L’ancien avocat pénaliste Pol Vandemeulebroucke (57 ans) a été acquitté presque intégralement par la cour d’appel d’Anvers. Pol Vandemeulebroucke était soupçonné d’avoir divulgué des informations à un gang de la drogue et a été condamné à 18 mois de prison en première instance. Le tribunal a maintenant balayé cette accusation, car la police a manipulé le secret professionnel de l’avocat avec négligence. Le chef de gang présumé Alain M. est également libre. Il a d’abord été condamné à 10 ans de prison.
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La cour d’appel n’a laissé que peu de chose du verdict dans lequel un gang de la drogue autour d’Alain M. et Hassan B. a été condamné à 10 ans de prison. Le gang a été reconnu coupable en première instance d’avoir importé 443 kg de cocaïne, qui ont été interceptés par la police en janvier 2018 dans un entrepôt à Stabroek. Le gang aurait également importé une deuxième cargaison de plus de 200 kg de cocaïne et fait des préparatifs pour encore plus d’importations de drogue.
L’ancien avocat de premier plan Pol Vandemeulebroucke était initialement l’avocat du suspect Chris VL, un homme d’affaires anversois qui avait créé une société légale d’importation et d’exportation pour le compte des chefs de gang. Son entreprise a été utilisée pour importer les conteneurs de médicaments. Pendant sa détention provisoire, Chris VL a cependant renoncé aux services de Vandemeulebroucke. L’avocat aurait fait pression sur Chris VL pour qu’il ne mentionne pas le nom de Desiderio P. lors d’un interrogatoire. Desiderio P. était ami avec Pol Vandemeulebroucke.
Grand rire
Selon les chercheurs, l’explication de Chris VL était étayée par des conversations téléphoniques sur écoute de Desiderio P., son fils et Vandemeulebroucke. Au cours d’une de ces conversations, Vandemeulebroucke éclate de rire lorsqu’il informe Desiderio P. que Chris VL le gardera finalement comme avocat. Dans une autre conversation, le fils de Desiderio P. appelle son père pour le rencontrer « à propos d’une affaire ». Il ne peut pas en dire plus au téléphone.
Les avocats de Pol Vandemeulebroucke, Messieurs Hans Rieder et Manon Gutwirth, ont fait valoir que les écoutes téléphoniques constituaient une violation du secret professionnel de Vandemeulebroucke et ne devaient donc jamais être consignées dans un procès-verbal.
Secret professionnel
La cour d’appel d’Anvers a suivi les avocats dans cette argumentation ce matin. Les conversations entre un avocat et son client sont couvertes par le secret professionnel. Si les enquêteurs écoutent ces conversations, ils doivent déposer ces informations dans une enveloppe scellée au greffe du tribunal. Cela ne s’est pas produit dans l’affaire Vandemeulebroucke, à la suite de laquelle le droit à un procès équitable a été violé. La cour d’appel déclare que les écoutes téléphoniques contre Pol Vandemeulebroucke constituent des preuves illégales.
De plus, les enquêteurs ont fait preuve de créativité en affichant quelques écoutes téléphoniques qui montreraient que Pol Vandemeulebroucke a transmis des informations de l’enquête antidrogue à son ami Desiderio P. La Cour d’appel estime qu’un jugement tel que «Je ne peux rien en dire au téléphonen’est pas forcément suspect. L’intégralité de la conversation montre que le fils de Desiderio P. est au travail et n’est pas autorisé à utiliser les téléphones privés.
Ainsi, la Cour d’appel conclut que Pol Vandemeulebroucke doit être acquitté pour appartenance à une organisation criminelle et violation du secret professionnel. Il conserve une peine de trois mois de prison pour possession illégale de deux pistolets et de munitions.
Vandemeulebroucke a raccroché la toge en février 2022 après une carrière de 30 ans comme avocat pénaliste. Il a finalement été condamné à un an dans une autre affaire de drogue. Il a maintenant purgé cette peine.
Acquittement du chef de gang
Non seulement Vandemeulebroucke bénéficie d’une réduction substantielle dans l’affaire de drogue impliquant Alain M. Le chef de gang Alain M. lui-même voit également sa condamnation à 10 ans de prison en première instance transformée en un acquittement complet. Le financier Michael V., qui a écopé de 6 ans de prison en première instance, a également été acquitté.
La cour d’appel est d’avis que les enquêteurs attachent trop d’importance aux déclarations souvent changeantes des coaccusés Chris VL et Chris N. Leur explication n’est pas étayée par d’autres actes d’enquête. Une dizaine d’autres prévenus voient leurs peines de première instance confirmées.
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