résultats des recherches archéologiques ont été publiés dans la revue scientifique « Nature ». Cela montre que nos ancêtres préhistoriques de l’âge de pierre construisaient déjà des structures, peut-être un abri dans ce cas. Selon l’archéologue Larry Barham de l’Université de Liverpool, cette découverte « change l’image existante de nos ancêtres ». Jusqu’à présent, les chercheurs supposaient que l’homme préhistorique menait une existence simple et nomade. Mais cela pourrait bien indiquer une partie d’un règlement.
Les morceaux de bois – l’un d’eux mesurait un mètre et demi de long et 25 centimètres de large – ont été trouvés dans le lit de la rivière Kalambo en Zambie. « L’un est superposé à l’autre et une encoche a été pratiquée dans les deux morceaux de bois », explique l’archéologue Geoff Duller de l’université d’Aberystwyth. « Vous pouvez clairement voir que ces coupes ont été faites avec des outils en pierre. De cette façon, les deux blocs de bois s’emboîtent et deviennent des objets pour une construction. » Des outils en pierre ont également été retrouvés à proximité.
Après avoir analysé les grains de sable préhistoriques dans les rainures du bois, il s’est avéré que les blocs avaient près d’un demi-million d’années. Cela en fait le plus ancien morceau de bois sculpté jamais découvert. Et cela devait servir à une sorte de structure, comme une passerelle ou une sorte de cabane. Jusqu’à présent, on n’avait trouvé de preuves que de l’utilisation humaine du bois pour allumer des incendies ou pour fabriquer des outils de creusement et des lances.
La découverte est exceptionnelle car le bois lui-même ne se conserve pas bien du tout, mais pourrit généralement tout simplement après moins de cent ans. Dans ce cas, le lit marécageux de la rivière Kalambo, qui serpente le long de la frontière entre la Zambie et la Tanzanie, a permis au bois de se saturer d’eau et de rester intact pendant des milliers d’années.
Non seulement les scientifiques ne savent pas exactement quelle structure a été construite, mais on ne sait pas non plus quelle espèce d’ancêtre a travaillé le bois ici. Aucun ossement n’a pour l’instant été retrouvé sur le site. Le bois est beaucoup plus ancien que les premiers fossiles de l’homme moderne (homo sapiens), vieux d’environ 315 000 ans. « Il aurait pu s’agir d’Homo sapiens, mais aussi d’une autre espèce – Homo erectus ou Homo naledi. Il existait à cette époque un certain nombre d’espèces d’hominidés en Afrique australe », explique le professeur Geoff Duller. Homo heidelbergensis vivait également dans cette région à l’époque. C’était un homme préhistorique élancé et droit, dont l’apparence ne différait pas beaucoup de l’homme moderne.
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