Lors d’un événement public le week-end dernier, on a demandé au ministre allemand des Finances, Christian Lindner, pourquoi il mettait fin à l’une des politiques les plus populaires du gouvernement – un billet à 9 € par mois pour les trains locaux et autres transports publics qui a rencontré un énorme succès auprès des électeurs.
Un jeune homme qui a déclaré l’avoir utilisé pour parcourir plus de 11 500 km à travers l’Allemagne a demandé pourquoi les libéraux de Lindner bloquaient une prolongation du programme de trois mois. « Vous avez parcouru 11 000 km pour 27 € ? Lindner a répondu « Ce n’est tout simplement pas durable. »
Le programme de billets bon marché faisait partie d’un ensemble de mesures de secours de 30 milliards d’euros dévoilé par le chancelier Olaf Scholz à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine. Il a été conçu pour faire d’une pierre deux coups – atténuer le coup de la flambée de l’inflation et de la crise imminente du coût de la vie tout en luttant contre le changement climatique en encourageant les gens à abandonner les voitures.
D’autres pays ont pris des mesures similaires. En Espagne, les déplacements sur certaines parties du réseau ferroviaire public Renfe seront libre du 1er septembre jusqu’à la fin de l’année. L’Autriche gère depuis novembre un «ticket climat» qui coûte 1 095 € par an et couvre les réseaux ferroviaire, métro et bus dans les villes – et partout entre les deux.
Quelque 30 millions de personnes ont accepté l’offre allemande, soit plus d’un tiers de la population, et Scholz l’a décrite comme « l’une des meilleures idées que nous ayons jamais eues ».
Marion Jungbluth, experte en voyages à l’association de consommateurs VZBV, a déclaré que « l’enthousiasme dont les gens ont fait preuve est absolument sans précédent ».
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L’Allemagne était réputée pour la complexité diabolique de ses distributeurs de billets et de ses structures de tarification, qui varient énormément d’une région à l’autre, a-t-elle expliqué, mais le billet à 9 € a supprimé cela. « Tellement de gens ont accepté l’offre parce que c’était si facile à acheter », a-t-elle déclaré.
Cependant, son succès a mis le gouvernement de Scholz dans un dilemme. Le programme, qui a coûté 2,5 milliards d’euros à Berlin, n’était censé fonctionner que du 1er juin à fin août, mais il s’est avéré si populaire que les Allemands pourraient avoir du mal à revenir au prix normal des billets une fois qu’il aura expiré. Beaucoup demandent maintenant un sursis.
Lindner, chef des démocrates libres favorables aux entreprises, qui font partie de la coalition tripartite de Scholz, y est strictement opposé. Il a déclaré à l’homme lors de l’événement public la semaine dernière qu’il en coûterait 14 milliards d’euros pour faire fonctionner le système pendant une année entière – de l’argent qui serait bien mieux dépensé pour « moderniser le réseau ferroviaire en ruine de l’Allemagne et augmenter la capacité ».
Pascal Meiser, député du parti d’extrême gauche Linke, a déclaré que ce point de vue ignorait les données des sondages indiquant un énorme soutien à la politique. « Il est remarquable de voir avec quelle fiabilité Lindner parvient à se méprendre sur l’ambiance du pays », a-t-il déclaré à Der Spiegel.
D’autres se demandent si cela a été aussi réussi que certains le prétendent. Lars Feld, professeur d’économie à l’Université de Fribourg qui conseille Lindner, a déclaré que cela avait conduit à « des trains surpeuplés qui ont causé des retards et impacté le réseau ferroviaire longue distance ».
En effet, au moins au cours des premières semaines, le système de transport allemand a été mis à rude épreuve. Des images sur les réseaux sociaux montraient des quais bondés, des trains bondés avec des places debout uniquement et des passagers au tempérament effiloché.
Feld a déclaré qu’il était clair que davantage de personnes utilisaient les transports publics « mais il s’agissait presque exclusivement d’une demande supplémentaire – il n’y avait pas de déplacement du trafic de la route vers le rail ».
« Les objectifs environnementaux n’ont donc pas été atteints », a-t-il déclaré.
D’autres contestent cela. « Les premières données ont montré que dans certaines villes, il y avait moins d’embouteillages pendant que le programme était en vigueur », a déclaré Stefan Gelbhaar, porte-parole des transports du Parti vert. « Lorsque l’offre et le prix sont corrects, les gens optent pour les transports en commun. »
En effet, un sondage cité par la Deutsche Bahn, l’opérateur ferroviaire public allemand, a montré qu’un cinquième de ceux qui ont acheté le billet à prix réduit n’avaient jamais utilisé les bus, les trains et les tramways auparavant.
Le programme a également contribué à lutter contre l’inflation, qui, selon la Bundesbank, pourrait atteindre 10% d’ici l’automne. « Nos calculs montrent qu’il a réduit le taux d’inflation de 0,7 point de pourcentage », a déclaré Sebastian Dullien, directeur de recherche à l’Institut de politique macroéconomique de la Fondation Hans Böckler.
Il a également soulagé les ménages en difficulté. « Une famille de quatre personnes à Hambourg où les parents prennent le métro pour aller travailler et les enfants prennent le bus pour aller à l’école économise vraiment beaucoup d’argent », a déclaré Dullien. Pour cette raison, a-t-il soutenu, il devrait être prolongé « jusqu’à l’été prochain, ou au moins jusqu’à ce que les prix de l’énergie commencent à baisser ».
D’autres sont d’accord. L’Association des entreprises de transport allemandes a proposé de le remplacer par un billet à 69 € par mois, là encore valable pour tout le pays. Les Verts, qui font également partie de la coalition de Scholz, privilégient un modèle à deux vitesses, avec un billet à 29 € pour les déplacements régionaux et une version à 49 € pour les déplacements à travers l’Allemagne.
Les politiciens proposent des solutions créatives pour financer une extension. Lars Klingbeil, chef des sociaux-démocrates de Scholz, a déclaré à ZDF TV qu’il souhaitait voir une taxe sur les bénéfices exceptionnels pour payer un successeur au billet à 9 € – « comme celui en Espagne ». Lindner a rejeté cette idée.
Les demandes de continuation sont en partie alimentées par la crainte que les prix des billets ne s’envolent dès la fin du système de billets à 9 €.
« Certaines sociétés de transport ont annoncé qu’elles devront augmenter leurs prix avant la fin de l’année », a déclaré Jungbluth. « Si cela se produit, tout ce qui a été réalisé avec le billet à 9 € serait tout simplement détruit. »