Le cheikh Jassim bin Hamad al-Thani n’avait que 28 ans lorsqu’il a rejoint le conseil d’administration du Credit Suisse en 2010, chargé de représenter les intérêts qatariens après que des investisseurs de l’émirat du Golfe ont versé des milliards dans la banque suisse.
Il est arrivé chez le prêteur basé à Zurich avec un profil bas, et après sept ans avec un siège à la table du haut, il en est reparti avec un.
« Le seul souvenir que j’ai, c’est qu’il était plutôt un homme calme », a déclaré un ancien collègue directeur, tandis qu’une autre personne qui assistait souvent aux réunions a ajouté: « Je ne me souviens pas du tout qu’il ait parlé. »
Aujourd’hui, Sheikh Jassim est prêt à sacrifier ce statut discret à la poursuite de sa passion pour Manchester United, l’un des clubs les plus prestigieux du football mondial. Plus tôt ce mois-ci, il a soumis une offre pour le club, riche en histoire mais affamée de succès au cours de la dernière décennie.
Bien que le joueur de 40 ans n’ait pas révélé comment il paierait pour le club de Premier League lors d’une vente qui pourrait établir un nouveau prix record pour une équipe sportive, il vient d’une richesse importante.
Sheikh Jassim est le deuxième fils de l’ancien Premier ministre du Qatar, Sheikh Hamad bin Jassim al-Thani, connu sous le nom de HBJ, et ancien chef du fonds souverain de l’État. Cousin éloigné de l’émir dans le clan au pouvoir et l’un des hommes les plus riches de l’État du Golfe, la richesse de HBJ est estimée à 1,3 milliard de dollars par Forbes, mais les habitants de Doha l’estiment à de nombreux multiples.
« Il ne pourra jamais être au même niveau que son père, qui est un géant dans le monde de l’argent et du pouvoir », a déclaré un banquier, qui décrit Sheikh Jassim, qui a fait ses études à l’académie militaire de Sandhurst, comme « moins extraverti ». « Mais il a appris aux pieds de l’un des investisseurs les plus pointus », a-t-il ajouté.
Pendant une décennie, Sheikh Jassim a dirigé Al Mirqab Capital, qui gère le portefeuille d’investissements de la famille, avant de se diversifier.
Parmi son portefeuille de rôles, Sheikh Jassim préside QInvest, une banque d’investissement et gestionnaire d’actifs créée en 2007, ainsi que la Qatar Islamic Bank, dont la Qatar Investment Authority, le fonds souverain, est un actionnaire majeur.
Ses conseillers sur l’offre de Manchester United, qui appartient aux Glazers, une famille américaine, depuis qu’ils l’ont achetée lors d’un rachat controversé par emprunt en 2005, sont convaincus qu’elle s’avérera plus convaincante qu’une proposition rivale du milliardaire britannique Sir Jim Ratcliffe. . La paire est les deux seuls enchérisseurs déclarés.
Avec des fans de plus en plus agités à la direction du club sous les Glazers, Manchester United est sur le radar de Sheikh Jassim depuis 12 mois, selon une personne proche du dossier.
Sheikh Jassim a déclaré que sa vision était de redonner au club ses « anciennes gloires » grâce à un « investissement durable » dans ses joueurs et son infrastructure via un véhicule nouvellement créé appelé la Nine Two Foundation. L’offre, qui sera sans dette, devrait valoriser le club à environ 4,5 milliards de dollars, selon des personnes proches du dossier.
Des personnes proches du dossier affirment que le financement de la candidature n’a aucun lien avec l’État qatari. C’est essentiel pour respecter les règles de l’UEFA qui bloquent la propriété multiple de clubs, étant donné que l’État du Qatar contrôle les champions français du Paris Saint-Germain.
« Je ne verrais pas nécessairement cela comme une candidature ‘qatari' », a déclaré Gerd Nonneman, professeur de relations internationales à l’Université de Georgetown à Doha. « Je pense qu’une grande partie de la fortune du fils est basée sur la richesse de son père. »
Le principal conseiller de HBJ à Al Mirqab est Shahzad Shahbaz, un ancien cadre de Bank of America. « Al Mirqab est comme un mini-QIA, investissant dans des transactions dans les domaines de la banque, de l’hôtellerie, de l’immobilier, de la restauration et des boissons », a déclaré un banquier familier avec le sujet. Bank of America conseille Sheikh Jassim sur l’offre de Manchester United.
