Pour la plupart des experts, CJ Stroud a longtemps été considéré comme le candidat le plus en vogue pour le premier choix du repêchage de la NFL 2023. Ce que beaucoup ne savent pas: dans sa jeunesse, le quart-arrière a dû faire face à un coup du destin familial qui lui a présenté une décision .
Ce n’est pas vraiment tous les jours qu’un joueur de football universitaire siège sur un podium pour la réforme de la justice aux États-Unis aux côtés de la star glamour Kim Kardashian. Pourtant, CJ Stroud est présent à ce dîner organisé par l’initiative « Reform Alliance » en début d’année pour de bonnes raisons.
L’athlète des Ohio State Buckeyes a une cause personnelle. Celui qui l’a beaucoup marqué dans sa jeunesse. Stroud s’est engagé à aider les détenus à sortir de prison plus tôt aux États-Unis. Son père en profiterait également.
Stroud n’a que 13 ans lorsque sa vie change pour toujours. Le père Coleridge Stroud III est condamné à 38 ans de prison en avril 2015. Il avait plaidé coupable de vol de voiture, d’enlèvement, de vol qualifié, de fuite d’un officier avec conduite imprudente et d’infraction d’agression sexuelle.
Le père Stroud venait d’arrêter une femme au centre-ville de San Diego et de prendre la voiture de force – il voulait acheter de la drogue dans une maison. Il s’est avéré différent : Au final, il s’est jeté dans le port de la ville côtière californienne en tentant de s’échapper. Un drame – avec un autre problème : Stroud avait déjà eu des problèmes avec la justice et avait déjà été condamné.
Il est vrai que ces délits de possession de drogue, de vol, de prise de possession de véhicule et de vol à main armée remontent à des décennies (plus de 20 ans). Mais la loi californienne ne montre aucune pitié pour les violations répétées. La controversée « Three Strike Law » permet alors de doubler la peine même pour des peines peu sévères. Alors Stroud a fini à 38 ans.
La famille souffre de la perte
Pour la famille et pour CJ Stroud, 13 ans, la perte douloureuse de son père a été un choc qui les a presque conduits à la ruine financière. Mère Kimberley a dû assumer le rôle de seul soutien de famille. Elle a dû déménager plusieurs fois avec ses quatre enfants, et une fois ils ont été sur le point de devenir sans-abri.
Le sauvetage a offert un emploi en tant que gestionnaire d’entrepôt. La famille a été autorisée à vivre dans le petit appartement au-dessus. CJ Stroud lui-même n’a pas caché à quel point les choses étaient tendues au lycée. « Nous sommes fauchés », a-t-il déclaré à l’époque.
Il n’y avait pas que les finances qui étaient mauvaises, la relation entre le père et le fils était également brisée. Le jeune CJ était dévasté. Il n’aimait pas grandir sans lui et son soutien. Pendant des années, il n’a pas vu ni parlé à son père.
« Mon père était mon meilleur ami et le perdre comme ça a été difficile », a déclaré Stroud à propos de la relation d’aujourd’hui. « Je regarde les pages de mon père maintenant qui étaient positives, mais pendant un bon moment, ça ne l’était pas. Je le détestais vraiment. Je veux dire, comment as-tu pu me laisser tomber comme ça ? », a expliqué Stroud sur le podcast The pivot ».
« Enfer et retour »
À l’école, les enseignants et les entraîneurs de football étaient concernés. La situation familiale difficile dans la vie a également eu un impact sur le sport. En tant que plus jeune de quatre enfants Stroud (deux frères, une sœur), sa vie a été soudainement bouleversée. Et cette vie était tout sauf facile. Avec le recul, Stroud parle d’un « tour en montagnes russes », d’un « enfer et retour ».
Il y avait un manque d’argent partout, alors il jouait souvent avec de vieilles chaussures – il n’y avait tout simplement pas d’argent pour de nouvelles chaussures. Résultat : des ampoules aux pieds. Parfois, il se passait même de nouvelles lentilles de contact et ne jouait qu’avec une seule. Il n’y avait ni coach privé ni nutrition sportive particulière. Au lieu de cela, il a même reçu des paniers-repas de l’école.
