Il mesure 28 pieds de haut, deux étages complets d’acier brillant projetant de longues ombres d’après-midi sur l’historique Lafayette Square de la Nouvelle-Orléans. Hank Willis Thomas est le sculpteur de plusieurs œuvres publiques, mais aucune n’est aussi évocatrice – et aussi immédiatement reconnaissable – que “All Power To All People”, le choix de cheveux afro plus grand que nature. En tant qu’outil de toilettage, les versions rudimentaires datent d’au moins 6 000 ans. Cependant, à travers la diaspora africaine, la colonisation et la réforme des communautés post-esclavagistes, le choix est devenu bien plus important qu’un simple peigne à cheveux spécialisé. L’histoire du pic à cheveux est une histoire de l’Amérique noire, outil de beauté devenu symbole d’identité et de résistance.
La puissance du médiator peut vraiment être appréciée lorsqu’elle est considérée à la fois comme un outil et un accessoire légitimement marquant. En raison de sa structure distincte à dents larges, conçue spécifiquement pour soulever, démêler et donner du volume aux cheveux texturés, son apparence dans une coiffure seule – ou sur une place de la ville – suffit à conférer un sens. À venir, un regard sur les débuts anciens du choix, sa montée en importance culturelle et pourquoi il s’agit de bien plus que de la beauté.
Les premières origines de la sélection de cheveux
Alors que le choix de cheveux afro est probablement le plus étroitement associé au mouvement des droits civiques des années 60 et 70, en tant qu’outil, il a été un pilier mondial pour les cheveux texturés pendant des milliers d’années. Le toilettage et les soins mutuels ont longtemps agi comme des activités de liaison et de renforcement de la communauté à travers l’histoire, et les pics à cheveux originaux n’ont certainement pas fait exception. Souvent décorés de sculptures ou de motifs ornés, ils faisaient souvent office de symboles de statut.
Le choix de cheveux afro en tant que symbole d’identité, cependant, est de conception américaine. “Il est vraiment important de comprendre que le mouvement des cheveux naturels des années 1960 et 1970 est très différent du mouvement des cheveux naturels des années 2000”, explique Lori L. Tharps, co-auteur de Hair Story : démêler les racines des cheveux noirs en Amérique et le fondateur de la plateforme d’écriture créative Lire Ecrire et Créer. C’était une protestation totale, née de la même frustration atroce qui a déclenché le mouvement des droits civiques. “Peu importe ce que nous faisions pour apaiser, assimiler ou acclimater à la” culture blanche dominante “, nous n’étions toujours pas traités de manière équitable ou égale”, dit-elle. “Donc, l’idée que nous devions même changer notre apparence – c’est-à-dire lisser nos cheveux avec un traitement chimique ou thermique excessif – pour que nous puissions même avoir l’air plus” acceptable “pour l’Amérique traditionnelle ne suffisait pas, alors pourquoi s’embêter?”
Abandonner les techniques de lissage dures était un moyen de faire savoir au monde exactement où se situaient ses opinions. Tharps dit que même aujourd’hui, il y a des gens qui considèrent l’Afro naturel d’une femme comme militant ou même “effrayant” – “parce que ces coiffures étaient censé suggérer une telle chose dans sa conception originale. “Vous pouvez porter une pancarte de protestation, ou vous pouvez simplement entrer dans une pièce avec votre Afro et vous avez le même résultat.”
Le tournant de la sélection de cheveux
Le choix Afro a vraiment explosé en popularité lorsque le barbier Willie Lee Morrow a perfectionné un prototype en bois au milieu des années 60 basé sur un modèle nigérian traditionnel qu’un ami lui a apporté. Le choix de Morrow a décollé et le ministère de la Défense l’a même engagé en 1969 pour apprendre à leurs milliers de barbiers militaires à travailler avec des cheveux noirs. Le médiator gagnerait assez rapidement une nouvelle vie en tant qu’accessoire sans rinçage au tournant de la décennie, en partie grâce à un nouveau design audacieux. Quatre ans après que les olympiens Tommie Smith et John Carlos aient levé le poing en signe de protestation pendant l’hymne national, le choix désormais emblématique arborant ce même symbole est entré sur le marché. Le poing fait passer le choix afro d’implicitement à explicitement noir, soulignant son pouvoir révolutionnaire.
Coiffeuse de célébrités et ambassadrice de PATTERN Hair Mideyah Parker a de forts souvenirs associés au symbole simple mais bouleversant. “D’où je viens, nous associons le pouvoir de mon peuple au choix”, a déclaré Parker à TZR. «Nous levions la main avec un poing serré alors que la pioche reposait dans nos cheveux. Nous saluerions également nos amis les plus proches avec le même geste. En collaboration avec sa cliente et fondatrice de PATTERN, Tracee Ellis Ross, Parker a réalisé quelques séances de stylisme avec des choix qu’elle considère comme ses favoris. « La première qui me vient à l’esprit est la nouvelle campagne Pattern Beauty Heat. Lors du coiffage de Tracee Ellis Ross, j’ai utilisé le PATTERN Beauty Tortoise Pick. J’aime la façon dont il glisse à travers son motif en donnant à ses boucles le volume souhaité et, bien sûr, une belle forme.
Tharps décrit poétiquement le port du pic dans les cheveux comme un accessoire comme quelque chose d’un lien culturel. «La beauté des cheveux noirs est qu’ils peuvent contenir des choses, vous pouvez donc garder votre choix dans votre tête et montrer votre fierté noire. C’est cette coupe transversale parfaite de l’Afrique et de l’Amérique – ou devrais-je dire de l’Amérique noire. [The pick] est d’origine africaine, mais nous l’avons récupéré avec un poing noir.
Même en tant qu’outil de beauté, le choix est spécial. Parker répertorie les coiffures à rouleaux, les torsions et les tresses comme quelques styles qu’il vaut mieux créer avec un médiator, mais le pouvoir esthétique de l’Afro est particulièrement indéniable. Dans une Amérique où il y a tant de travail à faire sur l’égalité et l’équité raciales, même une coiffure Met Gala par l’acteur de premier plan Lupita Nyong’o est une excellente opportunité pour le symbolisme identitaire et, directement par extension, une protestation subtile.
“Les cheveux étaient vraiment censés être un symbole très puissant de cela, ‘nous n’allons pas nous prosterner, nous n’allons pas nous réduire, nous limiter, nous faire petits'”, déclare Tharps. “Si une femme est passée de porter ses cheveux raides à mettre un Afro, elle a grandi de trois pouces.”