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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
En 2020, Alexei Navalny a survécu d’une manière ou d’une autre à un empoisonnement – presque certainement par des agents de sécurité russes – avec un agent neurotoxique de qualité militaire. Aujourd’hui, après des années de mauvais traitements en détention, les services pénitentiaires russes affirment qu’il est décédé après être tombé malade dans une dure colonie pénitentiaire située à l’intérieur du cercle polaire arctique. C’est grâce au courage exceptionnel du militant de l’opposition qu’il a choisi, après avoir été soigné pour son empoisonnement en Allemagne, de retourner dans son pays natal alors qu’il risquait d’être arrêté.
Quelle que soit la cause officielle de sa mort – et Navalny, bien que décharné, semblait de bonne humeur lors d’une audience au tribunal la veille – les dirigeants étrangers tiennent à juste titre le Kremlin pour responsable. Dans le contexte politique national, il s’agit de l’une des taches les plus sombres jamais portées par le régime de Poutine, qui a laissé derrière lui une traînée de cadavres d’opposants.
La mort de Navalny survient près de neuf ans après qu’un autre leader de l’opposition, Boris Nemtsov, ait été abattu près du Kremlin. Alors que Nemtsov a toujours été un libéral, Navalny a tâté du nationalisme anti-Poutine au cours de ses premières années politiques ; Sa réponse initiale à l’annexion de la Crimée à l’Ukraine par la Russie en 2014 était ambiguë, bien qu’il ait changé l’année dernière pour insister sur le fait que la Russie doit reconnaître les frontières de l’Ukraine de 1991.
En adaptant son message pour se concentrer davantage sur la justice sociale, Navalny est devenu le principal antagoniste du Kremlin grâce à son activisme politique et à son travail visant à dénoncer la corruption au sein du cercle dirigeant russe. Il a offert un aperçu d’une Russie différente de l’autocratie vénale de Vladimir Poutine. Après avoir qualifié le parti Russie Unie pro-Kremlin de « parti des escrocs et des voleurs », Navalny a été l’un des moteurs des manifestations contre les élections législatives truquées de l’hiver 2011-2012.
Les vidéos qu’il a présentées avec son humour caractéristique ont attiré un public de masse bien au-delà de celui qui assiste aux rassemblements de l’opposition dans la capitale. Son exposé sur un palais de la mer Noire d’un milliard de dollars prétendument construit pour Poutine, doté de sa propre patinoire et de son casino, a été vu des dizaines de millions de fois.
La nervosité du régime à son égard est mise en évidence par la manière dont il a poursuivi le cercle de Navalny après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022. Sa fondation anti-corruption a été déclarée « agent étranger », puis organisation « indésirable ». Navalny, déjà emprisonné pendant neuf ans pour de fausses accusations de fraude, a été condamné à une peine supplémentaire de 19 ans pour « extrémisme ». Beaucoup de ses associés ont fui la Russie. Plusieurs de ceux qui ne l’ont pas fait se sont également retrouvés derrière les barreaux.
Quelle que soit la manière dont la mort de Navalny s’est réellement produite, les autorités russes en sont moralement responsables ; S’il n’avait pas été emprisonné à tort, il serait sûrement encore en vie. Cela montre à quel point Poutine a entraîné la Russie vers les jours les plus sombres du XXe siècle. Après la mort de Staline, les dissidents politiques ont eu tendance à risquer la prison ou l’exil intérieur, ou à être forcés de quitter le pays, plutôt que d’être assassinés. Aujourd’hui, la violence politique est à nouveau un outil de punition et d’intimidation.
La leçon est que personne dans le goulag russe moderne ne peut être considéré comme en sécurité. Les capitales étrangères doivent faire pression sans relâche sur Moscou pour qu’elle libère les hommes politiques, les militants, les défenseurs des droits de l’homme, les avocats et les journalistes qui ont été injustement emprisonnés – notamment par le biais d’échanges de prisonniers.
L’épouse de Navalny, Yulia, faisant preuve d’un courage et d’une dignité extraordinaires, est apparue vendredi à la Conférence sur la sécurité de Munich, quelques heures après l’annonce de sa mort. Elle a appelé la communauté internationale à « s’unir » pour « lutter contre ce fléau ». La première priorité doit être de donner à Kiev ce dont elle a besoin pour chasser les forces russes de son territoire, ce qui pourrait bien commencer à démanteler un régime brutal. Mais la meilleure façon d’honorer la mémoire du militant serait de garantir que Poutine et son entourage soient finalement traduits en justice pour les crimes commis dans leur propre pays et les atrocités commises par la Russie en Ukraine.