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L’Afrique du Sud remettra cette semaine l’ancien ministre des Finances du Mozambique aux États-Unis, où il sera jugé pour le scandale des «obligations au thon» de 2 milliards de dollars, ravivant l’une des plus grandes affaires de corruption en Afrique.
Manuel Chang a perdu une bataille contre l’extradition américaine en mai, près de cinq ans après son arrestation à Johannesburg pour fraude américaine liée au pillage de centaines de millions de dollars de prêts dont il avait approuvé l’émission en 2013.
Les prêts pour des projets maritimes, qui comprenaient une flotte de pêche au thon d’État, ont dévasté l’économie du Mozambique et ont conduit directement le pays d’Afrique australe à faire défaut sur sa dette souveraine, au milieu d’allégations de corruption, de dissimulation et de détournement d’environ 500 millions de dollars.
Les retombées ont entraîné une amende de 475 millions de dollars pour le Credit Suisse, l’arrangeur de la dette, et un litige en cours à Londres, dans lequel l’État mozambicain a cherché à annuler les dettes mais a également refusé de détailler ce que le président Filipe Nyusi savait des prêts comme défense. ministre de l’époque.
La remise de Chang aux États-Unis, qui ouvre la voie au procès étranger le plus important de la longue saga, pourrait embarrasser le parti au pouvoir de Nyusi, le Frelimo, qui a cherché en vain à le faire extrader vers le Mozambique.
« Nous l’extradons vers les États-Unis. Il a été arrêté en Afrique du Sud et sera remis cette semaine », a déclaré la police sud-africaine, après que la plus haute cour du pays a rejeté l’appel du Mozambique contre l’extradition de Chang.
Un jet Gulfstream immatriculé au ministère américain de la Justice a atterri dimanche dans un aéroport privé près de Johannesburg, selon des sites Web de suivi des vols.
« Le fait que Chang soit extradé vers l’Amérique envoie un message fort aux élites qui ont sapé le développement du Mozambique », a déclaré Adriano Nuvunga, président du Fórum de Monitoria do Orçamento, un organisme de surveillance budgétaire qui a combattu la tentative mozambicaine d’arrêter le extradition.
« Nous espérons que Chang prendra la parole, nous dira qui a donné les ordres et où se trouvent les fonds manquants. Près d’un demi-milliard de dollars sont portés disparus », a-t-il ajouté.
Chang a toujours nié les actes répréhensibles et ses avocats américains ont déclaré qu’ils chercheraient à classer l’affaire à New York parce que le procès a pris trop de temps.
En 2019, un précédent procès américain dans le scandale s’était soldé par l’acquittement des accusations de fraude et de blanchiment d’argent d’un vendeur de bateaux acquis grâce aux prêts. Trois anciens banquiers du Credit Suisse avaient auparavant plaidé coupables d’avoir organisé des pots-de-vin sur la question de la dette.
Après 2016, lorsque l’obligation du thon s’est effondrée, la fraude a coûté au pays 11 milliards de dollars ou l’équivalent de l’ensemble de son produit intérieur brut cette année-là, ont estimé le Centre pour l’intégrité publique du Mozambique et l’Institut norvégien Chr Michelsen.