L’hiver arrive en Ukraine. Qui jouera un rôle de premier plan dans la bataille

Cet automne est extrêmement chaud, et pourtant l’hiver qui approche a déjà un impact sur la guerre en Ukraine. Ces dernières semaines, il a commencé à pleuvoir dans le sud et le sol noir et fertile autour de la ville de Kherson s’est transformé en boue. Le temps humide et le terrain difficile rendront l’avancée vers Kherson plus difficile que dans le nord-est, a déclaré cette semaine le ministre ukrainien de la Défense, Oleksi Reznikov. Une répétition de l’offensive éclair de septembre semble hors de question dans le sud.

Dans les semaines à venir, les conditions sur le champ de bataille deviendront encore plus difficiles. Dans l’est du Donbass, il fait encore 12 degrés agréables pendant la journée, mais la semaine prochaine, la température tombera à zéro la nuit, ce qui n’est pas très agréable pour les soldats dans leurs tranchées.

Dick Zandee, spécialiste de la défense à l’Institut Clingendael, suit de près l’évolution rapide des conditions sur le champ de bataille. « On m’a dit que le sol du Donbass était déjà assez marécageux. »

impasse

L’hiver à venir jouera un rôle majeur dans la guerre en Ukraine. Certains analystes militaires prédisent que le « général Winter » conduira à une impasse entre les troupes ukrainiennes et russes sur le terrain, mais Zandee dit que le tableau est « plus varié » que cela. « L’hiver ne conduira certainement pas à un arrêt complet des combats », a déclaré le spécialiste de la défense.

La neige et la glace ont souvent joué un rôle décisif dans l’histoire militaire de l’Europe de l’Est. En 1812, l’hiver qui s’installe rapidement ruine la Grande Armée de Napoléon lors de sa retraite de Moscou. Pendant la guerre d’hiver de 1939, les défenseurs finlandais se sont avérés mieux adaptés aux conditions arctiques en Carélie et ont fait des ravages sur les soldats soviétiques attaquants. Pendant le siège de Leningrad de 1941 à 1944, cependant, le lac Ladoga gelé était la seule voie d’approvisionnement et la ville fermée ne pouvait être approvisionnée qu’en hiver.

Cela dépend donc, dit Dick Zandee. « Lorsque l’hiver est très rigoureux et que le sol gèle, vous pouvez bien manœuvrer avec des véhicules blindés lourds sur chenilles. Mais si cela continue avec quelques nuits de gel et une couche dure sur la boue, vous coulerez irrévocablement.

Fin février, au début de la guerre, les chars russes ont dû rester sur les routes à cause du terrain marécageux et sont devenus une cible facile pour les équipes ukrainiennes équipées de missiles antichars – des « canards assis », dit Zandee. Le temps humide rend donc difficiles les grandes opérations offensives avec des véhicules blindés. Mais la guerre n’est pas entièrement ouverte et les combats de rue dans la périphérie de Kherson seront menés par l’infanterie. Dans une guerre de ville, l’hiver n’est pas décisif, même si la « résilience » du fantassin « qui meurt de froid » va vite diminuer. Pour le déploiement de l’artillerie (missile), l’arme clé de la guerre, le temps ne joue certainement pas de rôle : peu importe qu’il gèle lors du tir d’un missile HIMARS.

Je comprends que le sol du Donbass est déjà assez marécageux

Tout bien considéré, l’hiver à venir fera plus tôt le jeu des défenseurs (les Russes) que des Ukrainiens à l’esprit offensif, pense Zandee. D’autre part, l’OTAN a pensé à un bon équipement d’hiver pour les soldats ukrainiens, des sous-vêtements thermiques aux radiateurs radiants. La trousse des soldats russes mobilisés — certaines recrues s’enveloppent les pieds dans des chiffons de coton à défaut de chaussettes — est « choquant », dit Zandee. „Si vous considérez que les forces armées russes consistent en une composante active et une composante mobilisable [een beroepsleger aangevuld met reservisten]alors il est incroyable qu’ils ne soient pas en mesure de fournir du matériel et de l’équipement.

Stratégie conservatrice

La Russie profite de l’hiver qui approche avec des bombardements « stratégiques » massifs sur les approvisionnements en énergie et en électricité de l’Ukraine, laissant les civils sans chauffage ni électricité. Mais sur le champ de bataille, le nouveau commandant russe, le général Sergei Surovikin, semble opter pour une stratégie conservatrice, se concentrant dans les mois à venir sur la conservation du territoire capturé.

Ces dernières semaines, les Russes ont commencé à retirer du matériel lourd et des troupes de Kherson – vraisemblablement pour renforcer le front ailleurs. Les combattants de l’armée de mercenaires wagnériens, qui opèrent indépendamment des forces russes, s’acharnent toujours à prendre la position stratégique de Bachmoet dans le Donbass, mais sont constamment repoussés. L’ingestion de Bachmoet serait un coup de pouce psychologique, mais en fait les Russes s’attendent à de nouvelles défaites. Derrière la ligne de front actuelle, les mercenaires de Wagner construisent une deuxième ligne de défense avec des dents de dragon en béton, un fossé de réservoir et des bunkers en béton préfabriqués.

En direction de l’est, la «ligne Wagner» suit le front actuel, mais au nord, elle longe la rivière Siversky Donets, juste au-dessus de la ville de Luhansk. Les Russes semblent prendre en compte un scénario dans lequel ils doivent renoncer à une grande partie du nord du Donbass. Tant que l’aide occidentale continuera d’arriver, dit Zandee, l’Ukraine aura un avantage – malgré les obstacles présentés par le temps hivernal.

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Attaques de drones

Mais après la énième série d’attaques de drones, Kiev est restée dans le noir cette semaine. Le président Zelensky en a profité, un discours qu’il a enregistré à l’extérieur à côté d’un Shahed-163 iranien abattu. Derrière le président ukrainien se trouvait la capitale assombrie, mais Zelensky, comme toujours, a trouvé les mots justes pour ses citoyens : « Bonsoir, guerriers de la lumière ».