Une industrie mourante renaît de nulle part : l’extraction de gaz en mer du Nord. Début juin, le cabinet a annoncé que l’extracteur de gaz ONE-Dyas pourrait commencer à forer du gaz dans un nouveau champ au-dessus de Schiermonnikoog. Cela remettra sur les rails l’extraction en mer, après que de grandes sociétés gazières telles que BP et NAM aient vendu ou mis en vente leurs champs ces dernières années.
Pendant des années, ONE-Dyas a attendu un permis pour le champ découvert en 2017 sous la mer du Nord néerlandaise et allemande. Les Pays-Bas ont accepté, mais l’État allemand de Basse-Saxe l’a retiré pour des raisons environnementales. A cause de la guerre en Ukraine, les Allemands ont changé d’avis et le permis a finalement été obtenu, car les voisins de l’Est veulent devenir rapidement indépendants du gaz russe. ONE-Dyas prévoit de pouvoir fournir du gaz à partir du nouveau champ à l’hiver 2024.
Le revirement allemand semble présager une renaissance du gaz de la mer du Nord, mais les organisations de la nature et les îles Wadden ont de sérieuses objections.
Au cours des soixante dernières années, il n’y a jamais eu de problème de pénurie de gaz aux Pays-Bas, grâce au gaz de Groningue. Il y avait assez de gaz pour chauffer tous les foyers néerlandais et faire fonctionner l’industrie. En outre, les Pays-Bas ont gagné des milliards grâce aux exportations de gaz vers l’Europe du Nord-Ouest. Mais en raison des tremblements de terre à Groningen, l’extraction de gaz a été considérablement réduite ces dernières années. La sécurité des habitants ne peut plus être garantie, c’est pourquoi le champ gazier de Groningue passera cet automne en « veilleuse », ce qui signifie que la production s’arrêtera pratiquement et n’augmentera qu’en cas d’urgence absolue.
En raison des prix élevés du gaz, il y a un appel pour plus de gaz du champ de Groningue. Il y a encore au moins 450 milliards de mètres cubes de gaz naturel sous terre. C’est bon pour plus de dix ans de demande de gaz aux Pays-Bas : les ménages et l’industrie néerlandais consomment environ 40 milliards de mètres cubes de gaz par an.
Les hôpitaux dans le froid
Mais le cabinet est résolu : le gaz supplémentaire de Groningen ne sera appelé que s’il n’y a vraiment pas d’autre option. « Si les gens dans les hôpitaux ou les écoles sont dans le froid, cela peut entrer en ligne de compte. Pas avant », a déclaré récemment le secrétaire d’État Hans Vijlbrief (Mines, D66) à la Chambre des représentants. Il ne semble pas aller aussi loin pour le moment.
Pendant ce temps, les prix du gaz restent élevés – cinq fois plus qu’il y a un an – et la guerre en Ukraine exerce une pression sur les approvisionnements en gaz étranger. Ce mois-ci, la Russie a annoncé qu’elle arrêterait une partie des livraisons de gaz aux Pays-Bas.
C’est pourquoi les Pays-Bas recherchent partout des alternatives : des navires transportant du gaz liquide (GNL) coûteux amarrent et sortent à Rotterdam et bientôt également à Eemshaven à Groningue. Le gaz viendra de Norvège et une nouvelle usine d’azote sera construite à Zuidbroek à Groningen qui pourra convertir le gaz étranger en gaz néerlandais. Et le cabinet veut extraire rapidement du gaz supplémentaire de la mer du Nord.
Outre l’énorme champ gazier de Groningue, les Pays-Bas comptent environ 250 petits champs gaziers en production, dont 150 sont situés en mer du Nord. Chaque année, ces gisements offshore produisent environ 10 milliards de mètres cubes de gaz naturel, ce qui représente environ un quart des besoins néerlandais en gaz. Mais, selon l’expert en gaz René Peters de l’institut de recherche TNO, « chaque année, la production de gaz diminue d’un milliard de mètres cubes parce que les gisements de gaz s’épuisent. Si nous ne faisons rien, la production de gaz en mer sera terminée dans dix à quinze ans.
Alors que, selon les estimations de TNO, environ 80 milliards de mètres cubes de gaz naturel peuvent encore être extraits sous la mer du Nord. Ce gaz a déjà été trouvé. Et il peut y en avoir beaucoup plus. Les estimations vont jusqu’à 200 milliards de mètres cubes de gaz naturel, dit Peters.
