Les anciens voisins de Sir Lewis Hamilton se souviennent avec tendresse de son séjour dans leur ville, mais ont déclaré qu’une de ses remarques était tombée « comme un ballon de plomb ».
Les habitants ont déclaré qu’ils savaient que l’as de la Formule 1 était destiné à la grandeur lorsqu’il s’est précipité dans leur quartier en kart à pédales à l’âge de sept ans.
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Et le facteur local a révélé en exclusivité comment Lewis a eu son premier accident, lorsqu’il s’est cogné les jambes alors qu’il livrait du courrier à Stevenage, dans le Hertfordshire.
« J’ai crié ‘Hé, fais attention, petit connard' », a déclaré le postier, qui a demandé à ne pas être nommé.
«Puis il m’a frappé, allant comme les battants sur son petit chariot.
«Mais Lewis a dit ‘désolé’. C’était un garçon adorable et sa famille était également composée de gens très gentils. Je discutais souvent avec son père.
« Je ne suis pas du tout surpris qu’il soit devenu champion du monde.
« Et peu de facteurs peuvent dire qu’ils ont été écrasés par Lewis Hamilton ! »
L’ancien ingénieur Peter Fuller, 80 ans, qui vivait juste à côté de la famille Hamilton, a raconté comment il « redressait » souvent le kart de Lewis après qu’il ait eu « une bosse ».
« Il jouait avec mes enfants », a déclaré Peter.
« Il pouvait être un peu espiègle, mais c’était un gentil garçon. Tout le monde l’aimait.
« Je ne suis pas du tout surpris qu’il soit devenu champion du monde. Même lorsqu’il était enfant, il était très compétitif et n’avait jamais peur de tenter sa chance. »
L’employée de magasin Tia Brown, 25 ans, dont les parents ont emménagé dans l’ancienne maison de la famille Hamilton après leur départ, a raconté comment il revenait occasionnellement pour visiter la maison de son enfance.
« Une fois, il est venu le jour de mon anniversaire et m’a apporté du gâteau », a-t-elle déclaré.
« Une autre fois, alors que j’étais au lycée, il a rendu visite à sa petite amie.
«Je pense que Lewis est génial. Malgré sa richesse, c’est un garçon vraiment charmant et terre-à-terre.
‘JOLIE GARÇON’
La maison de Stevenage, où le jeune a commencé à piloter des modèles réduits de voitures et de karts, a depuis changé de mains à plusieurs reprises.
Lorsque la famille Hamilton a quitté la maison, elle a emménagé dans deux maisons individuelles situées à seulement quelques kilomètres de là.
Lewis vivait dans l’un avec son père et sa belle-mère, tandis que sa mère vivait dans celui d’à côté.
On estime que les deux valent bien plus d’un million de livres.
Lewis Hamilton, 39 ans, a récemment signé un méga-contrat de 100 millions de livres sterling pour rejoindre Ferrari dans le cadre d’un changement qui a choqué la F1.
Le septuple champion du monde a accepté de piloter pour l’écurie la plus célèbre de F1 en 2025 et 2026.
Mais le multimillionnaire a bouleversé de nombreux habitants il y a quelques années lors du concours de la personnalité sportive de l’année de la BBC lorsqu’il a éliminé Stevenage.
Il a déclaré à l’animatrice Gabby Logan : « C’était vraiment un rêve pour nous tous, en tant que famille, de faire quelque chose de différent ; pour que nous puissions sortir des bidonvilles.
Le chef du Stevenage Council de l’époque a qualifié son commentaire de « décevant » et a déclaré que la population locale se sentait « très offensée ».
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L’homme d’affaires à la retraite Trevor Lugmayer et son épouse Valérie vivent désormais dans l’un d’entre eux, tandis que leur fille Sherry et sa famille vivent à côté.
« Ce n’est certainement pas un bidonville », a déclaré le grand-père Trevor, 78 ans, qui était autrefois DJ professionnel.
« Je ne pense pas que Lewis aurait pu être sérieux lorsqu’il a fait cette remarque.
« Au contraire, c’est un domaine extrêmement recherché. Une maison plus loin s’est vendue l’année dernière pour plus d’un million.
« Et à une certaine époque, il y avait un pacte selon lequel les maisons ne pouvaient être vendues qu’à des professionnels comme des médecins, des avocats et des comptables. »
Il y avait une plaque bleue et blanche sur le côté de la maison de Trevor disant que Lewis Hamilton y vivait autrefois.
Mais des chasseurs de souvenirs aux doigts légers l’ont dévissé en pleine nuit.
