L’ancien Premier ministre milliardaire de la République tchèque, Andrej Babiš, a été acquitté lundi des accusations de fraude, une décision qui renforce sa tentative de devenir président avant des élections serrées cette semaine.
Babiš, une figure de division qui a été Premier ministre jusqu’en 2021, est contestée par un commandant à la retraite de l’OTAN et un économiste visant à devenir la première femme chef d’État de son pays. Si Babiš remporte les élections qui commencent vendredi, il devrait se heurter au gouvernement centriste qu’il accuse d’un ralentissement alimenté par l’inflation.
Babiš a été acquitté dans une affaire de fraude concernant 2 millions d’euros de fonds européens reçus par l’une de ses nombreuses entreprises. Il est devenu l’un des Tchèques les plus riches avant de devenir premier ministre en tant que chef fondateur de son parti libéral ANO. Il a perdu ses fonctions après une élection parlementaire serrée et acrimonieuse en 2021.
Si Babiš gagnait, « il pourrait rendre la vie du gouvernement assez misérable », a déclaré Petr Just, chef du département de sciences politiques de l’Université métropolitaine de Prague. Quel que soit le résultat, a ajouté Just, « nous avons des candidats de premier plan qui pourraient concevoir le rôle de président de manière très active et énergique ».
Bien que la constitution tchèque accorde le pouvoir exécutif au gouvernement plutôt qu’au président, le président sortant et franc-parler Miloš Zeman a utilisé sa décennie au pouvoir pour exercer une influence significative et conflictuelle, y compris sur la politique étrangère alors qu’il embrassait la Russie et la Chine comme alliés clés. Zeman, 78 ans, qui a repoussé avec succès plusieurs tentatives d’impeachment, a soutenu Babiš.
Le premier tour de scrutin se déroule sur deux jours, vendredi et samedi. Si personne n’obtient la majorité absolue, les deux meilleurs candidats seront confrontés à un second tour deux semaines plus tard.
De récents sondages donnent à Babiš et à ses deux principaux rivaux – le général à la retraite Petr Pavel et l’économiste Danuše Nerudová – entre 20 et 30 % des voix chacun.
Six autres candidats se sont partagé les votes restants. Marek Hilšer, un sénateur qui se présente pour la deuxième fois, a déclaré qu’au second tour, « je voterais certainement pour quelqu’un qui n’est pas Andrej Babiš, qui n’est pas un oligarque et qui est le moindre mal ».
Le président bénéficie de l’immunité légale pendant le mandat de cinq ans. Avec Babiš faisant face à d’autres enquêtes pour fraude, « il veut acheter cinq ans pour ne pas être en prison, ce qui n’est pas la bonne raison de vouloir la présidence », a déclaré Nerudová dans une interview. Babiš a refusé une demande d’entretien.
Babiš fait également face à une lutte difficile car, comme en France, l’élection à deux tours crée une opportunité pour ses principaux rivaux de s’unir pour lui opposer son veto lors du second tour.
Interrogé lors d’un après-midi de démarchage à Prague sur les raisons de son entrée en politique, Pavel a déclaré qu’il souhaitait « restaurer l’intégrité » de la présidence. « Zeman étendait beaucoup la constitution », a déclaré Pavel au Financial Times. « Nous amenant au bord du gouffre avec des politiques pro-Chine et pro-Russie, je pense que tout cela mérite d’être changé. »
La photographe Irena Vanisova faisait partie des partisans de Pavel qui ont salué son expérience de l’OTAN, notamment dans le contexte de la guerre en Ukraine. « J’ai peur de la Russie et je veux un président qui comprenne la guerre », a-t-elle déclaré. L’acteur de cinéma Jan Komínek a qualifié Pavel de « leader fort qui peut garantir notre liberté ».
Quel que soit le vainqueur, les Tchèques auront le premier président qui n’a pas été le cerveau de la refonte du pays après la révolution de velours de 1989. Mais Pavel a été critiqué pour avoir rejoint le parti communiste et s’être entraîné pour devenir un espion avant l’effondrement soviétique. Pavel, 61 ans, insiste sur le fait qu’il n’a jamais pu espionner. Pourtant, Nerudová a déclaré que, sans la révolution de velours, « il aurait peut-être été un général du Pacte de Varsovie ».
Nerudová, 44 ans, a déclaré qu’elle souhaitait rejoindre « une nouvelle vague » de jeunes femmes élues, notamment Zuzana Čaputová, qui est devenue la première femme présidente de Slovaquie en 2019.
Cependant, le dossier de Nerudová a été entaché de cas de plagiat et de bourses de doctorat illégales à l’Université Mendel alors qu’elle était recteur. Décrivant la campagne comme « très agressive », Nerudová a insisté sur le fait qu’elle n’avait aucune implication directe dans les actes répréhensibles de son université.
En Slovaquie, Čaputová joue désormais un rôle de premier plan après la chute du gouvernement le mois dernier. Bien que la coalition du Premier ministre tchèque Petr Fiala ait une majorité parlementaire, Nerudová a averti qu’un ralentissement économique prolongé pourrait également déclencher des troubles politiques à Prague.
« Il y a 35% des ménages dans notre pays incapables de payer les factures de gaz et d’électricité et ils sont au bord du radicalisme », a déclaré Nerudová.