L’extrême droite française a choisi ce week-end un chef de parti extérieur à la dynastie Le Pen pour la première fois en 50 ans d’histoire – le dernier signe de la tentative du mouvement de convaincre les électeurs qu’il a troqué l’extrémisme contre le professionnalisme.
Devant une salle en liesse, Marine Le Pen a annoncé samedi soir que son protégé Jordan Bardella, député européen de 27 ans, avait remporté les suffrages pour lui succéder à la tête du Rassemblement national. « Je transmettrai un parti refondé et redynamisé. . . c’est prouver chaque jour que c’est un vrai parti de gouvernement, le parti qui gouvernera demain », a déclaré l’homme de 54 ans. « Nous devons être prêts ! »
La succession ne modifiera pas la dynamique du pouvoir, Le Pen restant le patron incontesté du RN. Bardella, en couple avec sa nièce, est presque de la famille. La stratégie de longue date de Le Pen consistant à désintoxiquer l’image du RN et à courtiser de nouveaux électeurs en se concentrant sur la crise du coût de la vie qui sévit en Europe ne devrait pas non plus changer.
Mais le changement intervient à un moment difficile. De vieux démons ont refait surface la semaine dernière lorsque Grégoire de Fournas, un député RN, a été sanctionné pour avoir crié «Retournez en Afrique» alors qu’un député noir parlait des dangers auxquels les migrants sont confrontés au parlement.
L’incident est le premier faux pas du parti depuis sa victoire inattendue aux élections législatives de juin qui en ont fait le plus grand parti d’opposition au moment même où l’alliance centriste du président Emmanuel Macron perdait sa majorité. Il compte désormais 89 députés, son plus grand nombre de députés, contre seulement sept en 2017.
La victoire, qui est intervenue moins de deux mois après que Le Pen a perdu sa troisième candidature présidentielle et a laissé entendre qu’elle pourrait prendre sa retraite, a transformé la fortune du parti et ravivé l’espoir qu’il pourrait gagner lors de la prochaine élection présidentielle en 2027.
Si le RN ne peut légiférer seul, il joue pour la première fois un rôle dans le quotidien législatif, occupe des postes prestigieux à l’Assemblée nationale et forme un groupe de dirigeants nationaux expérimentés.
Jean-Yves Camus, politologue spécialiste des mouvements nationalistes européens, a déclaré que l’élévation de Bardella était un autre signe de la façon dont le RN cherchait à sortir de l’ère du fondateur Jean-Marie Le Pen, condamné pour discours raciste et Négation de l’Holocauste.
« Il y a une nouvelle génération d’hommes politiques dans le RN qui a grandi sous Marine et pas son père », a-t-il déclaré. « L’élection des 89 députés est un tremblement de terre, mais c’est une victoire qui amène de nouvelles obligations. Ils doivent montrer que leurs députés sont traditionnels et respectables, qu’ils font le travail et qu’ils ne dérapent pas.
Les choses ont bien commencé à l’Assemblée nationale. Le Pen a positionné le RN comme l’opposition responsable, en costume-cravate, qui se battait pour les Français, contrairement à l’alliance de gauche Nupes, qu’elle a qualifiée de tapageuse et antipatriotique.
Les votes du RN ont aidé le gouvernement Macron à adopter une loi clé pour protéger les ménages et les entreprises de la hausse des coûts de l’énergie. Mais ensuite, il a pris tout le monde à contre-pied en changeant de position pour voter une motion de défiance envers le gouvernement Macron parrainée par la gauche. La motion a échoué, mais le pivot de Le Pen a averti le gouvernement que le RN pourrait un jour aider à la faire tomber.
Plus important encore pour le RN chroniquement endetté, les 89 députés représentent une injection de liquidités annuelle d’environ 10 millions d’euros, soit le double du montant de la dernière session parlementaire. Dans le cadre du système de financement public français, les partis reçoivent des paiements pour chaque élu et leur décompte global des voix. Les responsables du parti ont déclaré qu’ils utiliseraient les fonds pour rembourser progressivement un prêt litigieux contracté auprès d’une banque russe en 2014.
Renaud Labaye, le secrétaire général du groupe RN, a comparé le changement à une petite entreprise familiale se transformant en société anonyme. « Quand j’étais l’assistant parlementaire de Marine Le Pen en 2017, nous avions sept députés, peut-être une dizaine de collaborateurs, et n’avons réussi à poser que deux questions lors de la session hebdomadaire des questions au gouvernement en cinq ans », a-t-il déclaré dans une interview. « Maintenant, nous avons 89 députés et environ 110 membres du personnel, détenons deux des six vice-présidents de l’assemblée et pouvons poser quatre questions par semaine! »
Mais l’élan s’est arrêté brutalement jeudi, lorsque les cris de de Fournas ont entraîné la suspension immédiate de la session parlementaire. De Fournas a nié toute intention raciste, affirmant qu’il parlait des bateaux et des migrants plutôt que de Carlos Martens Bilongo, son collègue député, qui appelait la France à renforcer la coopération avec les pays de l’UE pour aider les migrants africains sauvés de la mer Méditerranée.
Vendredi, un comité disciplinaire parlementaire a sanctionné de Fournas avec la peine maximale d’une suspension de 15 jours et une réduction temporaire de salaire pour « provoquer un tumulte » au sein de l’assemblée.
En public, Le Pen et d’autres responsables du RN ont farouchement défendu de Fournas et accusé leurs adversaires de manipuler l’épisode, mais en privé certains ont admis que les propos du député étaient « catastrophiques » et « manquant d’humanité ».
Il est trop tôt pour savoir quel impact l’explosion pourrait avoir sur l’opinion publique. Avant cela, le RN était à égalité avec les Verts en tant que parti politique le plus populaire de France, selon un récent Sondage Ifopune progression de 12 points depuis 2017. Le Pen elle-même se classe régulièrement parmi les trois hommes politiques les plus populaires de France, et Bardella a récemment percé le top 15.
Lors du congrès du parti samedi, Bardella a également défendu de Fournas et s’est engagé à réglementer strictement l’immigration et à réserver des programmes de protection sociale tels que des subventions au logement pour les citoyens français.
« La grande majorité des Français est avec nous et approuve de telles politiques », a-t-il déclaré.
« Nous ne sommes qu’à un pas du pouvoir » a-t-il conclu. « Les derniers efforts sont devant nous qui conduiront à un changement de leadership dont le pays et les Français ont tant besoin. »