L’expert de la défense Ko Colijn fournit aux Néerlandais des informations sur les conflits armés depuis plus de quarante ans. Pour NU.nl, il suit la bataille en Ukraine et répond à nos (et à vos) questions. Cette fois : pourquoi la bataille du bassin du Donets est désormais avant tout un duel d’artillerie.
Après l’échec de l’attaque contre la capitale Kiev, l’opération militaire russe (que le président russe Vladimir Poutine ne devrait pas qualifier de guerre) est passée au plan B : l’étranglement du bassin oriental du Donets.
Cela nécessite un équipement de combat différent des deux côtés. Plus de convois vulnérables du côté russe et plus de longues lignes d’approvisionnement via la Biélorussie depuis la lointaine Russie. Et – last but not least – plus de soldats surpris, qui dans les premiers jours savaient à peine ce qui leur arrivait et pensaient même qu’ils s’entraînaient en Biélorussie pendant quelques jours.
Du côté ukrainien, on a désormais beaucoup moins besoin de kamikazedrones pour arrêter les convois russes ou de canons antichars pour détruire les vieux chars soviétiques.
Non pas que l’Ukraine n’en ait plus besoin dans le bassin du Donets, mais la deuxième partie de la guerre ressemble plus à une bataille entre canons et missiles. Un duel d’artillerie, disent les spécialistes. Cela devrait éventuellement ouvrir la voie à l’avancée des fantassins et des chars pour chasser la force d’invasion (Ukraine) ou occuper le bassin du Donets (Russie).
Pour avancer, les Russes doivent d’abord éliminer la pièce de résistance de l’armée ukrainienne : 40 000 soldats bien entraînés, qui sont dans les tranchées depuis 2014. Cela ne semble pas bien fonctionner non plus.
Le temps des armes
Les pays occidentaux, en premier lieu les États-Unis, ont d’abord envoyé principalement des armes « défensives », pour ne pas irriter Poutine. Ils ne nécessitaient aucune formation supplémentaire, car ils étaient simples. Par la suite, les États-Unis ont également envoyé des armes aux pays d’Europe de l’Est, qui à leur tour ont donné leurs anciennes armes soviétiques à l’Ukraine. Cela a provoqué des réactions de colère de la part du Kremlin, mais ces armes ont atteint le front sans effort via les aéroports polonais, souvent en quelques jours.
C’est maintenant au tour de l’artillerie. Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré fin avril qu’il serait décisif pour la guerre des mois à venir. Peu de temps après, les États-Unis ont également expliqué pourquoi : non seulement pour arrêter les Russes en Ukraine, mais aussi pour s’assurer que la Russie restera affaiblie et incapable d’entreprendre des aventures étrangères similaires dans les années à venir.
Parmi les armes dont l’Ukraine a besoin pour le duel d’artillerie dans le bassin du Donets, nous choisissons l’obusier. Ce sont des canons lourds qui peuvent tirer de 30 à 50 kilomètres avec des grenades qui pèsent jusqu’à 50 kilos chacune. Les plus modernes sont très précis et peuvent tirer environ huit de ces grenades en une minute.
Au total, environ 150 obusiers ont été promis à l’Ukraine, dont plus d’une centaine par les États-Unis. La moitié est déjà déployée dans le bassin du Donets. Les tentatives russes de bloquer les transports aériens en attaquant les gares (« infrastructures ») depuis les airs ont largement échoué.
Depuis début mai (mais secrètement au moins un demi-mois de plus), les canons de 155 mm des dépôts de l’armée américaine glissent dans les soutes des avions de transport C-17 Globemaster II. Ils sont transportés de la base de réserve aérienne de March dans l’État américain de Californie vers la Pologne, puis se rendent en Ukraine.
Des militaires américains chargent des obusiers M777 de 155 mm destinés à l’Ukraine dans un avion de transport sur une base navale de Californie fin avril.
