L’ancien président du Paraguay a été accusé d’avoir orchestré l’expulsion d’un éminent sénateur, alors que l’on craint que l’influence de l’ex-dirigeant sanctionné par les États-Unis pour corruption ne pèse sur l’économie vedette de l’Amérique latine.
La sénatrice de centre-gauche Kattya González, critique ouverte des liens des hommes politiques avec le crime organisé, a été expulsée du Sénat le mois dernier. Elle affirme que sa destitution était illégale et avait été ordonnée par l’ancien président Horacio Cartes – l’une des principales cibles de ses allégations de corruption.
Au moins une douzaine d’associations professionnelles ont averti que cette expulsion nuirait à l’image naissante du Paraguay en tant que paradis pour les investisseurs en Amérique du Sud.
Cartes, magnat de la cigarette et l’une des personnes les plus riches du Paraguay, a dirigé le pays de 2013 à 2018, mais a depuis été soumis à des sanctions par les États-Unis pour « corruption importante ». Il jouit toujours d’une grande influence en tant que président du parti de droite au pouvoir, le Colorado, et propriétaire de plusieurs médias.
« Horacio Cartes a eu la voix prépondérante [my expulsion], bien qu’il ne soit pas législateur », a déclaré González au Financial Times. « Ils voulaient envoyer un signal très fort au reste de l’opposition : ceux qui dénoncent des actes répréhensibles seront censurés. »
Le président actuel Santiago Peña, un technocrate dépourvu de base législative propre, dépend de Cartes, son mentor, selon les analystes. Peña a refusé de commenter González, invoquant l’indépendance du corps législatif.
« Cartes prend les décisions, il n’y a pas d’autre choix », a déclaré Sebastián Acha, analyste politique et ancien membre du Congrès d’un parti d’opposition de centre-droit, ajoutant que l’expulsion de González était une « démonstration de force » de la part des législateurs pro-Cartes.
González est connue pour avoir dénoncé les législateurs qui, selon elle, sont corrompus dans des vidéos sur les réseaux sociaux et au Congrès.
L’avocat de Cartes, Pedro Ovelar, a démenti les affirmations de González selon lesquelles l’ancien président était à l’origine de son éviction, affirmant que les sénateurs avaient voté « en toute liberté » et qu’elle « détournait l’attention vers [Cartes]» pour échapper à tout examen.
Pourtant, elle n’est pas la seule à accuser Cartes d’influence indue. En le sanctionnant en janvier 2023, les États-Unis ont déclaré qu’il « a continué à influencer les activités législatives après avoir quitté ses fonctions, en ciblant les opposants politiques et en soudoyant les législateurs pour qu’ils orientent les votes dans son intérêt, les principaux partisans recevant jusqu’à 50 000 dollars par mois ».
Ovelar a rejeté ces allégations, affirmant qu’elles visaient à discréditer le mouvement de Cartes avant les élections d’avril dernier au Paraguay.
González a été expulsée après que les sénateurs du parti Colorado l’ont accusée d’« abus d’influence » dans la gestion et le recrutement du personnel. Elle a déclaré que les allégations étaient « absolument fausses » et a déposé une plainte auprès de la Cour suprême du Paraguay dans l’espoir d’annuler son expulsion. Elle affirme que cette décision, approuvée à la majorité simple de 23 voix, viole les règles exigeant 30 voix pour révoquer un sénateur.
Son sort a attiré l’attention internationale. Les ambassadeurs de l’UE, du Royaume-Uni, de l’Espagne, de la France, de l’Italie et de l’Allemagne ont rencontré González fin février, en compagnie d’un diplomate américain. Les Européennes ont partagé une photo de la rencontre légendée : « Toujours [standing] avec l’état de droit et la démocratie au Paraguay.
Les hommes d’affaires ont déclaré qu’ils craignaient que cette attention ne mette en péril les investissements. « Cela envoie le message que nous ne sommes pas un pays sérieux », a déclaré David Caballero, président de l’Association des entrepreneurs paraguayens. « Nous demandons aux législateurs de réfléchir davantage à l’image que nous construisons à l’étranger. »
Cet épisode est devenu un casse-tête pour Peña, un ancien responsable du FMI qui s’est présenté pendant la campagne électorale comme un modernisateur du Paraguay et du parti, qui a gouverné pendant 65 des 69 dernières années, y compris pendant une longue dictature militaire.
Ses détracteurs affirment que les décisions clés ne sont pas prises dans le palais présidentiel mais « dans le belvédère » – une référence au manoir de Cartes à Asunción.
«Peña. . . présente une très bonne image professionnelle du Paraguay », a déclaré Mariano Ortiz, économiste principal à la banque d’investissement BancTrust. « Mais quand on a l’impression que le pouvoir dans l’ombre est celui de Cartes, il y a une limite à ce qu’il peut faire. »
Au cours des deux dernières décennies, malgré de graves inégalités, la faible inflation et la discipline des finances publiques du Paraguay ont contribué à créer l’une des économies les plus dynamiques de la région.
Le mois dernier, S&P a relevé la note du Paraguay à BB+, un échelon en dessous de la catégorie investissement, ce qui la rapproche de celle de Moody’s et de Fitch. Quelques jours plus tard, le Paraguay a organisé sa première adjudication internationale d’obligations souveraines libellées en monnaie locale, le guaraní.
Mais Ortiz a déclaré que le Paraguay ne pouvait pas poursuivre cette ascension sans renforcer ses institutions.
La corruption est « systémique » et « une façon de faire de la politique » au Paraguay, a déclaré Luciana Torchiaro, conseillère pour l’Amérique latine auprès de Transparency International, l’organisation anti-corruption.
Au cours de la dernière décennie, les gangs régionaux – qui transportent de plus en plus de drogues et d’armes à travers les zones rurales peu surveillées du pays enclavé – ont utilisé la corruption comme une porte d’accès à la politique, obtenant « une protection pour étendre leurs activités illégales en toute impunité », a déclaré Torchiaro.
En 2022, Marcelo Pecci, le principal procureur anti-mafia du Paraguay, a été assassiné alors qu’il était en lune de miel en Colombie.
Les États-Unis ont accusé Cartes de liens avec le groupe militant libanais Hezbollah, tandis que le chef d’une commission du Congrès au Paraguay a déclaré que ses recherches avaient identifié Cartes « comme le chef d’un vaste réseau de contrebande de cigarettes et de blanchiment d’argent présumé ».
Ovelar a déclaré que les États-Unis n’avaient jamais présenté de preuves pour étayer leurs allégations et que les sociétés de tabac de Cartes « avaient toujours respecté toutes les lois et réglementations du Paraguay ».
Il a ajouté qu’il était « absolument sans fondement de blâmer [Cartes] pour contrebande ou trafic, car une fois vendu légalement au Paraguay, l’entreprise perd tout contrôle sur ce qui arrive au produit ».
L’expulsion de González pourrait être un point d’inflexion pour l’influence de Cartes au Paraguay, a déclaré l’analyste Acha, soulignant qu’elle avait aggravé les tensions entre ses partisans et ses rivaux au sein du Parti Colorado, ce qui pourrait nuire à l’ancien président.
David Riveros García, fondateur de la campagne anti-corruption reAcción, a déclaré qu’il craignait que d’autres législateurs ne soient la cible d’expulsions.
« Beaucoup d’entre nous pensent que c’est[the start]d’un autoritarisme plus agressif du « Cartismo » », a-t-il déclaré. « Le sort de notre démocratie se décide lors des négociations internes du Parti Colorado. »