Un haut procureur de New York qui a supervisé le traitement des allégations d’agression sexuelle portées par deux femmes contre Leon Black a accepté un poste dans un cabinet d’avocats boutique qui représente le financier milliardaire.
Le déménagement de Joan Illuzzi-Orbon du bureau du procureur du district de Manhattan au cabinet à deux associés de Perry Guha au début du mois a provoqué la colère des avocats représentant les accusateurs de Black. Cela menace également de compliquer davantage la bataille juridique du fondateur d’Apollo Global avec son ancienne maîtresse, qu’il a accusée d’extorsion.
Au cours d’une carrière de 33 ans en tant que procureur, Illuzzi-Orbon est devenu chef de la division de première instance et a obtenu la condamnation de délinquants de haut niveau, dont l’impresario hollywoodien Harvey Weinstein.
Aucune accusation criminelle n’a été déposée contre Black. Le nouveau cabinet d’Illuzzi-Orbon défend Black contre une action en justice intentée par l’ex-maîtresse Guzel Ganieva, qui l’accuse d’avoir abusé d’elle au cours d’une relation de sept ans qui a débuté en 2008.
Dans une lettre suscitée par la nomination d’Illuzzi-Orbon, les avocats de Ganieva du cabinet d’avocats Wigdor ont exigé que Perry Guha se retire de l’affaire, selon plusieurs personnes qui en ont décrit le contenu au Financial Times.
La lettre insiste sur le fait que Perry Guha doit renoncer à son rôle de protection des informations confidentielles que les avocats de Wigdor disent avoir données à Illuzzi-Orbon et à son personnel lorsqu’elle travaillait pour le procureur du district de Manhattan, ont ajouté les gens.
Le différend est le dernier développement d’une bataille juridique extraordinaire sur la relation passée de Black avec Ganieva, qu’il a accusé de travailler avec ses rivaux commerciaux sur un complot visant à ruiner sa réputation et à lutter contre le contrôle de son empire de capital-investissement Apollo.
Il met également en lumière un établissement d’application de la loi de New York qui a été poursuivi par des critiques sur les échecs historiques dans des affaires impliquant des personnalités éminentes, dont Weinstein.
Les avocats de Ganieva ont eu des discussions avec Illuzzi-Orbon en sa qualité de procureur, selon une personne proche de la conversation. Ganieva a également discuté de Black avec le personnel d’Illuzzi-Orbon, tout comme une deuxième femme qui affirme avoir été maltraitée par le milliardaire, a ajouté la personne.
La deuxième femme, identifiée dans les documents judiciaires sous un pseudonyme, n’a pas déposé de plainte légale contre Black, et son identité n’a pas pu être connue.
Illuzzi-Orbon a refusé de commenter les questions d’application de la loi. Un représentant de Black a déclaré qu’il n’avait reçu aucun contact des procureurs au sujet d’allégations d’agression sexuelle.
Wigdor a déclaré dans un communiqué que les victimes ne devraient pas avoir à craindre que « les procureurs qui ont le devoir de les protéger finissent par travailler pour des entreprises qui représentent l’accusé ». Le bureau du procureur de district a déclaré que c’était « un endroit sûr pour signaler un crime », ajoutant que tous les avocats de New York, y compris les procureurs et les avocats privés, sont liés par des règles éthiques strictes.
Toute contestation procédurale contre les avocats de Black serait confrontée à une barre haute. Les règles professionnelles permettent aux cabinets d’avocats d’engager des avocats du gouvernement et de continuer à travailler pour des clients « même si l’ancien avocat du gouvernement serait lui-même disqualifié en raison de son travail au sein de l’agence gouvernementale », a déclaré Stephen Gillers, professeur de droit à l’Université de New York.
« En fait, c’est inhabituel, dans la mesure où l’entreprise est très petite », a-t-il déclaré. « Mais la règle est la règle, et la règle ne dit pas qu’elle ne s’applique que si la nouvelle entreprise dépasse une certaine taille. »
Perry Guha a rejeté les plaintes de Wigdor. Il a déclaré qu’Illuzzi-Orbon ne jouait aucun rôle dans la représentation de Black par l’entreprise et qu’il avait pris des mesures de routine pour éviter tout conflit d’intérêts.
Illuzzi-Orbon « a le plus haut niveau d’intégrité personnelle et professionnelle », a ajouté le cabinet, et « les tentatives de Wigdor de contester son éthique » étaient « répréhensibles ».
Depuis que Ganieva a rendu publiques ses allégations contre Black l’année dernière, les deux parties ont cherché à obtenir le soutien des procureurs de New York.
Brad Karp, président du cabinet Paul Weiss qui a longtemps représenté Black et Apollo, a appelé l’année dernière le procureur du district de Manhattan, Cyrus Vance, pour lui demander d’ouvrir une enquête sur un complot d’extorsion présumé impliquant Ganieva.
Vance a demandé à ses procureurs d’examiner la question, a précédemment rapporté le Financial Times. Aucune accusation criminelle n’a été déposée contre Ganieva.
Plus tôt cette année, un juge fédéral a rejeté une action en justice dans laquelle Black a affirmé que Ganieva avait conspiré avec l’un de ses principaux rivaux commerciaux pour faire connaître des allégations inventées d’abus sexuels. Le jugement est en appel.
Les plaintes de Ganieva contre Black pour diffamation et violence sexiste sont en instance devant le tribunal de l’État de New York. Les avocats de Black ont qualifié le procès « d’œuvre de fiction ».