La phrase précoce « Quelque chose comme ça ne serait plus possible aujourd’hui » est parfois utilisée lorsque des histoires et des légendes de l’industrie de la musique classique circulent ; Donc l’ère avant le service de partage de fichiers (initialement illégal) Napster. Une success story légendaire quand le showbiz fonctionnait encore de manière analogue.
Seymour Stein, dont la maison de disques Sire Records a mis la carrière de Madonna sur les rails et « casse » également les premiers punk rockers américains comme les Ramones ou les frontaliers des Talking Heads du monde entier, est décédé le 31 janvier à Los Angeles. Après une longue maladie avec un cancer, comme l’a confirmé sa fille Mandy ce week-end. Stein a vécu jusqu’à 80 ans.
Initialement lancée comme un projet amateur, sa création a ensuite été distribuée dans le monde entier par le grand label Warner Music. Stein lui-même agit de manière excentrique et toujours « les pouces dans le vent », comme un entrepreneur indépendant classique.
Bande son d’une époque
Issu de la scène américaine, il promeut également des artistes aussi divers que The Replacements, Lou Reed et Ice-T. Le magazine spécialisé « Hollywood Reporter » a écrit en guise d’adieu : « Une mixtape composée avec goût avec des sorties de Sire des années 1980 et 1990 ressemble à la bande originale d’une époque ». Gary Kurfirst, le regretté manager des pionniers de la vague new-yorkaise Talking Heads, a déclaré à propos de l’intronisation du patron du label au Rock and Roll Hall of Fame en 2005 : « Les goûts musicaux de Seymour ont toujours quelques années d’avance sur ceux de tout le monde ». Indéniablement, Stein était l’un des plus grands « Artist & Repertoire Managers » (A&R) de l’histoire de la musique moderne.
Sire attirait déjà l’attention dans les années 1960 : avec les albums de Fleetwood Mac, qui étaient encore des rockeurs de blues à l’époque, et le groupe d’art rock néerlandais Focus (« Hocus Pocus »). Vers la fin de la décennie, Stein s’est lancé avec brio dans la scène punk new-yorkaise, signant de nombreux héros locaux, puis des groupes new wave du Royaume-Uni et d’Australie. Il a commercialisé des numéros de labels britanniques tels que Rough Trade, Beggars Banquet et Creation.
Seymour Stein a fait grandir Madonna
Cependant, son « homegrown » le plus spectaculaire est Madonna, qui a commencé comme une disco it girl dans les clubs de Manhattan. Stein l’a signée en 1983. La chanteuse est devenue une superstar avec Sire, où elle a eu trois albums numéro un, 10 meilleurs singles et un total de 23 meilleurs hits avant de fonder son propre label Maverick en 1992.
Dans un communiqué dimanche soir, sa fille Mandy Stein aurait déclaré :
« J’ai grandi entouré de musique. Je n’ai pas eu l’éducation la plus conventionnelle, mais je ne changerais pour rien au monde ma vie ou ma relation avec mon père. C’était un grand-père aimant et attentionné qui appréciait chaque instant avec ses trois petites-filles. Il m’a donné la bande-son ultime et son sens aigu de l’humour décalé. Je suis éternellement reconnaissant pour chaque minute que notre famille a passée avec lui et que la musique qu’il a apportée au monde a eu un impact positif sur la vie de tant de personnes. »
Début de carrière avec « Billboard »
Né à Brooklyn en 1942, Seymour Steinbigle est entré dans le monde de la musique américain à l’adolescence. À l’âge de 13 ans, il rejoint la publication spécialisée Billboard, où il copie à la main de manière obsessionnelle les anciens palmarès du magazine. Sous l’égide du directeur de chart Tom Noonan et de l’éditeur Paul Ackerman, il écrit ses premières critiques à l’adolescence.
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Stein va brièvement à l’université – et revient bientôt à « Billboard ».
Il entre dans le secteur des labels chez King Records, domicile de James Brown et d’autres grandes stars du R&B et de la country. De retour à New York, il rejoint Red Bird Records, une société indépendante dirigée par l’impresario du label George Goldner et les auteurs-compositeurs à succès Jerry Leiber et Mike Stoller, qui ont également écrit diverses chansons pour le jeune Elvis.
Il a ensuite fondé Sire Records avec le producteur et auteur-compositeur Richard Gottehrer. Le nom est une anagramme des deux premières lettres des prénoms des fondateurs, qui emménagent dans le légendaire Brill Building au cœur du business musical de Manhattan.
Les premières années sont plutôt maigres commercialement. Une collaboration avec le label anglais Blue Horizon Records a permis à la société de sortir certaines des premières chansons de blues de Fleetwood Mac aux États-Unis. Les premiers albums de groupes britanniques comme Renaissance et Barclay James Harvest ont eu quelques succès à la radio. Les troubles des plaines. « Jodel Hit » de 1973 par le groupe néerlandais Focus Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Stein s’est essayé à l’université avant de retourner à plein temps à « Billboard ». Grâce à une collaboration avec Syd Nathan, le directeur général de King Records à Cincinnati, il est passé au label. Après avoir passé deux étés en tant que stagiaire au sein du label, il rejoint l’entreprise en 1961.
Seymour Stein et les Ramones
Après le départ de son partenaire de label, Stein a organisé un spectacle des Ramones à New York à la fin de 1975 sur la recommandation de sa femme. Bien qu’il ait une fièvre de 40 degrés ce soir-là, il est époustouflé par l’énergie et l’image du quatuor. Le premier album éponyme du groupe en 1976 a culminé au numéro 111, mais ce fut une percée pour le punk rock en Amérique. Le groupe, dirigé plus tard par Linda Stein, a sorti onze albums studio à succès sur Sire avant de se dissoudre au début des années 1990.
Une visite à la Mecque du punk CBGB à Bowery à New York, où les Ramones se sont produits dans des êtres primitifs, mène à une autre rencontre. Sur la piste du groupe de Brooklyn The Shirts, Stein tombe sur un trio d’étudiants en design TDAH. En tant que Talking Heads, ils deviennent l’un des groupes les plus populaires de Sire, sortant neuf albums de platine et d’or aux États-Unis au cours de leurs onze années d’existence.
Sire est distribué par Warner Bros. à partir de 1977 et repris par cette société en 1978. Dans les années qui ont suivi, Sire a signé avec style la musique d’une variété de groupes punk et post-punk de haut niveau des États-Unis et de l’étranger. Cette période comprenait les Replacements (et plus tard leur leader Paul Westerberg), Echo & the Bunnymen, Madness, les Undertones, les Smiths (et le chanteur Morrissey), Everything But the Girl, Aztec Camera, Erasure, les Flamin’ Groovies, My Bloody Valentin et Ride.
Cependant, l’accord avec Madonna est invaincu après que Stein ait entendu une démo de « Everybody » alors qu’il se remettait d’une opération cardiaque majeure. Le reste appartient à l’histoire de l’album de platine.
La diversité artistique se reflète dans un large éventail d’artistes, dont l’ancien leader des Beach Boys Brian Wilson, le chanteur country-pop canadien KD Lang, Seal, le groupe de country alternatif de l’Illinois Uncle Tupelo et son successeur rock Wilco, la chanteuse israélienne Ofra Haza. Sire publie également les derniers travaux de l’ancien patron de Velvet Underground, Lou Reed.