LEWIS HAMILTON a dû remettre en question la stratégie de Mercedes après sa défaite face à Max Verstappen au Grand Prix du Mexique.
Le choix des pneus s’est avéré crucial pour toutes les voitures sur la grille de départ, les dépassements étant traditionnellement difficiles sur ce circuit.
Alors que Hamilton et son coéquipier George Russell partaient respectivement troisième et deuxième, derrière Verstappen, l’espoir grandissait que le septuple champion du monde puisse se battre pour sa première victoire de la saison.
Mais la stratégie s’est avérée être la perte.
Mercedes a fait démarrer Hamilton et Russell sur le pneu moyen et passer aux pneus durs à longue durée de vie mais moins adhérents, tandis que Red Bull a fait démarrer Verstappen sur le pneu souple plus rapide avant de passer au moyen étonnamment durable.
Hamilton pensait que c’était la principale différence entre les deux équipes dans la course.
Il a dit Sports du ciel après le Grand Prix du Mexique : « Quand j’étais sur les pneus médiums, il n’y avait pas vraiment de dégradation quand ils m’ont tiré, donc je pense qu’en fin de compte, nous aurions dû être sur les tendres.
« C’est quelque chose que j’avais demandé et remis en question. Je pensais que peut-être l’un de nous, les deux Mercedes, devrait avoir un soft pour pouvoir attaquer.
« Quand les deux Red Bull, et tout le monde derrière, ont enlevé leurs pneus [at the beginning of the race] et j’avais des softs, j’ai pensé ‘tirer’. »
Mais un Hamilton optimiste a ajouté: « C’est peut-être une défaite pour nous aujourd’hui, mais ce sont quand même de bons points. [There are] tant de points positifs [to take]. La mise à niveau a vraiment, vraiment fonctionné lors de la dernière course.
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« Nous avons encore des améliorations à apporter, que nous n’apporterons probablement pas dans le reste de cette année, mais nous savons exactement où nous devons nous améliorer pour l’année prochaine. »
Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a admis que l’équipe avait raté sa stratégie, ajoutant que la combinaison soft-to-medium de Red Bull « n’était même pas sur le radar ».
Pendant ce temps, Russell a réfléchi à un premier tour passionnant lorsqu’il s’est battu en duel avec Hamilton avant de finalement perdre la deuxième place.
Il a déclaré: « Je pense que les quatre dernières courses pour moi ont probablement été décousues et avant le premier virage, je savais que je ne serais pas en mesure de dépasser Max à l’extérieur.
« Et puis quand j’ai eu Lewis là-bas, probablement si c’était quelqu’un d’autre que mon coéquipier, je l’aurais juste chassé de la route. »