Que fait un artiste qui est au sommet de son domaine ? Il augmente son champ d’action. C’est exactement ce qu’a fait Ian Berry, un artiste denim extraordinaire qui crée des œuvres d’art à partir de vieux jeans. En l’honneur du 150e anniversaire de l’emblématique jean 501 de Levi’s, Berry a collaboré avec la marque. Le résultat est la plus grande fresque murale jamais réalisée à partir de denim – mesurant un impressionnant 4 x 10 mètres et a été exposée à Paris à la mi-mars. À partir d’aujourd’hui, il peut être vu dans le cadre de la Design Week à Milan. FashionUnited s’est entretenu avec Ian Berry avant le déménagement de l’œuvre et l’a interrogé sur les défis d’une tâche aussi monumentale.
« C’était de loin le projet le plus difficile et le plus stimulant sur lequel j’ai jamais travaillé », rit Berry. « Je ne travaille pas habituellement avec des marques, mais ce projet était passionnant. J’adore l’histoire du jean et il n’y a pas d’histoire du blue jean sans Levi Strauss et Jacob Davis. Le 501 est l’incarnation du jean, donc ce 150e anniversaire est important pour moi. Le résultat est le plus grand travail que j’ai jamais tenté. D’innombrables heures ont été consacrées à ce travail, mais je suis incroyablement fier de voir enfin le résultat », explique Berry.
En hommage à ceux qui ont fait du 501 un vêtement intemporel, indépendant du style et transgénérationnel, la peinture murale présente sept personnages représentant d’importants archétypes culturels au fil des décennies – « des cow-boys des années 1880 aux communautés punks et queer ». Des motards des années 70, des rebelles et un personnage représentant les cols bleus à travers un personnage de Rosie la riveteuse », explique Levi’s dans un communiqué de presse.
Levi’s dévoile la plus grande fresque murale en denim de tous les temps
« L’histoire est si riche ; c’était assez facile de s’inspirer de toutes les personnes qui ont fait de grandes choses dans leurs jeans », ajoute Berry. Et c’est toujours le cas aujourd’hui – lorsque la peinture murale a commencé sa tournée européenne sur la place de la République à Paris du 17 au 19 mars, la place historique a été reprise par des manifestants quelques jours plus tard dans le cadre de la dernière grève de la réforme des retraites, dont certains beaucoup portaient sans doute aussi des jeans.
La peinture murale entière se compose de 16 panneaux, chacun aussi grand que la plus grande des œuvres antérieures de Berry – par exemple, Hotel California, qui mesure 8 pieds sur 4. « Je n’ai pas vu l’œuvre finie avant d’être à Paris », explique Berry, car il n’y avait tout simplement pas de place pour l’étaler dans un espace intérieur. C’est alors que Levi’s l’a vu pour la première fois.
La taille pure était « un énorme défi car je devais utiliser de plus gros morceaux de denim, ce qui était vraiment difficile de trouver la pièce parfaite », explique Berry. « C’était la chose la plus inquiétante quant à la taille des pièces. Après tout, ils ont grossi, mais pas les jeans individuels. J’ai dû complètement changer ma façon de travailler et de penser », se souvient Berry. Une grande partie de son travail consistait donc à trouver les pièces parfaites parmi les nombreux vieux jeans que Levi’s avait collectés et mis à sa disposition.
Levi’s est plus que satisfait du résultat. « Ce projet a l’air fantastique. L’interprétation par Ian de la présence récurrente du jean 501 dans la contre-culture et les mouvements de l’époque est parfaite », commente Tracey Panek, historienne chez Levi Strauss & Co. et admiratrice de longue date de Berry.
L’installation comprenait également une exposition au café parisien Fluctuât Nec Mergitur, montrant différents modèles de jeans 501, dont le Circular 501 et les derniers modèles, les 501 54′ et 501 81′, ainsi que le processus de fabrication dans lequel le coton est planté et d’autres matières premières sont utilisées.
« Je suis fier que notre marque Levi’s puisse associer son nom à ce grand artiste en une année aussi importante et que nous puissions présenter ses incroyables œuvres d’art sur cette place vibrante et éclectique au cœur de Paris. La campagne « Greatest Story Ever Worn » de cette année célèbre le jean 501 avec nos fans et les remercie de faire partie de cette histoire inspirante », commente Mathilde Vaucheret, directrice marketing de la marque Levi’s en Europe du Sud.
Les prochains arrêts de la peinture murale sont à Milan et à Madrid, où elle sera exposée du 17 au 26 avril à l’Università Statale dans le cadre de la Milan Design Week, et du 4 au 7 mai à la Plaza Callao de Madrid, l’une des places les plus fréquentées de la ville.
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« C’était génial de vivre l’installation dans un lieu aussi chargé et historique de Paris. J’ai hâte de voir les réactions à Milan et à Madrid », conclut Berry.
Ce n’est pas la première fois que Berry collabore avec Levi’s – en 2022, l’artiste a dévoilé une œuvre réalisée spécialement pour le Levi Strauss Museum, créant trois portraits de musiciens chiliens : Jorge González, Ana Tijoux et Roberto Márquez de Illapu, qui s’est produit au Festival Lollapalooza pour Levi’s Chili. Ils ont maintenant trouvé une place permanente dans la station de métro Plaza Egaña à Santiago, où passent des centaines de milliers de personnes.
Au cours de son séjour au Chili, Berry a également eu l’occasion de voir des tas de vieux vêtements dans le désert d’Atacama – une expérience si révélatrice que Berry a décidé de faire un documentaire à ce sujet intitulé Fast Fashion’s Graveyard, qui sera diffusé dans apparaîtra sous peu . « Le denim est juste plein de dualités – c’est incroyable, mais aussi problématique », commente-t-il sur l’impact environnemental du matériau.
