Le propriétaire Willy Steveniers, accompagné des riverains, se rend également au restaurant anversois De Nachtegaal pour mesurer les dégâts. Ils ne s’inquiètent plus des explosions. Mais le fait que ce restaurant soit spécifiquement visé a surpris le quartier.
Il lui faut environ 45 minutes pour marcher, Robert, 76 ans. Malgré son âge et sa démarche difficile, il s’aventure mardi du sud vers le parc Middelheim. Là, il veut jeter un œil au restaurant De Nachtegaal et constater de ses propres yeux la dévastation dont il a entendu parler dans le journal. Dimanche soir, vers 15 heures, les habitants ont été surpris par une énorme détonation. Presque immédiatement, un incendie s’est déclaré et a détruit la quasi-totalité du restaurant. Deux jours plus tard, les fenêtres fissurées et la porte d’entrée manquante révèlent la dévastation du rez-de-chaussée. Absolument tout est noirci. Il y a encore une odeur de bois carbonisé.
Le restaurant détruit attire beaucoup d’attention. Dans les voitures qui attendent le feu rouge, les têtes se tournent, les cyclistes freinent et les promeneurs du parc tournent au coin de la rue. « Nous jouons effectivement aux touristes sinistrés », admettent un homme (71 ans) et une femme (69 ans) du quartier.
La légende du basket Willy Steveniers (85 ans) se rend également pour la première fois depuis cette nuit au restaurant qu’il dirige depuis 1970. « Ce n’est pas une grenade qui a explosé, n’est-ce pas », dit-il.
Gros moi
Selon Steveniers, les auteurs – l’incendie était allumé – voulaient se venger. À qui ou pour quoi : il ne doit pas répondre à cette question. « Personne ne le sait », dit-il. « Il faudra attendre l’enquête. » Lui-même n’exclut pas une erreur – évoquant la grenade qui a explosé à proximité, dans la nuit du 11 au 12 décembre, devant la porte d’entrée de l’ancienne brasserie Dikke Mee. Même à ce moment-là, il s’agissait peut-être d’une erreur : le restaurant a récemment ouvert ses portes sous un nouveau nom et un nouveau directeur après que l’ancien directeur ait été impliqué dans une affaire de drogue.
Le ministère public laisse ouverte la voie aux violences liées à la drogue, « en raison du mode opératoire et des affaires antérieures à Anvers », déclare le porte-parole Kristof Aerts. Ce même dimanche soir, deux Néerlandais, âgés de 17 et 30 ans, ont été arrêtés.
Les explosions liées à la drogue à Wilrijk ne sont plus une surprise depuis longtemps. « Au coin de ma rue, un commerce de restauration a brûlé, au coin de la rue un appartement a été touché, des feux d’artifice ont été tirés et puis il y a toutes les autres explosions dont j’ai entendu parler dans les journaux », raconte un quinquagénaire du quartier.
Mais le fait que De Nachtegaal soit impliqué dans un trafic de drogue fait sourciller les habitants du quartier. Avant tout, le restaurant est situé dans un quartier très chic : selon les habitants, de nombreux habitants vivaient ici du commerce des diamants. De plus, De Nachtegaal est particulièrement apprécié des personnes âgées, qui ne constituent pas exactement la clientèle privilégiée des trafiquants de drogue.
Dossier drogue Costa
«C’était une brasserie de qualité avec une clientèle régulière», racontent deux femmes d’âge moyen. « Il était de notoriété publique que De Dikke Mee était impliqué dans la drogue. Le Rossignol n’avait définitivement pas cette réputation.
La personne qui a cette réputation est Nathan Steveniers, fils de Willy. Il habite au-dessus de l’entreprise et a réussi à s’enfuir de justesse avec sa petite amie dimanche soir. L’homme est suspecté dans le vaste dossier de drogue Costa, l’enquête sur le trafic de cocaïne menée par la police fédérale du Limbourg. De nombreux passants (et journaux) font immédiatement le lien avec l’incendie. « Cela a du sens », reconnaît également Steveniers. « Les gens me voient avec Willy Van Mechelen (un ancien policier d’État également soupçonné dans l’affaire Costa et un bon ami de Steveniers, ndlr.), mais cela ne veut pas dire que j’ai quelque chose à voir avec ça, n’est-ce pas ? Sinon, comment pourrais-je rester ouvert pendant 53 ans ? »
Pour quelqu’un qui dit avoir « vu son rêve s’enflammer » le week-end dernier et décrit cela comme « la pire chose que j’ai jamais vécue », Steveniers reste remarquablement joyeux. « L’essentiel, c’est que mon fils n’y soit pas resté. Nous verrons tout le reste.