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Certaines parties de la mer Rouge sont confrontées à un risque de pollution important après que les Houthis du Yémen ont fait exploser un pétrolier en panne et sa cargaison de pétrole brut au milieu de la voie navigable stratégique.
Le groupe soutenu par l’Iran a publié vendredi des vidéos montrant ses forces en train de faire exploser délibérément le pétrolier grec Sounion, dont l’équipage avait été contraint d’abandonner le navire après une série d’attaques des Houthis mercredi.
La force navale de l’opération Aspides de l’UE avait averti jeudi que le navire à la dérive abandonné et sa cargaison de 150 000 tonnes de pétrole brut représentaient un « danger pour la navigation et l’environnement » et avait exhorté à s’abstenir de toute action qui aggraverait le risque.
L’explosion du navire marque une nouvelle tactique pour les Houthis. Depuis que le groupe a lancé sa campagne contre la navigation internationale en novembre dernier, il a coulé deux navires : le Rubymar, attaqué en février, et le Tutor, attaqué en juin. Cependant, il n’a jamais fait exploser délibérément un navire abandonné.
Ni le Rubymar ni le Tutor ne transportaient de cargaison liquide et aucune pollution grave n’a été signalée.
Le bureau britannique des opérations commerciales maritimes a rapporté, avant que les Houthis ne publient leur vidéo, que trois incendies avaient été observés sur le navire. Cela concorde avec la vidéo publiée sur un compte Houthi X vendredi soir. Elle montre d’énormes explosions déchirant un navire portant le nom de « Delta Tankers », dont les propriétaires sont basés en Grèce. Le navire a été attaqué au milieu de la mer Rouge, à 77 milles nautiques à l’ouest du port de Hodeidah contrôlé par les Houthis.
Le porte-parole des Houthis a publié la vidéo avec des mots décrivant la vidéo comme montrant la marine yéménite – le nom que le groupe donne à ses propres forces navales – en train d’incendier le Sounion. Le message affirmait que ses propriétaires avaient violé l’interdiction faite par les Houthis d’utiliser les ports de la « Palestine occupée », comme ils appellent Israël.
Les Houthis ont présenté leur campagne comme un effort de soutien aux Palestiniens de Gaza suite à la réponse d’Israël aux attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre. Les centaines d’attaques contre des navires commerciaux ont incité de nombreux groupes maritimes internationaux à détourner leurs navires de la route stratégique à travers la mer Rouge et le canal de Suez reliant le Moyen-Orient et l’Asie à la Méditerranée et à l’Europe.
L’opération Aspides n’a pas donné d’évaluation immédiate de l’étendue des dégâts environnementaux causés par l’explosion. Cependant, le navire mesurait 274 mètres de long et la cargaison annoncée de 150 000 tonnes correspondrait à la capacité totale d’un navire de ce type, soit environ 1 million de barils.
Une agence de communication représentant Delta Tankers a réitéré l’insistance précédente de la société selon laquelle elle cherchait à sauver le navire.
« Delta Tankers fait tout ce qu’il peut pour déplacer le navire et la cargaison », a déclaré l’agence, après la publication de la vidéo des Houthis.
Elle avait auparavant affirmé que le Sounion n’avait subi que des « dégâts mineurs » lors d’une série de frappes de missiles mercredi.
L’attaque contre le Sounion était la première attaque réussie des Houthis contre un navire commercial depuis l’attaque du 12 juin contre le Tutor, qui a tué un marin et coulé le navire.