Dans son discours tant attendu au Parlement, Vladimir Poutine a de facto suspendu la participation de la Russie à un traité sur les armes nucléaires avec les États-Unis. Il n’y a pas eu d’annonce majeure ni d’escalade. « Poutine fait le pari que le temps tournera en sa faveur », pointe le spécialiste de la Russie Hubert Smeets (Window on Russia).
Nouvelle vague de mobilisation, nouvelle offensive ou déclaration officielle de guerre à l’Ukraine ? Quelques petites choses étaient attendues pour le nouveau État de l’Union de Vladimir Poutine, un discours annuel devant les deux chambres du parlement russe. Le fait que ce discours ait eu lieu juste avant le premier anniversaire de « l’opération militaire spéciale » a renforcé les soupçons selon lesquels Poutine devait inventer quelque chose.
Cela s’est avéré être un peu différent. Dans un discours qui a duré près de deux heures, le dirigeant russe a principalement répété sa rhétorique anti-occidentale bien connue, assuré à la population que l’économie survivrait aux sanctions et demandé un soutien pour les milliers de soldats qui combattent l’Occident violent, qui cause la guerre actuelle. « Le peuple ukrainien est devenu l’otage du régime de Kiev et de ses seigneurs occidentaux, qui occupent ce pays politiquement, militairement et économiquement », a déclaré Poutine.
L’OTAN en particulier, qui selon Poutine continue d’alimenter la guerre, a souffert. « Elle essaie de transformer un conflit local en une confrontation mondiale parce qu’elle est convaincue qu’elle peut battre Moscou. C’est ainsi que nous interprétons les événements et nous agirons en conséquence.
La seule nouvelle est arrivée à la fin, lorsque Poutine a annoncé qu’il réduisait la participation de la Russie au traité de désarmement nucléaire New START (Measures for the Further Reduction and Limitation of Strategic Offensive Arms) avec les États-Unis. C’était le seul accord sur les armes nucléaires restant entre les deux pays.
Comment doit-on interpréter cela ?
Smeets : « Ce n’est pas vraiment une nouvelle non plus. Il l’avait déjà dit lors d’une réunion entre la direction de l’armée et le ministère de la Défense. De plus, il n’a pas dit qu’il suspendrait complètement le traité, mais que la Russie cesserait d’en parler. En fait, cela se produisait déjà et les inspections d’armes en Russie s’étaient également arrêtées pendant un certain temps.
« Poutine a également indiqué que la Russie ne serait pas la première à utiliser des armes nucléaires. Il a de nouveau souligné le danger des armes nucléaires occidentales. Pour étayer cela, il a même additionné les armes nucléaires des États-Unis, de la France et du Royaume-Uni pour indiquer clairement qu’ils sont un seul ennemi.
Il parlait à peine de l’armée.
« Beats. On avait prédit qu’il annoncerait une mobilisation ou une offensive, mais on n’en a pas entendu parler. Il n’a même pas utilisé le mot guerre. De plus, il y avait remarquablement peu de menaces à entendre. Une fois, il a dit : si la portée des armes occidentales en Ukraine augmente, nous avancerons plus loin. Mais il n’est jamais devenu concret. Il a promis un soutien financier aux soldats et à leurs familles, une tentative de trouver un soutien pour la mobilisation.
Quel tableau économique Poutine a-t-il brossé lors de son discours ?
« Il a dit que l’Occident lui-même souffrait plus des sanctions que la Russie. Ce n’est pas nouveau non plus : le Kremlin essaie depuis un certain temps de donner au public l’impression que nos supermarchés regorgent de rayons vides. Dans le même temps, il a qualifié les sanctions occidentales de « vol ». Il a dit que depuis 1991, la Russie s’était trop focalisée sur l’Occident, qu’elle s’était trompée. C’est frappant, car il est bien sûr à la tête du pays depuis 23 ans. Pour Poutine, il est clair que la Russie doit aujourd’hui rechercher davantage d’alliances avec des pays comme la Chine et l’Inde. Mais il n’est pas non plus allé jusqu’à remercier ces pays pour leur soutien.
« Dans le même temps, il a publié ici et là quelques détails supplémentaires sur la manière dont il souhaite rendre l’économie russe plus indépendante et la préparer à une guerre plus longue. Il a déclaré que la Russie investirait massivement dans les provinces ukrainiennes annexées de Louhansk, Donetsk, Kherson et Zaporijia. Il a annoncé qu’il investirait dans le logement, vendrait davantage de prêts gouvernementaux aux banques russes et il a exhorté les Russes riches à investir de l’argent dans leur propre économie.
Quelle impression vous a-t-il faite ?
«C’était frappant de voir comment il a repris les messages de ses discours précédents, mais dans une version encore plus longue. Il se perdait aussi souvent dans les paroles et toussait beaucoup. C’était tout sauf un discours serré avec lequel il pouvait vraiment réchauffer la population à ses objectifs. Vous avez également vu cela dans le hall, où plusieurs personnes de haut rang bâillaient ou même dormaient.
Qu’est-ce que cela dit sur l’état de la Russie ?
« Une chose que nous savons : il ne faut jamais accorder trop d’importance aux propos de Vladimir Poutine ou du Kremlin. Ils disent souvent exactement le contraire de ce qu’ils veulent dire. Il peut donc être bon qu’ils leur jettent délibérément du sable dans les yeux, afin de les surprendre par une offensive, par exemple.
« Cependant, j’ai surtout l’impression qu’il n’y a pas de plan clair pour le moment. Le plan A était de conquérir l’Ukraine avec une guerre éclair. Le plan B était d’évincer progressivement l’Ukraine, et c’est toujours le cas. Il ne semble pas y avoir de plan C. Il semble donc que Poutine parie que le temps tournera en sa faveur, et il a également essayé d’en convaincre toute la population.