L’historien Jan Dumolyn (UGent), spécialiste des soulèvements sociaux de la fin du Moyen Âge, en a assez des critiques L’histoire de la Flandre. « Apparemment, c’est un phénomène nouveau : les historiens qui ont peur de l’histoire.
C’était juste avant ou juste pendant le corona, se souvient-il. Première conversation téléphonique avec Jesse Fabré, rédacteur en chef de la maison de production De Mensen. “Dès le départ, ces personnes ont montré un intérêt très clair pour un programme basé sur l’exemple danois et néerlandais”, explique Jan Dumolyn (48 ans). « Il n’y a eu aucune ingérence de la part du gouvernement flamand ou de la N-VA. Pas de subventions ou quelque chose comme ça. J’ai été amené uniquement dans mon rôle d’historien, tout comme Koen Aerts. Les conversations portaient sur des choses comme : quel genre de baignoire Philippe le Bon aurait-il eu ?
Et quelle sorte de baignoire Philippe le Bon avait-il ?
«Cela sera discuté dans l’émission de ce dimanche. C’est un des détails qui m’a fait réaliser à quel point ils étaient sérieux et qui m’a charmé. J’ai donc pensé que c’était une bonne idée, contrairement à beaucoup de mes collègues. Il s’agit apparemment d’un phénomène nouveau : les historiens qui ont peur de l’histoire. Allez, les recherches historiques et archéologiques ont énormément progressé ces dernières décennies. Et maintenant, nous disons cela aux gens. Pas à une centaine de personnes dans une salle du Davidsfonds, mais à plus d’un million de téléspectateurs. Le fait qu’il y en ait ne fait que montrer que c’était une bonne idée.
Combien de fois avez-vous été confronté au fait que vous figuriez autrefois sur la liste PVDA ?
« Je trouve cela extrêmement dérangeant. Partout où je vais, je dois toujours le dire. Cela me réduit à une sorte de militant politique. Je trouve ça offensant. Je publie dans les revues scientifiques les plus importantes au monde, telles que la Journal d’histoire médiévale. Être qualifié de marxiste : assez juste. Je défends une interprétation ouverte et pluraliste du marxisme. Non dogmatique, et influencé par beaucoup d’autres théories. Mais ce n’est absolument pas une ligne directrice dans mes recherches scientifiques.
À un moment donné, il a dû devenir clair pour vous que c’était quelque chose que la N-VA en particulier applaudirait ?
« Je fais aussi partie du comité du chanoine flamand. Là, il est encore plus clair que le projet a un objectif politique. Avec les créateurs de cette série, tout était question de contenu. La seule question qui compte est la suivante : la politique a-t-elle influencé le contenu ? Je trouve la question à elle seule insultante pour les historiens qui y ont contribué, dont Wim De Clercq, probablement notre archéologue le plus important du moment. Ça va un peu loin, je pense. Marc Reynebeau pense qu’il devrait me faire la leçon sur la féodalité. Avec tout le respect que je vous dois, j’en sais plus sur le Moyen Âge que Marc Reynebeau, dont je ne fais d’ailleurs qu’admirer l’intellect. Je suis une autorité internationale sur les révoltes et les tensions sociales dans les cités médiévales. Et puis je dois lire que tout est faux, et me justifier car Jan Breydel n’apparaît pas dans la série.”
Droite. Pourquoi pas?
« Marc Reynebeau et Bruno De Wever pensent qu’il aurait fallu parler de lui, puis démythifier Jan Breydel et dénoncer les contrevérités. Je pense que c’est un raisonnement tordu. Cela aurait été cinq minutes perdues juste pour expliquer que quelqu’un n’était pas important. Vous pouvez également choisir d’omettre Breydel. Très différent de Pieter De Coninck, bien qu’il ait réellement existé, il est avant tout une figure des romans d’Hendrik Conscience. Cela ne me dérange pas que Tom Waes parle Anvers ou conduise un SUV. En tant qu’historien, je n’ai rien à voir avec la méthode narrative. Des centaines de milliers d’enfants de douze ans regardent également. Si c’est ainsi qu’ils s’enthousiasment pour notre histoire, je dis : génial.
Il y a aussi des critiques sur le cadre de la Flandre. Dans ma leçon de géographie, la province d’Anvers était à l’est de la Flandre orientale.
“Je suis ça. Cela aurait aussi pu concerner l’histoire de la Belgique et des Pays-Bas. Il y a aussi des avantages à ne pas choisir ‘The story of Flanders’ : un gros budget pour faire connaître nos découvertes scientifiques à un large public. Si j’arrive à mettre en évidence des contradictions sociales comme cause de la Bataille des Eperons d’Or, un conflit entre artisans et patriciens, et si cela est accepté comme une évidence, alors c’est une opportunité que je ne pouvais pas laisser passer. Jusqu’à dimanche dernier, quatre-vingt-dix pour cent des Flamands étaient convaincus que la bataille des Éperons d’or tournait autour de la langue.
Que dit cette polémique sur nous ?
« Il y a une raison très objective et évidente pour laquelle tant d’intellectuels ont un problème avec la Flandre. L’association avec la collaboration et les valeurs conservatrices. Très peu d’intelligentsia et de gens cultivés peuvent s’y identifier, et moi non plus. C’est un traumatisme historique dont le mouvement flamand lui-même est en grande partie responsable. Quelque chose d’autre s’est passé après la collaboration : Vlaams Belang. Cela renforce une fois de plus cette association entre la Flandre et la droite. Et d’accord, dans tout ce que je dis maintenant, on dirait que je suis très en colère, mais en fait je suis heureux. On discute des échelles géographiques, du nationalisme, de l’usage critique des sources. Cela ne peut être que pédagogique pour tout le monde.