LEWIS HAMILTON ravive sa rivalité avec Max Verstappen pour de vrai aujourd’hui alors que la saison de F1 démarre à Bahreïn.
Et le Britannique a promis d’être « plus agressif » cette année après avoir été brutalisé par le Néerlandais, qui a remporté le titre dans des circonstances controversées.
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Les deux hommes se sont affrontés de manière spectaculaire à Silverstone et Monza, tandis qu’ils ont également failli manquer à Sao Paulo et se sont affrontés à Djeddah.
Mais c’est la dernière course qui a provoqué le plus grand tollé lorsque Michael Masi, l’ancien directeur de course de la FIA, n’a pas suivi les règles de la voiture de sécurité pour permettre à Verstappen de dépasser Hamilton dans le dernier tour pour remporter la course et le titre.
Hamilton a passé l’intersaison à panser ses plaies et a promis de se balancer alors qu’il cherche à remporter un huitième titre mondial record.
Il a déclaré : « Je serai un pilote plus agressif cette année, vous verrez. »
Masi a depuis été démis de ses fonctions à la suite d’une enquête de la FIA – qui a imputé la finale controversée de la saison à une « erreur humaine » – mais Hamilton dit qu’il ne sera pas distrait par la fin décevante de la dernière campagne.
Il a ajouté: « Je n’ai aucune rancune. Je n’ai aucun bagage pour la saison. Il est important de lâcher prise.
« Tout ce que je peux faire, c’est essayer de façonner ce qui m’attend. Je ne peux pas changer le passé. J’aborde juste la saison en essayant d’être le meilleur possible.
« Je veux voir s’il y a un moyen d’élever mon jeu d’une manière ou d’une autre – conduire au moins comme j’étais à la fin de la saison dernière.
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« Et juste cette collaboration avec l’équipe, il y aura beaucoup d’obstacles en cours de route. Mais j’adore ça.
« Je n’ai pas ça [revenge] point de vue. Je pense que je vais juste essayer d’être le meilleur pilote possible cette année. »
Cependant, Hamilton, qui a un nouveau coéquipier en son compatriote britannique George Russell, fait face à un énorme mal de tête s’il veut battre Verstappen à Bahreïn – à plus d’un titre.
Mercedes a averti que leur nouvelle voiture pour cette saison n’était pas assez rapide alors qu’ils ont également du mal à se familiariser avec les nouveaux changements de règles.
Et c’était évident lors des qualifications d’hier, le chevalier britannique de la piste ronde n’ayant fait que la cinquième place sur la grille aujourd’hui.
Leur nouveau design fait rebondir leur voiture à toute vitesse, ce qui la rend difficile à contrôler et extrêmement inconfortable à conduire.
Pour ajouter aux inquiétudes de Hamilton, le Red Bull de Verstappen et les deux Ferrari semblent incroyablement rapides.
Charles Leclerc de Ferrari a pris la pole avec le champion néerlandais Verstappne à seulement 0,1 seconde derrière à la deuxième place.
Le coéquipier de Leclerc, Carlos Sainz, est troisième, tandis que le deuxième Red Bull, piloté par Sergio Perez, est quatrième.
Et les choses étaient encore pires pour le coéquipier de Hamilton, George Russell, qui débutera en NEUVIÈME.