En tant que membre de la communauté métisse, Marque Lor ne se souvient pas d’avoir enfilé sa première paire de mocassins — comme la plupart des membres de sa famille, elle les portait avant de pouvoir marcher — mais elle se souvient de la première fois où elle s’en a cousu une paire. L’artisanat est un élément essentiel de la culture métisse au Canada, transmis de génération en génération de femmes sur le territoire du Traité 1 (y compris la ville natale de Brand, Winnipeg, Manitoba). Les Métis sont d’ascendance mixte autochtone et européenne, leurs racines remontent à l’arrivée des commerçants de fourrures dans la région, et les mocassins qu’ils fabriquent et portent reflètent cet héritage.
“C’est une chose vraiment puissante de pouvoir créer quelque chose que vos ancêtres ont créé pendant des milliers d’années”, déclare Brand, rappelant le sentiment de fierté et de parenté qu’elle a ressenti en apprenant le métier d’un groupe d’anciens de sa communauté. “Pour moi, les mocassins ont été un lien énorme avec qui je suis.”
Aujourd’hui, Brand travaille comme coordinateur marketing chez Mukluks du Manitoba, l’une des entreprises autochtones les plus prospères au Canada, où elle a constaté de visu la polyvalence et la popularité durable du style. Cette année, la marque a ouvert de nouveaux magasins à Winnepeg, à Calgary et à Edmonton, en Alberta, et s’est étendue aux États-Unis grâce à des partenariats avec Dillard’s, Nordstrom et Zappos.
Afin de comprendre l’omniprésence du mocassin d’aujourd’hui, il est important d’apprécier l’histoire importante et diversifiée de la chaussure. Le mot “mocassin” originaire de les Algonquins de Powhatan makasinqui signifie “chaussure”, et aujourd’hui, il en est venu à décrire une large gamme de chaussures – à semelles dures et souples, plissées autour des orteils et cousues au centre, ornées de perles et sans ornements.
Les colons européens ont utilisé le terme comme un fourre-tout pour les chaussures cousues en peau d’animal qu’ils ont vues sur les peuples autochtones, mais la variété du style reflète sa riche histoire et son rôle dans les cultures de l’île de la Tortue (comme de nombreux peuples autochtones appellent l’Amérique du Nord) . En vérité, les mocassins sont aussi divers que les cultures dont ils sont issus, déclare Emil Her Many Horses, conservateur au Smithsonian National Museum of the American Indian à Washington, DC, et membre de la nation Oglala Lakota du Dakota du Sud.
Les peuples des forêts de l’Est comme les Ojibwe, les Haudenosaunee et les Mi’kmaq portaient traditionnellement des styles à semelles souples adaptés aux prairies qu’ils traversaient, dit-il, tandis que les tribus des Plaines comme les Lakota et les Arapaho (dont les territoires s’étendaient de certaines parties du Texas moderne à les Dakotas et au Canada) attachaient souvent une semelle en cuir brut pour la protection contre les cactus et les terrains accidentés. Les premiers sont réputés pour leurs motifs floraux, tandis que les seconds privilégient historiquement les motifs géométriques. Des tribus telles que les Comanche, les Kiowa et les Cheyenne du Sud (également des Plaines) sont associées à des mocassins hauts (parfois appelés leggings) s’étendant jusqu’au genou et au-delà, qui fonctionnaient à la fois comme une couche de modestie et une protection pour les jambes. en montant à cheval.
Ces styles ont évolué au fil des décennies à mesure que de nouveaux matériaux ont été introduits et que les gens ont échangé entre eux et se sont mariés, mais des aspects de cet héritage peuvent être vus même dans les modèles de mocassins modernes.
Regarder les chaussures d’une tribu à l’autre révèle leurs traditions et identités uniques, dit Her Many Horses. “Si vous deviez les aligner tous, vous seriez en mesure de voir des différences subtiles dans la construction du mocassin.”
L’industrie de la mode est depuis longtemps amoureuse du mocassin, bien qu’elle ait souvent aplati le concept dans un style généralisé «d’inspiration autochtone» et traité les chaussures traditionnelles davantage comme un point de référence que comme un artisanat culturel contemporain.
Au fil des ans, des chaussures inspirées des mocassins ont été envoyées sur les podiums, cooptées par les grands magasins et produites en série par les détaillants de mode rapide. Même un millénaire d’histoire n’a pas empêché le style d’être balayé (et par la suite rejeté par) le cycle des tendances des célébrités. Les années d’après-guerre ont vu un regain d’intérêt pour l’esthétique autochtone alors que le genre « cowboy et indien » balayait les écrans, grands et petits, et que le public était fasciné par la mythologie de l’Ouest américain. Plus tard, les hippies ont adopté les chaussures à franges, à perles et en peau de daim.
Une frénésie de 1980 pour tout ce qui est « à franges et à plumes », selon un New York Times rapport de tendance, a été lancé en partie par les débuts de Minnetonka en France (après que les femmes françaises ont commencé à acheter des mocassins perlés blancs en masse, la marque a vu ses ventes augmenter de 30 %). En réponse, Macy’s a lancé un département appelé The Trading Post et Saks s’est approvisionné en bijoux en argent et en turquoise. (Bloomingdale’s, quant à lui, a suggéré de compléter le look avec un saupoudrage de poudre bronzante “Indian Earth”.)
Après que Miu Miu a ouvert son défilé du printemps 2004 avec des chaussures plates en cuir cousu, la manie des mocassins a frappé Hollywood. “Ils nourrissent mon fantasme de Pocahontas”, un Elle l’éditeur a jailli la Globe et Courrierbien qu’elle ait plaisanté en disant qu’après une saison, le style était presque terminé.