Cheikh Jassim a longtemps été dans l’ombre de son père. Pendant de nombreuses années, HBJ a été à la pointe de la géopolitique et de la finance internationale grâce à une longue carrière en tant que ministre des Affaires étrangères, Premier ministre et chef du fonds souverain de l’État du Golfe.
Il a aidé à forger le Qatar moderne avec le père émir, le cheikh Hamad bin Khalifa al-Thani, qui est arrivé au pouvoir lors d’un coup d’État de palais en 1995, en construisant une industrie massive d’exportation de gaz naturel.
Cela a alimenté la transformation du Qatar d’un modeste exportateur de pétrole en l’un des pays les plus riches du monde. En tant que chef de la QIA, HBJ a déployé les revenus excédentaires des hydrocarbures dans le but de construire un avenir pour le Qatar dans une ère post-pétrolière.
La QIA est devenue un nom mondial de la finance, investissant dans le constructeur automobile Volkswagen et l’épicier Sainsbury’s, ainsi que dans le Canary Wharf de Londres et le grand magasin de luxe Harrods.
Bien que HBJ n’ait jamais manifesté d’intérêt pour l’achat d’un club de football, les banquiers disent qu’il a un œil attentif sur les détails financiers. Une personne se souvient qu’il s’est envolé pour Londres pour prononcer un discours liminaire après avoir dîné avec le président russe Vladimir Poutine la nuit précédente. Avant de partir déjeuner avec le Premier ministre italien Silvio Berlusconi, il a reçu une mise à jour sur un accord sur le chemin de l’aéroport.
« Il a rapidement repéré une erreur commise par l’un des analystes dans la grille dense des transactions sur dérivés de la feuille de conditions – c’était incroyable », a déclaré la personne.
HBJ a démissionné en 2013 après que le père émir a abdiqué en faveur de son fils, Sheikh Tamim. L’émir actuel a deux ans de plus que Sheikh Jassim, est également allé à Sandhurst et soutient Manchester United.
Contrairement à son père, Sheikh Jassim n’a jamais assumé de rôle gouvernemental. Ses incursions limitées dans les affaires en dehors du Qatar ont inclus l’accord de QInvest pour privatiser l’agent de change britannique Panmure Gordon en partenariat avec l’ancien PDG de Barclays, Bob Diamond, et maintenant à la tête d’Atlas Merchant Capital.
« Il est très discret, réservé et professionnel », a déclaré Diamond à propos de Sheikh Jassim. « Il est facile à connaître et très ouvert. »
Il a un intérêt dans une entreprise hôtelière qui octroie une licence au steakhouse de Doha du boucher et chef turc Nusret Gökçe, mieux connu sous le nom de Salt Bae. Le chef a suscité la controverse en célébrant sur le terrain avec des joueurs argentins après leur victoire lors de la finale de la Coupe du monde de l’an dernier à Doha.
Une connaissance dit que Sheikh Jassim est vu à St Tropez sur des yachts pendant les étés et est membre du club privé de Robin Birley, 5 Hertford Street à Mayfair. Sa voiture préférée à Londres est une Mini Cooper, selon une autre connaissance.
Et la famille connaît bien Londres. Le portefeuille de HBJ comprend une participation de 50% dans l’empire du restaurateur Richard Caring qui abrite le club des membres Annabel’s et la chaîne de restaurants Ivy. Avec l’ancien émir, HBJ détient une participation majoritaire dans le groupe Maybourne, qui possède des hôtels londoniens de marque tels que Claridge’s et le Connaught.
Diamond décrit Sheikh Jassim comme un « investisseur très professionnel, réfléchi et à très long terme. Ce qui me frappe, c’est qu’il se concentre énormément sur la protection contre les baisses.
L’investisseur qatari parie qu’une offre réussie sur Manchester United offrirait de nombreux avantages.
Reportage supplémentaire de Samuel Agini et Robert Smith à Londres