Avec sa deuxième place au Grand Prix d’Australie, Lewis Hamilton se hisse désormais à la quatrième place du championnat des pilotes. Avec 38 points en trois courses, le pilote Mercedes compte sept points de retard sur son ancien coéquipier et rival Fernando Alonso.
Les deux champions du monde se sont disputés un duel serré à Melbourne, que le Britannique a finalement remporté. Alonso dans l’Aston Martin ressemblait au pilote légèrement plus rapide et la radio de l’équipe de Hamilton au début du deuxième relais que les pneus durs pourraient ne pas durer jusqu’à la fin a inquiété Mercedes.
Cependant, interrogé sur la radio après la course, Hamilton insiste sur le fait qu’il ne voulait pas tromper la compétition avec son annonce, mais qu’il le pensait vraiment : « Je ne bluffais définitivement pas. Je pense, pour être honnête, que je devais travailler très dur », dit-il.
Hamilton : « Fernando a été plus rapide que moi »
« Fernando a poussé et ils sont très, très rapides. Je pense qu’il était un peu plus rapide que moi aujourd’hui mais j’ai pu l’arrêter. Je suis vraiment reconnaissant pour cela et aussi juste… Quelle légende. Nous avons un champion du monde qui nous attend. Nous avons trois champions du monde dans les trois premiers. C’est assez méga. »
Selon les données de la société technologique PACETEQ, Hamilton était deux millièmes par tour plus rapide qu’Alonso en course, l’Espagnol ayant un avantage moyen de 18 millièmes par tour si vous ne regardez que le deuxième relais sur le composé de pneus plus dur. Cependant, Alonso n’aura jamais vraiment atteint son plein rythme derrière Hamilton.
« Je veux dire, il était dans mon sillage, donc je pense que nous étions probablement un peu plus rapides dans la ligne droite et il était plus rapide dans tous les virages, donc je pense que nous devons encore trouver de la puissance », explique Hamilton, qui est co -le conducteur a raison dans son évaluation.
Le pilote Mercedes a atteint une vitesse de pointe moyenne de 292,2 km/h en course, tandis qu’Alonso a atteint 291,8 km/h. Les tours DRS sont exclus de ces coupes, mais pas l’effet de sillage, sans lequel la différence aurait probablement été encore plus grande.
Hamilton : les pneus étaient meilleurs que prévu
« Ce n’était certainement pas facile de le contrôler et de les garder hors de la zone du DRS. Mais c’était vraiment très intéressant de voir où nous en sommes, où nous manquons et où nous sommes bons. Nous pouvons donc faire beaucoup de choses positives à retirer d’aujourd’hui, mais bien sûr, nous devons encore améliorer un peu nos performances. »
Les inquiétudes d’Hamilton concernant l’usure des pneus pendant la course ne sont cependant pas une coïncidence, car Mercedes était l’équipe avec les plus grosses réductions aux côtés de Ferrari lors de la première course à Bahreïn. Cependant, le tarmac lisse en Australie convenait bien au W14, permettant à Hamilton de remporter son premier podium de la saison.
« Je pense que je me suis retrouvé avec beaucoup plus de pneus que je ne le pensais », dit-il. « Il y a eu un moment où j’ai cru que le pneu allait s’ouvrir et que Fernando poussait. Puis j’ai reculé, j’ai eu un bon rythme et j’ai de nouveau réduit l’écart. »
Hamilton: l’Australie a donné un « boost d’énergie » à Mercedes
« Il a eu deux ou trois attaques, puis j’ai dû vraiment monter la barre et essayer de le suivre, ce qui était très difficile. Mais avec 18 tours à faire, je pensais que les pneus ne dureraient pas tout à fait. Mais ensuite, il a eu un moment où il a ralenti et j’ai pu en sauver quelques-uns, puis trouver un bon rythme et j’ai pu maintenir l’écart exactement pendant les dix derniers tours environ. »
« Donc, je faisais juste le compte à rebours et j’espérais que cela resterait ainsi. Et oui, il a été très, très cohérent pour autant que je sache, il n’a commis aucune erreur. Fernando ne fait pas beaucoup d’erreurs. Alors ça devait être un bon travail. »
Interrogé sur le rythme généralement élevé de Mercedes, Hamilton ajoute : « C’était très inattendu. De toute évidence, les deuxième et troisième places et les qualifications d’hier nous ont vraiment époustouflés et ont donné à toute l’équipe un énorme regain d’énergie. »
« Cela signifiait que nous avions une chance aujourd’hui de pouvoir dépasser Max, au moins pour un court instant », a déclaré le Britannique à propos du départ gagnant de Mercedes. « Et donc nous avons tous les deux pris les devants, ce qui était incroyable. Avoir un doublé Mercedes pendant une seconde. Mais c’était une course vraiment amusante et j’ai eu une très bonne bagarre avec Fernando, ce qui était génial. »