Non, Lewis Hamilton n’était pas satisfait de la séance d’essais libres de vendredi en Hongrie. Le septuple champion du monde dit que sa Mercedes a ressenti le pire qu’elle ait jamais été à l’entraînement au Hungaroring.
Hamilton a terminé la deuxième séance d’essais à Budapest dans des conditions sèches en 16e place (+1,060 secondes), son coéquipier George Russell seulement en dernier (+1,489), car les deux n’étaient équipés que d’un seul jeu de pneus moyens.
Bien qu’Hamilton sache que l’équipe conduisait un programme différent de tout le monde, le sentiment dans son W14 était plutôt négatif : « Ça ne faisait pas du bien », dit-il. « C’était comme si c’était la pire voiture que nous ayons eue aujourd’hui. »
« Mais nous allons travailler sur les réglages ce soir et j’espère que cela changera demain, comme l’année dernière quand c’était affreux au début. Nous y travaillons ce soir. J’espère que demain ira mieux », a déclaré Hamilton, qui a terminé 11e vendredi et septième aux qualifications en 2022, mais a partagé le podium avec Russell en course.
Russell : Toujours mauvais le vendredi
Russell est un peu plus optimiste quant à la situation actuelle de Mercedes, sachant que son équipe a souvent des vendredis difficiles avant de s’améliorer régulièrement au fil du week-end.
« Pour être honnête, je ne me sentais pas si mal », dit-il. « Nous avions évidemment un programme complètement différent de tout le monde car nous n’utilisions qu’un seul jeu de pneus. Et ce sont des pneus usagés de la première séance d’essais. »
« Donc, les temps au tour ne sont pas vraiment significatifs et je suis sûr que demain sera meilleur. Mais nous restons concentrés sur l’amélioration », a déclaré le Britannique, conscient que Mercedes n’a jamais l’air fort vendredi.
« Nous savons toujours que nous nous améliorons au fur et à mesure que le week-end avance et c’est une bonne chose », dit-il. « Nous avons également appris des choses intéressantes lors de cette session, alors voyons ce que nous pouvons faire ce soir. »
Les pneus sont toujours un problème
Selon Russell, les améliorations doivent porter sur une meilleure gestion des pneumatiques, à la fois lors du warm-up qualificatif et pendant la course : « Nous avons des problèmes d’adhérence », note-t-il. « Je ne pense pas que les pneus soient dans la bonne fenêtre, que ce soit avec une consommation de carburant faible ou élevée. »
Cela a également été perceptible pour Hamilton, qui s’est plaint à la radio qu’il n’avait aucune prise. Son ingénieur de course Peter Bonnington a alors dû le remettre sur les rails : « Lewis, ces données à long terme sont très utiles. D’autres semblent avoir des problèmes similaires », a-t-il déclaré.
« Nous devons juste découvrir pourquoi », déclare Russell. « Si nous devons faire un tour plus rapide ou plus lent en qualifications, et si nous devons attaquer plus fort ou gérer plus en course », a déclaré Russell.
« Ces choses sont parfois un peu délicates lorsque vous êtes dans le cockpit sans pouvoir regarder les données pour comprendre si les pneus sont du côté le plus froid ou du côté le plus chaud et ce dont ils ont besoin exactement pour être un peu plus rapides. »
« Comme je l’ai dit, ce n’était certainement pas notre meilleure journée. Mais ce n’est pas la première fois que je dis ça un vendredi soir. Et le samedi et le dimanche sont souvent meilleurs. »