Trevor a ajouté : « Nous avons encore des fans qui viennent de temps en temps. Mais ils ne posent pas vraiment de problème.
« Le frère de Lewis revient aussi de temps en temps dans sa voiture Lamborghini jaune.
« Mais il ne traîne pas après : quand il est prêt à partir, il met simplement le pied à terre et ‘whoosh’, sa voiture a disparu. »
Une fois cette saison de Formule 1 terminée, Hamilton, six fois champion du monde, envisage de quitter son équipe Mercedes et de rejoindre son rival Ferrari dans le cadre d’un accord de plusieurs millions de livres sterling.
« Qui peut lui en vouloir ? » » demanda M. Fuller.
« Qui ne changerait pas d’équipe avec ce genre d’argent offert ?
« Sa remarque sur les bidonvilles de l’année dernière a été tombée comme un ballon de plomb, mais c’était à l’improviste et je ne pense pas qu’il le pensait tel qu’il est apparu.
« Bien que comparé à l’endroit où il vit actuellement à Monaco, pratiquement n’importe quel autre endroit dans le monde serait considéré comme un bidonville ! »
QUI POURRAIT REMPLACER HAMILTON CHEZ MERCEDES ?
Mercedes aura un siège vacant pour 2025.
Ici, Ben Hunt, correspondant F1 de SunSport, regarde CINQ des candidats potentiels qui pourraient le remplacer et son partenaire George Russell dans les Flèches d’Argent.
Oscar Piastri – McLaren a conclu avec Lando Norris un nouveau contrat à long terme qui devrait (en théorie) le mettre hors de portée de Mercedes. Cependant, ils n’ont pas encore égalé son coéquipier Piastri, 22 ans. L’Australien a un excellent palmarès et a remporté les titres de Formule 3 et de Formule 2 avant de passer un an en marge avec Alpine et de tenter sa chance en F1 avec McLaren. Il a impressionné lors de sa première saison l’année dernière et a le potentiel pour devenir champion du monde.
Daniel Ricciardo – L’avenir du pilote expérimenté reste incertain alors qu’il attend son heure au sein de l’équipe B de Red Bull. Ricciardo serait facile et offrirait une certaine stabilité, mais il aurait alors 35 ans. Il semble peu probable qu’ils optent pour lui à ce stade de sa carrière, mais s’il réalise une bonne saison cette année, il pourrait entrer dans le compte.
Kimi Antonelli – Vous n’avez peut-être pas entendu parler de l’Italien, mais il est moutarde. A seulement 17 ans, il a gagné dans toutes les catégories juniors et fait partie du programme des jeunes pilotes Mercedes depuis 2019. Cette saison, il a été promu de la F4 à la F2, où il était pressenti pour briller. Une bonne première saison en F2 pourrait inciter Mercedes à prendre un risque sur lui pour 2025. Antonelli et sa famille sont proches du patron de Mercedes, Toto Wolff.
Mick Schumacher – Wolff a toujours été si incroyablement favorable à Schumacher et a toujours fait l’éloge de lui, qu’on s’attendrait au moins à ce qu’il soit pris en considération. Il connaît l’équipe grâce à son rôle de pilote de réserve et sera donc au courant. Mais la vitesse est aussi un problème. Il était choquant chez Haas et s’il était vraiment AUSSI bon, il conduirait toujours en F1.
Alex Albon – Un choix plus judicieux serait Albon, né à Londres. Un gars formidable qui est aussi très rapide. Il entretient une relation fantastique avec Russell et constituerait un partenariat rapide nécessitant peu d’entretien, similaire à Hamilton et Valtteri Bottas, qui a remporté des titres successifs. Il ne faudrait pas beaucoup de temps pour convaincre Albon de rejoindre Williams et Mercedes n’aurait pas besoin de lui payer la moitié des 50 millions de livres sterling qu’ils distribuaient à Hamilton.
La grand-mère Kerry Gray, 51 ans, qui habite à quelques pas de là, a emménagé dans la rue après le départ de la famille Hamilton.
Mais elle a déclaré : « Ce n’est en aucun cas un bidonville. Je suis venu ici de Harlow et c’est bien mieux que là-bas. J’adore Stevenage et nous avons de très bons voisins. »
Un autre voisin, Enrique Camilleri, un travailleur social de 20 ans, a déclaré : « Je pense que Lewis exagérait en qualifiant cela de bidonville. J’aime beaucoup vivre ici, il n’y a jamais de problème.
Les représentants de Lewis Hamilton ont été contactés pour commentaires.
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