Vous ne vous y attendriez pas si un-deux-trois. Le peintre et dessinateur Otto Dix fut l’un des plus grands critiques de la Première Guerre mondiale en Allemagne au début du siècle dernier. Sa critique : que la bourgeoisie allemande s’est laissée salir pendant la guerre. Cette grande entreprise avait financé cette guerre. Et que les conséquences de cette guerre perdue pour l’Allemagne étaient désastreuses. Peu d’artistes pouvaient évoquer des images aussi brutes de leurs pinceaux que Dix, qui dépeint sans relâche la laideur de son temps.
Mais alors. Sous le régime nazi, une vingtaine d’années plus tard, il s’inscrit à la Reichskulturkammer, l’institut que les nazis avaient mis en place pour réprimer toutes les expressions culturelles, dans le but d’aryaniser l’Allemagne. Soudain, Dix se met à peindre des paysages pastoraux et des scènes religieuses avec la Bienheureuse Vierge Marie. Et cela alors que son travail antérieur et brutal pendant la Première Guerre mondiale a été qualifié d ‘«entartet» par le même régime et qu’il a été temporairement interdit d’exposition.
C’est possible, me direz-vous. Mais à l’exposition L’art pour Keinen à la Schirn Kunsthalle de Francfort, il s’avère qu’Otto Dix n’est pas le seul artiste à avoir suivi les nazis. Ses peintures remplissent désormais les murs de l’espace d’exposition avec le travail de treize autres de la période 1933-1945, dont Willi Baumeister, Hannah Höch, Ernst Wilhelm Nay, Franz Radziwill, Jeanne Mammen et le couple Hans et Lea Grundig.
Berufsverbot
Alors que d’autres artistes avaient fui à l’étranger la terreur nazie et un Berufsverbot imminent – tels que Max Beckmann, Max Ernst, George Grosz et Marc Chagall – Otto Dix et ses partisans ont continué à travailler avec ardeur dans le Heimatland. Il est compréhensible que ces retardataires, à la différence des émigrés, n’aient jamais pu compter sur beaucoup d’appréciation. Parce qu’en tant qu’artiste avec un peu de sens moral, comment avez-vous pu vous vendre à vous-même et aux autres que vous avez continué à travailler dans les conditions strictes des nazis ? Dans un pays devenu visiblement aryen et patriote, tout pour glorifier un Adolf Hitler.
Apparemment, rien d’humain n’est étranger à un artiste. L’enregistrement (obligatoire) auprès de la Reichskulturkammer était pour beaucoup un moyen de survie. Une solution pragmatique pour continuer à travailler jusqu’à ce que les choses s’améliorent. Bien que vous vous demandiez peut-être ce que signifiait « continuer à travailler ». Dix a été licencié en tant que professeur à l’académie de Dresde et ses premières scènes de la Première Guerre mondiale ont été interdites. Il a déménagé dans l’extrême sud du pays, près de la frontière avec la Suisse – aussi loin que possible de ceux qui pouvaient le surveiller, peignant un ensemble d’œuvres qui se conformaient dans une certaine mesure aux diktats des nazis.
Ces règles étaient strictes et sans ambiguïté pour les nazis : quiconque n’était pas pour eux était contre eux. Pour donner au peuple allemand un exemple de ce « contre », le ministre de la propagande Joseph Goebbels a organisé l’exposition au premier étage du Hofgarten-Arkaden à Munich en 1937. Art de l’entrée† Selon Goebbels, les sept salles, meublées de 650 œuvres d’art d’Ernst Ludwig Kirchner, Franz Marc, Max Beckmann, George Grosz, Wassily Kandinsky, Paul Klee, Oskar Kokoschka et Wilhelm Lehmbruck, illustraient parfaitement ce qui ne correspondait pas à l’idéologie de une Allemagne pure race. .
Dégénérescence
L’exposition a été un marqueur important de la politique culturelle nationale-socialiste. D’un seul coup, il est devenu clair ce qui n’était plus acceptable, trop expérimental, trop avant-gardiste, juif ou communiste ; expressions de « dégénérescence » morale et artistique, comme l’a dit Goebbels. Pendant quatre ans, l’exposition voyagera à travers l’Allemagne et l’Autriche pour enseigner au peuple ce qui n’appartient plus désormais au canon officiel. Avec plus de deux millions de téléspectateurs, Art de l’entrée devenue l’exposition la plus visitée de l’histoire allemande. De nombreuses peintures et sculptures ont ensuite été mises aux enchères (et ont été en partie récupérées en 2012 dans l’appartement du marchand d’art munichois Cornelius Gurlitt). Ce qui n’a pas été vendu aurait été détruit.
Simultanément à la Entartete Art-expo était exposée en 1937 à quelques pâtés de maisons de Munich, dans la Haus der Deutschen Kunst, le pendant : le Grande Deutsche Kunstausstellungavec un lyrisme allemand peint et sculpté et une pureté raciale que l’artiste raté Hitler et son ministre de la propagande ont apprécié.
La combinaison des deux expositions s’inscrivait dans la réévaluation culturelle largement répandue qui eut lieu dans les années 1930. Sur ce qui était bien et mal l’art, et sur ce qui devrait être loué et persécuté. Cela correspondait aussi à l’idée que l’art était un parfait moyen de propagande dans le pays où Culture et image étaient très appréciés. Le peuple allemand devait être éduqué non seulement avec le mal mais aussi avec l’art approuvé par le régime. Comme les musées avant la Art de l’entréeexposition a retiré vingt mille œuvres d’art du mur parce qu’elles ne correspondaient pas au goût nazi prescrit.
