Lorsque Juan Luciano a pris la tête d’Archer Daniels Midland en 2015, il a rejoint une entreprise encore connue dans l’esprit populaire pour son influence démesurée à Washington, ses vieilles publicités vantant son rôle de « supermarché du monde » et ses silos à grains du fleuve Mississippi jusqu’aux États-Unis. Mer Noire.
Luciano avait pour objectif d’augmenter le retour sur capital investi d’ADM et de moderniser et professionnaliser l’agro-industrie à l’ancienne. Il semble qu’il ait largement réussi : il a investi des milliards dans la création d’une branche de nutrition à marge plus élevée pour compenser la forte volatilité des marchés des matières premières, inculquant à ADM une plus grande discipline.
Puis, dimanche soir, l’entreprise a publié un communiqué indiquant que son directeur financier avait été mis en congé avec effet immédiat dans l’attente d’une enquête sur les pratiques et procédures comptables de son activité de nutrition. L’enquête a été ouverte à la suite d’une demande de la Securities and Exchange Commission des États-Unis. Les actions d’ADM ont subi leur plus forte baisse sur une journée depuis 1929, date à laquelle les marchés ont rouvert lundi.
ADM fait partie du quatuor « ABCD » de négociants agricoles mondiaux – aux côtés de Bunge, Cargill et Louis Dreyfus Company – qui dominent les flux de matières premières agricoles dans le monde. C’est également un transformateur massif, transformant des cultures telles que le maïs et le soja en ingrédients alimentaires, en aliments pour animaux, en biocarburants et en produits industriels.
L’entreprise a également été au centre d’un scandale très médiatisé dans les années 1990, lorsqu’elle a plaidé coupable d’avoir truqué le marché de la lysine, qui pèse 650 millions de dollars par an. En 2013, ADM a payé 54,3 millions de dollars pour résoudre des accusations selon lesquelles une filiale aurait soudoyé des fonctionnaires en Ukraine.
Pour un directeur général qui s’est donné comme priorité la diversification et qui a fait les choses selon les règles, la tourmente entourant le secteur de la nutrition met en danger l’héritage de Luciano.
«C’est ce qu’on ne veut jamais en tant que PDG», a déclaré un ancien employé d’ADM qui travaillait dans la division nutrition. « C’est tellement désastreux. Il est déjà difficile d’obtenir la confiance des investisseurs et celle du monde extérieur.» ADM, basé à Chicago, a refusé de commenter.
Né à San Nicolás, en Argentine, en 1962, Luciano avait six ans lorsque son père, avocat, a été tué dans un accident de voiture et que la famille est allée vivre avec ses grands-parents maternels dans leur ferme.
« Mon grand-père et ses frères possédaient un élévateur, et les gens venaient décharger les céréales et achetaient des engrais, des semences et toutes ces choses. J’ai passé beaucoup de temps à jouer dans les montagnes de sacs de graines », a-t-il déclaré en 2016. entretien avec la publication spécialisée World Grain.
Il a laissé derrière lui ses racines rurales pour étudier l’ingénierie industrielle dans la capitale, à l’Institut technologique de Buenos Aires. Cela l’a amené à une carrière de 25 ans chez Dow Chemical, d’abord en Argentine puis aux États-Unis, où il a évolué au sein de l’entreprise pour devenir président de la division produits et systèmes de performance.
Luciano était l’un des favoris pour succéder à Andrew Liveris, alors directeur général de Dow, a déclaré un ancien collègue du groupe. Cela a donc été une certaine surprise lorsqu’en 2011, il a rejoint ADM en tant que directeur de l’exploitation.
« Je pense que ce qui a initialement amené ADM à moi, c’est qu’ils voulaient choisir une personne qui avait des racines industrielles – en fin de compte, ADM est une entreprise manufacturière – mais aussi quelqu’un qui pouvait comprendre la gestion des risques », a déclaré Luciano au Harvard Business. Bilan en décembre 2022.
L’ingénieur était un étranger et ADM était encore une entreprise agricole traditionnelle. Elle a été fondée en 1902 et cotée à la Bourse de New York en 1924. Dwayne Andreas, un partisan politiquement connecté des exportations internationales de céréales, en a fait une entreprise agroalimentaire mondiale à partir des années 1960.
« Avec tout le respect, fondamentalement [the Andreas family] « Les agriculteurs se concentraient uniquement sur les matières premières et, bien sûr, si vous voulez créer une entreprise à valeur ajoutée, vous avez besoin d’un état d’esprit différent », a déclaré l’ancien employé d’ADM. « Pour cela, il est parfois bon d’avoir un regard neuf et quelqu’un qui vient d’un secteur différent, et c’est ce qui s’est passé avec Luciano. »
Luciano a reconnu que les temps étaient en train de changer, a déclaré Gonzalo Ramírez Martiarena, qui a été directeur général de la société agroalimentaire rivale Louis Dreyfus de 2015 à 2018. La transparence du marché introduite par Internet et les téléphones mobiles a fait que les grands négociants agricoles n’ont plus eu d’avantage en matière d’information. Parallèlement, les inquiétudes concernant l’impact de l’agriculture sur le changement climatique ainsi que sur la durabilité et l’utilisation des terres se sont accrues, a déclaré Ramirez.
« La façon dont il pousse la modernisation, je l’aime, je l’aime beaucoup », a déclaré Ramírez. Parlant de son mandat à la tête de LDC, Ramírez a ajouté celui de toutes les sociétés ABCD, « si je devais en choisir une à imiter. . . c’était ADM ».
Les premières années de Luciano à la tête d’ADM ont également été difficiles pour les entreprises commerciales. La volatilité qui avait fait grimper les bénéfices entre 2008 et début 2012 « avait disparu, les marges étaient toutes comprimées », a déclaré Ramírez.
Depuis lors, la stratégie de Luciano consiste à étendre la chaîne de valeur d’ADM en aval, vers les consommateurs. La société a réalisé des acquisitions pour développer son activité de nutrition et d’ingrédients, qui fournit des arômes, des probiotiques et d’autres ingrédients à d’autres secteurs, notamment l’alimentation animale et les protéines alternatives.
Après des années d’évolution latérale, les actions d’ADM ont commencé à grimper en 2021. En réfléchissant aux changements survenus dans l’entreprise, Luciano a déclaré aux investisseurs cette année-là : « C’est en fait incroyable de voir la transformation qui s’est produite au sein de notre organisation mondiale au cours de la dernière décennie.
Jeudi, l’action ADM a clôturé à 51,38 dollars, son cours le plus bas depuis début 2021.
« Je pense qu’il considère certainement le développement de la nutrition [division] comme une partie importante de ce qui pourrait être son héritage au sein de l’entreprise », a déclaré Adam Samuelson, analyste chez Goldman Sachs qui couvre ADM depuis 2013.
Après l’actualité de cette semaine, les gens peuvent maintenant commencer à se demander : « Quel est le plan de succession ? » » a déclaré Samuelson. « Dix ans en tant que PDG, c’est un très bon parcours. »