Un pilote de Cathay Pacific travaillait pour la compagnie aérienne depuis plus de cinq ans et prévoyait une longue carrière.
Mais fin septembre, il a quitté le transporteur de Hong Kong, a fait ses valises et s’est dirigé vers l’Australie pour un emploi moins bien rémunéré dans une académie de pilotage.
Cathay et ses pilotes qui souffrent depuis longtemps ont été de grandes victimes de la pandémie, car de graves suppressions d’emplois et des restrictions punitives de Covid-19 ont perturbé les opérations et réduit les bénéfices.
« J’avais juste besoin d’une pause de tout. . . Je ne veux plus travailler pour Cathay », a déclaré le pilote, qui a demandé à ne pas être nommé. Il a ajouté que les tests et les restrictions constants de Covid avaient sapé son moral et l’avaient laissé fatigué et stressé.
Les conditions de travail ont été gravement perturbées lorsque Cathay a licencié 8 500 personnes, soit près d’un quart de son personnel, au plus fort de la pandémie en 2020.
Un flot de démissions de pilotes a suivi un an plus tard en raison de la colère suscitée par des réductions de salaire allant jusqu’à 60% et de l’irritation causée par les sévères restrictions de Covid-19.
Au troisième trimestre de cette année, l’effectif des pilotes avait glissé à un total de 2412, selon un document interne vu par le Financial Times, en baisse de plus d’un quart par rapport à 2019, avec de nombreux cadres supérieurs de Cathay – capitaines et premiers officiers – parmi ceux qui ont arrêté. Entre 30 et 50 pilotes démissionnent encore chaque mois, selon la Hong Kong Aircrew Officers Association, le syndicat des pilotes.
Une grande partie du mécontentement de l’équipage découle des listes «en boucle fermée», qui impliquaient d’effectuer plusieurs vols sur des périodes pouvant aller jusqu’à quatre semaines sans être autorisés à rentrer chez eux, suivis de quarantaines obligatoires dans les hôtels.
Cela signifiait ne pas voir d’amis ou de famille pendant sept semaines. Au total, le personnel a passé 73 000 nuits en quarantaine l’année dernière, a indiqué la compagnie aérienne.
« Vous êtes dans l’obscurité totale pendant cinq, six jours », a déclaré un autre pilote, qui a volé avec la compagnie aérienne pendant plus de 10 ans et n’a pas voulu être nommé. « Vous dormez toute la journée à l’heure américaine et vous êtes éveillé toute la nuit à l’heure de Hong Kong », a-t-il ajouté, faisant référence à ses voyages en Amérique du Nord.
Le mécontentement généralisé des pilotes a permis à d’autres transporteurs, dont Qantas et Qatar Airways, de les débaucher, a déclaré Paul Weatherilt, président du syndicat des pilotes HKAOA.
La compagnie aérienne cherche à recruter plus de 700 pilotes et 2 000 membres d’équipage de cabine au cours de la prochaine année. Lors de sa première campagne de recrutement de personnel de cabine en octobre, il a reçu plus de 1 000 candidatures, malgré un salaire mensuel de base de 9 100 dollars HK (1 160 dollars US), inférieur aux niveaux d’avant la pandémie, pour un agent de bord.
Cathay a déclaré qu’il disposait de suffisamment de pilotes et d’équipages de cabine pour soutenir les opérations et que « l’objectif était de protéger autant d’emplois que possible, tout en assumant nos responsabilités envers le hub de l’aviation de Hong Kong et nos clients ».
Il a également déclaré le mois dernier qu’il ajouterait plus de 500 000 sièges et environ 700 et 1 200 nouveaux vols en novembre et décembre respectivement, principalement vers le Japon et le Royaume-Uni.
De plus, la compagnie aérienne a ramené une partie de sa flotte, stationnée pendant la pandémie dans des zones de stockage d’avions dans les déserts d’Australie.
Il espère atteindre un tiers de sa capacité de passagers pré-pandémique d’ici la fin de l’année, bien moins que des concurrents tels que Singapore Airlines, qui prévoit d’atteindre plus de 80% de ses niveaux pré-Covid d’ici décembre.
Ronald Lam, directeur de la clientèle et directeur commercial de Cathay qui prend ses fonctions de directeur général en janvier, a déclaré au FT le mois dernier qu’il faudrait encore deux ans – jusqu’à la fin de 2024 ou au début de 2025 – pour atteindre à nouveau la capacité pré-pandémique.
La compagnie aérienne, connue pour ses salons premium et ses programmes de fidélité, est également confrontée à des questions sur son identité après les réductions de coûts.
À la recherche de nouvelles sources de revenus après avoir souffert pendant la pandémie, elle visait à se repositionner en tant que marque de style de vie de voyage haut de gamme en mettant l’accent sur le commerce électronique.
« Vous en avez assez dans votre assiette lorsque vous essayez de diriger une compagnie aérienne et d’être simplement une bonne marque de transport », a déclaré un ancien cadre.
« Diriger une marque de style de vie haut de gamme est difficile. C’est vraiment, vraiment dur. . . en particulier maintenant, les gens vont reprendre l’avion en grand nombre.
En fin de compte, la compagnie aérienne a fini par chercher des moyens d’économiser de l’argent alors qu’elle tentait de réduire le nombre d’équipages de cabine sur chaque vol et de réduire le coût de certains services en vol tels que les boissons offertes aux passagers, ont déclaré l’équipage et d’anciens cadres. .
Cathay a insisté dans une réponse sur le fait que le nombre de membres d’équipage de cabine à bord des vols était « comparable au marché et bien au-dessus des exigences réglementaires ».
Parmi les initiatives de développement durable, il a déclaré qu’il avait modifié certains services de boissons pour réduire l’utilisation de plastique, et qu’il avait « encore amélioré ses offres d’aliments et de boissons » en classe affaires.
« Malheureusement, c’est comme ça. Cathay est passée d’une Rolex à une Casio », a déclaré l’un des pilotes. « Je ne pense pas que vous verrez une énorme reprise pendant très, très longtemps. »