Entre les deux, la performance a souffert. « On pouvait le dire », a déclaré son ancien entraîneur Willie Munford à Sports Illustrated. « Il était silencieux. Il ne jouait pas aussi bien que d’habitude. Il avait toujours un bon bras, mais il est devenu très silencieux. » Une période critique.
Maman Kimberley le dit succinctement : « Il avait le choix quand son père est parti », dit-elle. « Il laisserait cela le motiver et serait le meilleur, ou il succomberait à tout cela et deviendrait une statistique d’un enfant dont le parent a fait quelque chose qu’il ne devrait pas. » À ce jour, elle est émerveillée par la résilience de son enfant. « Je suis assis et je suis étonné de voir à quel point il est résistant. CJ est la personne la plus incroyable que j’aie jamais rencontrée. »
Le sport comme exutoire
Il a continué à développer son jeu en tant que lycéen, devenant meneur de jeu débutant en quatrième année. Le football est devenu un exutoire. Avec le basket, son premier amour sportif. Stroud aurait pu facilement poursuivre une carrière de basketteur professionnel.
Gardien de tir talentueux, il a également été capitaine de l’équipe de basket-ball du lycée de Rancho Cucamonga, dans le sud de la Californie. Dans les séries éliminatoires, il a une fois frappé un important trois points de loin et a fait paniquer les fans en salle. CJ Stroud – le héros célèbre.
Même alors, les entraîneurs de football ont vu à quel point il avait du potentiel. « Il pouvait lancer des balles que les autres ne pouvaient pas », se souvient l’entraîneur Munford. Et il n’est donc pas surprenant que vers la fin du lycée, les collèges proposent des offres.
Lorsque la célèbre université de l’État de l’Ohio a appelé, CJ Stroud a été ému aux larmes. L’entraîneur Ryan Day a fait l’éloge de l’ambition du quart-arrière : « Il a tout fait lui-même. Il a regardé les films YouTube de Drew Brees et s’est amélioré. » Après une année de formation en tant que remplaçant, il a également débuté dans l’Ohio. Il a mené les Buckeyes à un solide bilan en tant que quart partant en 2021 et 2022, et aux demi-finales du championnat universitaire en 2022. Les dépisteurs de la NFL l’ont depuis longtemps sur leur liste.
Les experts louent ses lancers précis et sa main bonne et sûre. En raison de sa taille (1,91 m pour 97 kg) et de son athlétisme, le joueur de 21 ans pourrait être considéré comme un choix plus sûr par les équipes par rapport au plus mince Bryce Young (1,78 m), qui en tant que quart-arrière était également un choix numéro un. devient. Les Panthers de la Caroline sont la première équipe à choisir au repêchage, et l’équipe pourrait utiliser un bon quart-arrière.
Visite de la prison avant le repêchage de la NFL
Avant le repêchage, cependant, il a une date encore plus importante. Avant que l’événement n’ait lieu à Kansas City, il veut enfin rendre visite à son père en prison. C’est la première réunion depuis des années. Pendant des années, il a ignoré les appels et les messages de la prison. La relation ne s’est détendue qu’il y a environ deux ans. Père et fils continuent de se parler au téléphone – après cinq ans de silence radio.
Lorsque CJ Stroud est allé bredouille au trophée Heisman (meilleur joueur universitaire) en 2022, son père l’a appelé et l’a encouragé à parler. Depuis lors, au plus tard, la mère Kimberley savait : le garçon a pardonné au père. « Quand je lui parle, je ne suis plus rancunier », a déclaré CJ Stroud sur The Pivot. « Je lui ai dit que je l’aimais. Il a fait des erreurs, moi aussi. Il ne s’agit pas du mal. »
Personne ne sait pour le moment si son père sera autorisé à sortir de prison plus tôt. Maman Kimberly reste optimiste. Elle suppose que son mari sortira de prison avant 2040. Cette année-là, selon la loi en vigueur, il n’aurait droit qu’à une libération anticipée. Il aurait alors 74 ans.
Son CJ, quant à lui, a trouvé une issue avec des apparitions comme le dîner « Reform Alliance ». Il a une devise claire. Il a écrit sur les images et classifié les mots sur les idées de réforme judiciaire : #FreePops. liberté pour papa
Emmanuel Schneider