Zéro nouveau champ gazier
Et c’est le nœud du problème, car il suffit de penser à ces 200 milliards de gaz supplémentaires. Pendant des décennies, environ quatre nouveaux gisements de gaz ont été découverts chaque année, mais en 2019, il n’y en avait aucun pour la première fois. « On peut dire que l’extraction de gaz en mer du Nord était en train de mourir », dit Peters. De grands acteurs comme BP et NAM ont annoncé leur départ, les champs se sont de plus en plus vides et les entreprises ont investi moins d’argent dans la recherche de nouveaux champs gaziers, qui sont passés de 1 milliard d’euros à environ 100 millions d’euros par an.
Mais avec l’extraction dans le gisement de gaz au-dessus de Schiermonnikoog, qui a été découvert en 2017, l’industrie reprend vie. Extracteur de gaz ONE-Dyas estime qu’environ 13 milliards de mètres cubes de gaz naturel peuvent être extraits. À commencer par environ 2 milliards de mètres cubes par an à partir de l’hiver 2024. « Cela représente environ 5% des besoins annuels en gaz des Pays-Bas », déclare la porte-parole Corine Toussaint de ONE-Dyas. « Mais nous nous attendons à ce qu’il y ait encore environ 50 à 55 milliards de mètres cubes de gaz naturel dans les champs environnants. » C’est ce que l’entreprise veut rechercher à l’avenir.
Le champ au-dessus de Schiermonnikoog est l’un des plus grands champs de la mer du Nord, explique Peters. Avec TNO, il a calculé que les petits gisements en mer et sur terre pourraient produire ensemble 1,5 milliard de mètres cubes supplémentaires de gaz naturel en deux ans et 4 milliards de mètres cubes supplémentaires par an en cinq ans.
Mais que le prix du gaz baisse avec cette production néerlandaise supplémentaire est « un mythe », dit Peters. La demande mondiale de gaz est d’environ 3 000 milliards de mètres cubes, dont l’Europe utilise 500 milliards. « Alors vous n’influencerez pas le prix du gaz avec 4 milliards de mètres cubes provenant des petits gisements », déclare Peters.
Néanmoins, Peters pense que l’extraction supplémentaire en mer du Nord est raisonnable. « Vous n’êtes pas obligé d’importer chaque mètre cube que nous produisons nous-mêmes. Un mètre cube de notre propre sol rapporte un euro, sinon il faut acheter ce mètre cube pour un euro.
Mordic contre les plans
Les îles Wadden sont « fermement » contre les projets d’extraction de gaz au-dessus de Schiermonnikoog, déclare le maire de l’île Ineke van Gent (GroenLinks). « La vulnérabilité de la région augmente », dit-elle, faisant référence aux parcs éoliens, au passage des porte-conteneurs, aux câbles énergétiques et à l’extraction de gaz dans la région. Le maire de l’île allemande des Wadden de Borkum est également concerné. Il craint que les fonds marins ne s’effondrent si le gaz est extrait du sol.
Et dans leur résistance, les maires sont soutenus par l’organisation écologiste Waddenvereniging. C’est frappant, car ce champ est géographiquement situé en mer du Nord, à une vingtaine de kilomètres au-dessus de Schiermonnikoog et de Borkum. Et pas dans la mer des Wadden, où les gouvernements hésitent à forer pour le gaz et le pétrole en raison du statut de patrimoine mondial de l’UNESCO. « Mais, » dit Frank Petersen du Waddenvereniging, « c’est le delta avant de la mer des Wadden, la mer du Nord et le Wad sont des vases communicants. »
En tant que réserve naturelle, la mer des Wadden est extrêmement vulnérable à l’élévation ou à l’affaissement du niveau de la mer. « La mer des Wadden est peu profonde et s’assèche deux fois par jour. Si le niveau de la mer monte, la mer des Wadden perdra ces caractéristiques uniques », déclare Petersen.
Bien que ONE-Dyas s’attende à pouvoir pomper le premier gaz du nouveau champ d’ici deux ans, ce n’est pas encore tout à fait certain. La municipalité de Schiermonnikoog et des organisations environnementales telles que Waddenvereniging n’excluent pas d’aller en justice. « Nous voulons préserver le patrimoine mondial de la mer des Wadden aujourd’hui, demain et à l’avenir, c’est pour cela que nous nous battons », a déclaré le maire Van Gent.
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Une version de cet article est également parue dans le journal du 13 juin 2022