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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Le succès était long à venir pour Geert Wilders. J’ai rencontré l’homme politique néerlandais en 2004 alors qu’il s’apprêtait à lancer son propre parti politique. Les dénonciations de l’Islam et des immigrés par Wilders avaient déjà fait de lui une cible et il s’habituait à une vie dans des maisons sûres et entouré de gardes du corps. « J’ai l’impression d’être coincé dans un film de série B », dit-il. dit moi.
Aujourd’hui, près de deux décennies plus tard, Wilders est passé du statut de petit joueur à celui d’homme de premier plan. Son parti de la Liberté est arrivé en tête des sondages lors des élections néerlandaises de la semaine dernière. Wilders aura encore du mal à former un gouvernement de coalition et à devenir Premier ministre. Mais il a réalisé une percée sans précédent.
Son succès s’inscrit dans un schéma clair à l’échelle européenne. Les groupes politiques autrefois considérés comme des partis marginaux d’extrême droite gagnent en popularité – et dans certains endroits en pouvoir. Le Hongrois Viktor Orbán est désormais le dirigeant européen le plus ancien. Giorgia Meloni vient de terminer sa première année à la tête du gouvernement italien. Robert Fico, un populiste qui touche à des thèmes d’extrême droite, est de retour au poste de Premier ministre de Slovaquie. Les Démocrates suédois sont le deuxième parti au Parlement et soutiennent la coalition gouvernementale.
L’extrême droite gagne également du terrain en Allemagne et en France. L’Alternative pour l’Allemagne (AfD) dépasse désormais régulièrement les 20 pour cent des voix dans les sondages, ce qui en fait le deuxième parti le plus populaire en Allemagne. Lors d’un récent voyage à Londres, François Hollande, l’ancien président français, m’a déclaré que dans son pays « l’extrême droite a dévoré la droite traditionnelle ». Les sondages suggèrent que Marine Le Pen pourrait enfin remporter la présidence française en 2027.
Tout cela ramène inévitablement des souvenirs et des craintes sur la façon dont l’extrême droite a détruit la démocratie européenne dans l’entre-deux-guerres. Mais jusqu’à présent, il est évident que l’extrême droite européenne moderne peut œuvrer au sein des démocraties sans les détruire.
En Autriche et en Italie, des partis d’extrême droite sont arrivés au pouvoir au sein de coalitions au pouvoir, puis ont cédé le pouvoir après des élections ou des scandales. Le parti Droit et Justice au pouvoir en Pologne a perdu du terrain lors des récents sondages – et sera presque certainement démis du pouvoir.
La carrière d’Orbán montre cependant que la complaisance à l’égard de l’extrême droite est dangereuse. Il est revenu au pouvoir en Hongrie en 2010 et est toujours Premier ministre, après avoir porté atteinte à l’indépendance du pouvoir judiciaire et des médias. L’élection présidentielle américaine pourrait également inciter l’extrême droite européenne à imiter la rhétorique et les méthodes de Donald Trump, notamment en remettant en question les résultats des élections, en encourageant la violence de rue et en prônant l’expulsion massive d’immigrés.
Mais suivre le modèle Trump-Orbán sera difficile pour des personnalités comme Wilders, Meloni et Le Pen. Le dirigeant hongrois disposait d’une majorité parlementaire suffisamment large pour faire adopter des changements constitutionnels qui faisaient pencher le système en sa faveur. Meloni fait cependant partie d’un gouvernement de coalition. Wilders serait confronté aux mêmes obstacles. Même un président français peut avoir du mal à faire avancer les choses, sans une Assemblée nationale docile.
Cependant, même si les partis européens d’extrême droite ne renversent pas la démocratie, ils peuvent ramener le débat politique sur leur territoire. Le trait le plus évident qu’ils partagent est une puissante hostilité à l’égard de l’immigration – en particulier à l’égard des musulmans – et une volonté d’envisager des mesures qui ont été auparavant rejetées comme étant peu pratiques, intolérables ou illégales.
L’augmentation actuelle de l’immigration légale et illégale vers l’Europe explique en grande partie le soutien accordé aux partis d’extrême droite. En réponse, de nombreux hommes politiques traditionnels, notamment aux Pays-Bas et en France, se sont joints aux appels à une réduction drastique de l’immigration.
L’expérience de Meloni illustre la difficulté de tenir ce genre de discours. Elle n’a pas pu empêcher une forte augmentation du nombre de réfugiés arrivant en Italie par bateau. Dans le même temps, elle a dû reconnaître que l’Italie avait besoin de main d’œuvre immigrée – et a augmenté le nombre de visas pour les travailleurs originaires de pays tiers.
Meloni est inhabituel parmi l’extrême droite européenne en étant fortement pro-Ukraine. A l’opposé, Orbán, Wilders, Fico, Le Pen, l’AfD et le parti autrichien de la Liberté ont tous poussé à un accommodement avec la Russie de Vladimir Poutine. Si leur influence augmente à Bruxelles, ce sera une mauvaise nouvelle pour Kiev.
L’extrême droite est également invariablement hostile à l’UE – qu’elle qualifie de projet élitiste et « mondialiste », dangereux pour l’identité nationale et favorable à l’immigration de masse.
Dans le passé, Wilders et Le Pen ont parlé d’amener leur pays à quitter l’UE ou la monnaie unique européenne. Mais ces idées ne sont plus très appréciées (peut-être à cause du Brexit) – elles minimisent donc désormais les discussions sur le Nexit ou le Frexit. Le penchant d’Orbán à dénoncer Bruxelles ne s’est jamais non plus traduit par une véritable démarche de sortie de l’UE.
Plutôt que de quitter l’UE, les partis d’extrême droite sont bien plus susceptibles de tenter de la changer de l’intérieur. Ils s’en prennent déjà aux lois de l’UE en matière de droits de l’homme et à son engagement envers la convention des Nations Unies sur les réfugiés.
Si l’extrême droite continue de réaliser des progrès significatifs lors des élections nationales – et lors des élections au Parlement européen l’été prochain – elle pourrait bientôt être en mesure de saper des valeurs et des engagements juridiques qui ont longtemps été considérés comme essentiels au projet européen. L’UE pourrait être une bête très différente dans quelques années.