Plus récemment, Converse et Vans ont sorti des chaussures montantes “Moccasin” remplies de franges et de perles, Free People a porté un moc orné de bijoux appelé “Cherokee” et Tory Burch a ajouté son logo signature sur le dessus d’un plat en daim à franges .
Aucune marque, cependant, n’a surfé sur les vagues des tendances de la “mode autochtone” avec une renommée internationale telle que Minnetonka. Au cours de ses plus de 75 ans d’histoire, ses mocassins perlés Thunderbird et ses bottes en daim à franges ont été adoptés par des célébrités, stockés par les plus grands détaillants et présentés dans presque tous les magazines de mode. Pourtant, malgré son esthétique, la marque n’est ni détenue ni fabriquée par des Autochtones.
La société a été fondée dans le Minnesota en 1946 pour fournir des accessoires d’inspiration autochtone au réseau croissant de boutiques de cadeaux en bordure de route à travers le pays. Aujourd’hui, elle fabrique ses chaussures en Chine et en République dominicaine.
En 2021, le PDG David Miller s’est excusé au nom de l’entreprise «pour avoir bénéficié de la vente de conceptions d’inspiration autochtone sans honorer directement la culture ou les communautés autochtones» et a décrit un série d’engagements pour réparer les relations et travailler avec plus d’artistes et d’entreprises autochtones. Parmi ces efforts figure un mocassin perlé lancé le mois dernier en collaboration avec la designer Anishinaabe de Red Lake Nation, Lucie Skjefte – le premier de l’entreprise à présenter un design autochtone.
L’intérêt général pour les mocassins a le potentiel d’être très stimulant pour les personnes dont les ancêtres ont créé le style, dit Brand, mais pas si ce ne sont que les entreprises et les designers non autochtones qui en profitent. Cela est particulièrement vrai compte tenu de l’héritage récent de discrimination et d’assimilation forcée au Canada et aux États-Unis, qui a criminalisé de nombreux aspects de la culture autochtone qui ont depuis « inspiré » les marques sans se soucier de leur histoire.
« Porter de l’art et des vêtements traditionnels, pratiquer des cérémonies traditionnelles et parler notre langue était illégal à un moment donné », explique Brand. “Et c’est donc incroyablement puissant pour les peuples autochtones de gagner leur vie et de prospérer grâce à l’artisanat traditionnel.”
Aujourd’hui, quelques privilégiés le font : Jamie GentryShauna Ours blanc de Mocassins Ours BlancMaria exécutant Fisher Jones de TPMOCSet Sam Fleshman-Carlick de Simplement significatifs tous fabriqués à la main, des mocassins personnalisés et prêts à commander avec des détails originaux tels que des poignets en fourrure de coyote, des breloques en ormeau irisé et des panneaux fabriqués à partir de couvertures en laine recyclée.
Manitobah, qui a été fondée en 1997 par l’entrepreneur métis Sean McCormick, travaille également avec un large éventail d’artistes autochtones pour chacune de ses collections, et l’influence de leurs traditions individuelles peut être vue dans tout, du design subtil sur une semelle extérieure en caoutchouc au motif floral. empeigne perlée (ou empeigne).
La marque soutient également la Storyboot School, qui s’efforce de préserver et de transmettre l’artisanat traditionnel avec des ateliers gratuits de fabrication de mocassins et de mukluk qui associent des groupes de jeunes et d’étudiants autochtones à des artisans experts.
La nature complexe et tactile de ces techniques signifie qu’elles ont tendance à être mieux enseignées en personne – et lorsque les aînés instruisent les jeunes générations, ils ont également la possibilité de transmettre de précieuses connaissances culturelles. Par exemple, lorsque Brand a cousu sa première paire de mocassins, elle perfectionnait également sa pratique du perlage. Parmi ses ancêtres, a-t-elle appris, les perles ornant leurs vamps de mocassins fonctionnaient parfois comme une sorte de système d’identification des plantes, avec des dessins réalistes décrivant la flore et la faune à rechercher et celles à éviter.
Les perles de verre ont été introduites par les commerçants de fourrures européens au 19ème siècle, avant quoi de nombreuses tribus utilisaient des piquants de porc-épic comme ornement, dit Her Many Horses. Les Lakota, par exemple, ont trempé et aplati les piquants (qui pouvaient mesurer jusqu’à 2,5 pouces), puis les ont cousus sur des mocassins dans des motifs simples. Avec l’arrivée des perles, cette tradition a évolué vers des motifs en blocs qui faisaient écho aux piquants antérieurs, puis, à mesure que les artisans se familiarisaient avec les matériaux, des motifs plus compliqués et colorés.
Certains des mocassins les plus spectaculaires sont entièrement recouverts de perles – semelles et tout. Alors que certains récits les appellent des «mocassins funéraires», Her Many Horses dit que le style élaboré serait plus souvent fait comme une chaussure d’occasion spéciale pour quelqu’un qui était très apprécié dans sa communauté. Sa grand-mère, pour sa part, en avait une paire, mais “elle a dit qu’il était difficile d’y entrer. Ils étaient glissants”, se souvient-il.
Pour la plupart, cependant, les mocassins ont probablement résisté à l’épreuve du temps en partie parce que, contrairement à une paire de talons aiguilles, leur beauté ne se fait pas au détriment de leur confort.
“J’aime les considérer comme le mélange parfait de fonction et de forme”, déclare Brand. Plus qu’une chaussure, le mocassin est un art vivant et une manifestation des valeurs autochtones.
« Cela commence toujours par votre relation avec la terre », dit-elle. “Et les mocassins sont ce qui nous relie à la terre.”