Le milliardaire Rob Walton, l’héritier de la fortune du commerce de détail Walmart, a accepté d’acheter la franchise de football américain Denver Broncos pour une somme de 4,6 milliards de dollars, un record pour une équipe sportive, alors que des investisseurs aux poches profondes versent de l’argent dans le secteur.
La franchise de la Ligue nationale américaine de football a confirmé mardi l’accord de rachat dans un communiqué publié sur son site Internet, le triple vainqueur du Super Bowl devant changer de mains pour la première fois depuis des décennies.
Walton a une valeur nette d’environ 58 milliards de dollars, selon Forbes. Il est l’ancien président de Walmart, le groupe de distribution américain fondé par son père, Sam Walton, en 1962.
“Nous sommes impatients de gagner la confiance et le soutien de la NFL alors que nous franchissons la prochaine étape de ce processus”, a déclaré Walton. “Lorsque les procédures d’approbation nécessaires sont remplies, notre famille est ravie de partager davantage avec les fans des Broncos, l’organisation et la communauté.”
Le président de Walmart, Greg Penner, est également l’un des nouveaux propriétaires en tant que membre du groupe de Walton. Il est le gendre de Walton par mariage avec Carrie Walton Penner, qui fait également partie de l’offre.
Mellody Hobson, co-directrice générale d’Ariel Investments, est un autre membre du groupe dirigé par Walton. Elle préside la chaîne de cafés Starbucks et siège au conseil d’administration du groupe bancaire JPMorgan Chase.
Les Broncos n’ont pas divulgué de détails financiers. Selon le Wall Street Journal et Sportico, le groupe dirigé par Walton paie environ 4,6 milliards de dollars pour acquérir l’équipe. Ce prix dépasse de loin les 2,2 milliards de dollars payés par le gestionnaire de fonds spéculatifs David Tepper pour les Panthers de la Caroline en 2018.
Les franchises de la NFL sont rarement mises en vente et attirent l’attention de certaines des personnes les plus riches du monde. L’attrait de la ligue est qu’elle est lucrative pour les propriétaires et la NFL en mars 2021 a à peu près doublé la valeur de son ensemble de droits médiatiques avec un nouvel accord d’une valeur pouvant atteindre 110 milliards de dollars sur 11 ans.
L’accord est le dernier signe que les investisseurs sont prêts à payer des milliards de dollars pour de grandes équipes sportives, suite à l’acquisition de l’équipe de football de Premier League anglaise Chelsea par le financier américain Todd Boehly et le groupe d’investissement Clearlake Capital.
Le gouvernement britannique a approuvé l’accord le mois dernier après que l’oligarque russe sanctionné Roman Abramovich ait accepté de vendre le côté ouest de Londres. Boehly et Clearlake ont acquis Chelsea pour 2,5 milliards de dollars et ont engagé 1,75 milliard de dollars supplémentaires à investir dans le club.
Boehly et Clearlake étaient également liés aux Broncos. Le magnat du capital-investissement Josh Harris, qui a participé à la vente aux enchères de Chelsea, aurait également manifesté un intérêt pour les Broncos.
“Alors que cet accord d’achat et de vente attend l’approbation du comité des finances de la NFL et de la propriété de la ligue, aujourd’hui marque une étape importante sur la voie d’un nouveau chapitre passionnant de l’histoire des Broncos”, a déclaré Joe Ellis, président et directeur général des Broncos.
La famille Walton-Penner acquiert l’équipe du Pat Bowlen Trust. Bowlen contrôlait les Broncos depuis 1984.