Des militaires américains chargent des obusiers M777 de 155 mm destinés à l’Ukraine dans un avion de transport sur une base navale de Californie fin avril. Photo: Reuter
Automoteur ou derrière le tracteur
Les obusiers sont automoteurs ou peuvent être suspendus à un «tracteur». Le premier type est plus mobile et nécessite moins de personnes. (Si les gens du tracteur peuvent également s’occuper de ces véhicules automoteurs, vous avez également une sauvegarde.)
La mobilité est un avantage, car les Ukrainiens connaissent la région et changent constamment de position, tandis que les Russes se perdent souvent dans le paysage marécageux. Un autre avantage est que l’obusier peut être utilisé 24h/24 et 7j/7 et dans toutes les conditions météorologiques. Les États-Unis fournissent des lunettes de vision nocturne avec les pistolets.
Il est livré avec 200 000 grenades, bien plus que ce dont l’Ukraine aura besoin. A titre de comparaison : lors de l’opération de 2003 en Irak, « seulement » un millier de personnes ont été licenciées (mais l’US Air Force y a de nouveau été beaucoup plus active).
Les obusiers forment un soi-disant chaîne de mise à mort (« chaîne de la mort ») si vous fournissez également des équipements de contre-radar et de communication. Le contre-radar calcule d’où vient une grenade ennemie dans les trois secondes, de sorte que l’obusier ennemi peut s’attendre à une contre-attaque immédiate, souvent un râteau.
Le fonctionnement nécessite une certaine formation
Le Pentagone familiarise un certain nombre de militaires ukrainiens avec cet équipement radar depuis 2015. Quatorze radars contra supplémentaires sont actuellement fournis à l’Ukraine, et d’autres pays de l’OTAN sont susceptibles de fournir également ces appareils.
L’utilisation des obusiers nécessite également une certaine formation. Plus de 250 soldats ukrainiens suivent un cours intensif de cinq jours dans trois lieux secrets différents en Europe occidentale (probablement en Allemagne).
Le maniement des armes à la pointe de la technologie nécessite normalement trois mois de pratique; bien, mais les Russes ont aussi du matériel assez ancien, donc vous n’avez même pas besoin d’utiliser la crème de la crème. Les obusiers russes sont assez rigides et donnent facilement leur position à des drones ukrainiens bon marché ou même à des satellites américains. Et parfois, vous prenez aussi un général russe, car ils sont souvent au front.
La formation américaine sur les obusiers est assurée par la Garde nationale américaine, transportée par avion depuis l’État américain de Floride. Avant le 24 février (le premier jour de l’invasion russe), elle était déjà active en Ukraine même, aux côtés des Canadiens.
Un Gvozdika (obusier automoteur) ukrainien 2S1 en action dans la région de Kharkiv début mai.
Un Gvozdika (obusier automoteur) ukrainien 2S1 en action dans la région de Kharkiv début mai. Photo: Reuter
Des missiles sur la Russie ?
Les États-Unis dépensent 250 millions de dollars (plus de 236 millions d’euros) pour les obusiers. Cela ne représente qu’une fraction du programme d’aide total de 4 milliards de dollars en armes. Il y a deux semaines, le président américain Joe Biden a été autorisé à mettre de côté plus de 30 milliards de dollars dans les mois à venir, nous ne voyons donc que la pointe de l’iceberg.
La prochaine étape est excitante; Fin avril, le secrétaire Austin parlait déjà de livraison « décisive » longue portée« Peut-être faisait-il référence à des obusiers pouvant atteindre les 50 kilomètres, mais le prochain plaidoyer de Kiev portera sur les lanceurs de missiles du fabricant Lockheed, qui peuvent facilement viser des cibles en Russie même. Dans la recherche des « lignes rouges » de Poutine, c’est-à-dire la dernière étape vers « mauvais » et « incontrôlable ». Espérons qu’il n’y ait pas à en arriver là, bien que certains experts pensent que Poutine le mérite maintenant.
Et les armes vacillent-elles ? Ne vous inquiétez pas, la Slovaquie a déjà proposé un centre de réparation, où les Américains viendront probablement aussi aider.