Il était presque impossible pour les artistes restés en Allemagne d’éviter l’intimidation et la purification de la culture. Sauf exception, comme le sculpteur préféré d’Hitler, Arno Breker. Pour lui, les années nazies sont un moment fort de son œuvre. Breker, encore appelé le « Michel-Ange du XXe siècle » par son collègue français Aristide Maillol, savait mieux que quiconque ce que le Führer aimait : des effigies hautes de plusieurs mètres en marbre, en plâtre ou en bronze d’hommes nus lançant des lances et de femmes saines, fraîches et également nues. . .
Pour d’autres, moins enclins à dépeindre la bravade aryenne, les préceptes nazis signifiaient avant tout : rester sous le radar, même si l’on était membre de la Reichskulturkammer. En jargon psychologique : « émigration intérieure ». Vous vous repliez sur vos propres pensées, évitez tout contact avec le monde extérieur et essayez de survivre dans l’ombre.
En ce sens, le titre de l’exposition de Francfort, L’art pour Keinen, art pour personne, bien choisi. Une grande partie de ce qui est accroché au mur ici, réalisé dans les années 1930 et 1940, n’a en effet été vu par personne à l’époque. La production était en grande partie clandestine, réalisée à huis clos, dans l’intimité d’un studio, loin des ordonnances politiques de Berlin. Par peur d’être découverts, les sensibilités sociales et les thèmes tels que la guerre et la persécution des Juifs ont été évités.
Par exemple, Willi Baumeister s’est épuisé dans des expériences sur la couleur et la matière comme s’il était encore étudiant à l’académie, à l’instar de la façon dont Marta Hoepffner a mené ses expériences photographiques, avec des femmes nues comme sujets. Jeanne Mammen, Ernst Wilhelm Nay et Fritz Winter ont poursuivi leur somptueux style de peinture des années 1920 pendant les années nazies, mais sans que cela devienne trop offensant pour les juges Goebbels. Des artistes qui, comme Dix, s’étaient souvent retirés à la périphérie de l’Empire allemand, à la campagne, dans des villages de montagne ou dans un village de pêcheurs sur la côte – une combinaison d’émigration intérieure et physique.
Pourtant, tout le monde ne partageait pas le pragmatisme avec lequel Baumeister, Nay et Dix ont survécu sous le vent. Il y avait aussi de la résistance. Prenez le couple Hans et Lea Grundig. Tous deux de Dresde, tous deux membres du parti communiste et de l’Association des artistes révolutionnaires. De plus, Leah venait d’une famille de marchands juifs. Somme toute, des circonstances peu favorables pour rester en Allemagne sous le régime hitlérien.
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Il est donc remarquable qu’ils aient été si critiques de la vie « sous la croix gammée », comme c’est le titre d’une série de gravures que Lea Grundig a réalisées dans les années 1930. Le fil conducteur de leur travail : la persécution des juifs, les perquisitions, la mortalité infantile, la misère générale de la guerre. Il n’est pas surprenant que les deux aient été arrêtés à plusieurs reprises par la Gestapo et condamnés à des mois de prison. Hans a rejoint l’Armée rouge vers la fin de la guerre; Leah a réussi à s’échapper en Palestine au début.
L’imprimerie était un attribut important de leur travail. Cela leur a donné la possibilité de produire et de diffuser des œuvres en petit format et en grand nombre sans avoir à soumettre une demande d’exposition officielle à la Reichskulturkammer. C’était une stratégie que d’autres utilisaient également. Pensez aux modestes gouaches d’Hannah Höch, qui dépeignent la mort et la résistance à la guerre. Ou les petits collages photos épicés et critiques que Willi Baumeister envoyait à ses amis. Néanmoins, Baumeister, Höch et les Grundig étaient des exceptions à la règle qui voulaient pour la plupart continuer leur travail sans se soucier de la violence de la guerre.
Le travail de ces autres était-il automatiquement « faux » ? Il est trop facile d’appeler n’importe quel casanier pendant le régime nazi un complice ou un collaborateur. L’exposition de Francfort a une trop grande variété de nuances de gris pour cela, entre travail prononcé et soigné, entre militantisme et complaisance, entre le vrai et le faux. Et surtout entre les artistes qui voulaient être indépendants et ceux qui obéissaient aux lois de la Reichskulturkammer.
L’impulsion de continuer à faire de l’art était tout simplement trop forte pour beaucoup, même s’ils étaient surveillés, leur travail en tant qu’entartet était interdit et exposer n’était guère possible – alors que le monde était en feu.
Art pour Keinen. 1933-1945, Schirn Kunsthalle, Francfort, jusqu’au 6 juin.
Artiste perdu
Dans l’exposition L’art pour Keinen à Francfort, avec des artistes allemands qui ont continué à travailler sous le régime hitlérien, il manque au moins un nom : celui d’Adolf Hitler lui-même. L’artiste raté, qui s’est vu refuser à deux reprises l’entrée à l’académie de Vienne, a peu peint pendant les années nazies, mais a dessiné de nombreux dessins pour des bâtiments grotesques et des agrandissements urbains.